L'11 agosto 1903, il partito laburista socialdemocratico russo si riunì per il secondo congresso del partito, che si tenne in una cappella di Tottenham Court Road a Londra, dove i membri votarono.

Il risultato diede vita a una divisione del partito in due fazioni: i menscevichi (da menshinstvo, cioè "minoranza") e i bolscevichi (da bolshinstvo, cioè "maggioranza"). In realtà, i bolscevichi erano un partito minoritario guidato da Vladimir Ilyich Ulyanov (Vladimir Lenin) e non avrebbero avuto la maggioranza fino al 1922.

La scissione nel partito è dovuta a divergenze di vedute sull'appartenenza al partito e sull'ideologia: Lenin voleva che il partito fosse un'avanguardia di coloro che si impegnavano per una rivoluzione basata sul proletariato.

Ciò fece guadagnare ai bolscevichi un certo favore e la loro posizione aggressiva nei confronti della borghesia piacque ai membri più giovani.

Domenica di sangue

La domenica 22 gennaio 1905, durante una protesta pacifica guidata da un sacerdote a San Pietroburgo, le truppe dello zar spararono sui dimostranti disarmati. 200 furono i morti e 800 i feriti. Lo zar non avrebbe mai riconquistato la fiducia del suo popolo.

Un sacerdote ortodosso russo di nome padre Georgy Gapon guidò una processione di lavoratori per presentare una petizione allo zar la domenica di sangue.

Cavalcando la successiva ondata di rabbia popolare, il Partito socialrivoluzionario divenne il principale partito politico che stabilì il Manifesto d'ottobre più tardi in quell'anno.

Lenin esortò i bolscevichi a intraprendere azioni violente, ma i menscevichi respinsero queste richieste perché ritenevano che compromettessero gli ideali marxisti. Nel 1906, i bolscevichi avevano 13.000 membri, i menscevichi 18.000.

Dopo lo spargimento di sangue della Domenica di sangue del 1905, il 27 aprile 1906 lo zar Nicola II aprì due camere - il primo parlamento russo. Fonte: Bundesarchiv, Bild 183-H28740 / CC-BY-SA 3.0.

All'inizio degli anni Dieci, i bolscevichi rimasero un gruppo minoritario all'interno del partito: Lenin era esiliato in Europa e i bolscevichi avevano boicottato le elezioni della Duma, il che significava che non c'era un punto d'appoggio politico per fare campagna o ottenere sostegno.

Inoltre, non c'era una grande richiesta di politica rivoluzionaria: gli anni 1906-1914 furono di relativa pace e le riforme moderate dello zar scoraggiarono il sostegno agli estremisti. Quando nel 1914 scoppiò la Prima guerra mondiale, le grida di unità nazionale misero in secondo piano le richieste di riforma dei bolscevichi.

Prima guerra mondiale

Allo scoppio della guerra, gli sconvolgimenti politici in Russia si attenuarono grazie al grido di unità nazionale, per cui i bolscevichi passarono in secondo piano.

Questo manifesto di reclutamento russo recita "Mondo in fiamme; Seconda guerra patriottica".

Tuttavia, dopo numerose e cocenti sconfitte dell'esercito russo, le cose cambiarono presto: alla fine del 1916 la Russia aveva subito 5,3 milioni di morti, diserzioni, dispersi e soldati fatti prigionieri. Nicola II partì per il fronte nel 1915, rendendolo una figura responsabile dei disastri militari.

La Seconda Armata russa fu annientata dalle forze tedesche nella Battaglia di Tannenberg, con la conseguente cattura di moltissimi russi come prigionieri.

Nel frattempo, la zarina Alessandria e il famigerato sacerdote Rasputin rimasero a capo degli affari interni. Questo duo gestì terribilmente la situazione, mancando di tatto e praticità. Furono chiuse le fabbriche non militari, furono introdotti i razionamenti e il costo della vita aumentò del 300%.

Queste erano le condizioni perfette per una rivoluzione proletaria.

Opportunità mancate e progressi limitati

Con l'accumularsi del malcontento a livello nazionale, aumentarono anche le adesioni ai bolscevichi, che si erano sempre battuti contro la guerra e che stavano diventando la questione principale per molte persone.

Nonostante ciò, avevano solo 24.000 membri e molti russi non ne avevano mai sentito parlare. La maggioranza dell'esercito russo era costituita da contadini che simpatizzavano maggiormente per i socialisti rivoluzionari.

Gli operai della fabbrica Putilov di Pietrogrado durante la Rivoluzione di febbraio. Gli striscioni recitano: "Nutrite i figli dei difensori della patria" e "Aumentate i pagamenti alle famiglie dei soldati - difensori della libertà e della pace nel mondo".

Il 24 febbraio 1917, 200.000 operai scesero in piazza a Pietrogrado per scioperare per ottenere migliori condizioni e cibo. Questa "Rivoluzione di febbraio" fu un'occasione perfetta per i bolscevichi di assicurarsi un punto d'appoggio per conquistare il potere, ma non riuscirono ad avviare alcuna azione efficace.

Il 2 marzo 1917 Nicola II aveva abdicato e il controllo era affidato al "Doppio Potere", un governo formato dal Governo Provvisorio e dal Soviet di Pietrogrado dei Deputati dei Lavoratori e dei Soldati.

Lo slancio del dopoguerra

I bolscevichi avevano perso l'occasione di conquistare il potere ed erano veementemente contrari al sistema del Doppio Potere - ritenevano che tradisse il proletariato e soddisfacesse i problemi della borghesia (il Governo Provvisorio era composto da dodici rappresentanti della Duma, tutti politici della classe media).

L'estate del 1917 vide finalmente una crescita significativa dei bolscevichi, che guadagnarono 240.000 membri, ma questi numeri impallidirono rispetto al Partito Socialista Rivoluzionario, che contava un milione di iscritti.

Questa foto è stata scattata a Pietrogrado alle 2 del pomeriggio del 4 luglio 1917, durante le Giornate di luglio. L'esercito ha appena aperto il fuoco sui manifestanti di strada.

Un'altra occasione per ottenere sostegno si presentò nelle "Giornate di luglio". Il 4 luglio 1917, 20.000 bolscevichi armati tentarono di assaltare Pietrogrado, in risposta a un ordine del Duplice Potere. Alla fine, i bolscevichi si dispersero e il tentativo di insurrezione crollò.

Rivoluzione d'ottobre

Infine, nell'ottobre 1917, i bolscevichi presero il potere.

La Rivoluzione d'ottobre (detta anche Rivoluzione bolscevica, Colpo di Stato bolscevico e Ottobre rosso) vide i bolscevichi impadronirsi e occupare gli edifici governativi e il Palazzo d'Inverno.

Il resto del Congresso dei Soviet di tutta la Russia si rifiutò di riconoscerne la legittimità e la maggior parte dei cittadini di Pietrogrado non si rese conto che era avvenuta una rivoluzione.

Il titolo del New York Times del 9 novembre 1917.

Il disinteresse per un governo bolscevico rivela che, anche in questa fase, il sostegno bolscevico era scarso, e ciò si rafforzò nelle elezioni di novembre, quando i bolscevichi ottennero solo il 25% (9 milioni) dei voti, mentre i socialisti rivoluzionari ottennero il 58% (20 milioni).

Quindi, anche se la Rivoluzione d'Ottobre ha stabilito l'autorità dei bolscevichi, essi non erano oggettivamente il partito di maggioranza.

Il bluff bolscevico

Il "bluff bolscevico" è l'idea che la "maggioranza" della Russia fosse dietro di loro, che fossero il partito del popolo e i salvatori del proletariato e dei contadini.

Il "bluff" si è disintegrato solo dopo la guerra civile, quando i rossi (bolscevichi) sono stati contrapposti ai bianchi (controrivoluzionari e alleati). La guerra civile ha destituito l'autorità dei bolscevichi, poiché è diventato chiaro che una consistente opposizione si opponeva a questa "maggioranza" bolscevica.