Uno dei guerrieri nativi americani più iconici, "Cavallo Pazzo" - Tasunke Witco - è famoso per il suo ruolo nella lotta contro il governo federale degli Stati Uniti nell'ambito della resistenza dei Sioux all'invasione delle Grandi Pianure settentrionali da parte dei coloni bianchi americani.

L'abilità di Cavallo Pazzo nel combattimento e la partecipazione a diverse battaglie famose gli valsero un grande rispetto sia da parte dei suoi nemici che della sua stessa gente. Nel settembre del 1877, quattro mesi dopo essersi arreso alle truppe statunitensi, Cavallo Pazzo fu ferito a morte da una guardia militare mentre si opponeva alla prigionia a Camp Robinson, nell'attuale Nebraska.

Ecco 10 fatti su questo impavido guerriero.

1. Non si è sempre chiamato Cavallo Pazzo

Cavallo Pazzo nacque come membro degli Oglala Lakota vicino all'attuale Rapid City, nelle Black Hills del Sud Dakota, intorno al 1840. Aveva una carnagione e una capigliatura più chiare rispetto agli altri, e capelli molto ricci. Poiché tradizionalmente i ragazzi non venivano chiamati per nome in modo definitivo finché non facevano un'esperienza che gli faceva guadagnare un nome, inizialmente fu chiamato "Ricciolo".

In seguito al suo coraggio in una battaglia con i guerrieri Arapaho nel 1858, gli fu dato il nome del padre "Cavallo Pazzo", che poi assunse per sé un nuovo nome, Waglúla (Verme).

Quattro donne Lakota in piedi, tre con in braccio bambini in culla e un uomo Lakota a cavallo, davanti a un Tipi, probabilmente nella riserva di Pine Ridge o nelle sue vicinanze. 1891

Immagine: Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti

2. La sua prima esperienza di battaglia è stata dovuta a una mucca allentata.

Nel 1854, una mucca vagante entrò in un accampamento Lakota: fu uccisa, macellata e la carne fu condivisa tra gli accampati. Poco dopo, il tenente Grattan e le sue truppe arrivarono per arrestare chi aveva rubato la mucca, uccidendo alla fine Orso Conquistatore, il capo dei Lakota. In risposta, i Lakota uccisero tutti e 30 i soldati statunitensi. Il "massacro di Grattan" divenne l'impegno di apertura della Prima Guerra Sioux.

Cavallo Pazzo è stato testimone degli eventi, aumentando la sua sfiducia nei confronti dei bianchi.

3. Seguì le istruzioni di una visione

Un importante rito di passaggio per i guerrieri Lakota era la Vision Quest, ovvero la ricerca della visione. Hanbleceya - Nel 1854, Cavallo Pazzo cavalcò da solo nelle praterie per diversi giorni senza cibo né acqua per intraprendere la sua ricerca.

Ebbe una visione di un guerriero a cavallo vestito in modo semplice che uscì da un lago e gli ordinò di presentarsi allo stesso modo, con una sola piuma tra i capelli. Il guerriero disse che doveva gettare polvere sul suo cavallo prima della battaglia e mettere una piccola pietra marrone dietro l'orecchio. Proiettili e frecce volarono intorno al guerriero mentre caricava in avanti, ma né lui né il suo cavallo furono colpiti.

Si scatenò un temporale e, dopo essersi liberato da coloro che lo trattenevano, il guerriero fu colpito da un fulmine che gli lasciò un simbolo sulla guancia e segni bianchi sul corpo. Il guerriero ordinò a Cavallo Pazzo di non prendere mai scalpi o trofei di guerra e di non subire danni in battaglia.

Il padre di Cavallo Pazzo interpretò la visione, affermando che il guerriero era Cavallo Pazzo e che il fulmine e i segni dovevano diventare la sua pittura di guerra. Si dice che Cavallo Pazzo abbia seguito le istruzioni della visione fino alla sua morte. La visione si rivelò relativamente profetica: Cavallo Pazzo non fu mai ferito nelle guerre successive, con una sola lieve eccezione.

Piccolo gruppo di Lakota che scuoiano il bestiame, probabilmente nella riserva di Pine Ridge o nelle sue vicinanze. Tra il 1887 e il 1892

Immagine: Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti

4. Il suo primo amore fu una donna sposata

Cavallo Pazzo incontrò per la prima volta la Donna Bufalo Nera nel 1857, ma mentre lui era assente per un raid, lei sposò un uomo di nome No Water. Cavallo Pazzo continuò a seguirla e alla fine fuggì con lei durante una caccia al bufalo, mentre No Water era con un gruppo di cacciatori, nel 1868.

L'usanza lakota permetteva a una donna di divorziare dal marito trasferendosi da parenti o da un altro uomo. Sebbene fosse richiesto un risarcimento, il marito respinto doveva accettare la decisione della moglie. Quando No Water tornò, li rintracciò e sparò a Cavallo Pazzo. La pistola fu abbattuta dal cugino di Cavallo Pazzo, che deviò il proiettile nella mascella superiore di Cavallo Pazzo.

I due giunsero a una tregua dopo l'intervento degli anziani; Cavallo Pazzo insistette sul fatto che la Donna Bufalo Nera non doveva essere punita per la fuga e ricevette dei cavalli da No Water come risarcimento per la ferita subita. La Donna Bufalo Nera ebbe in seguito il suo quarto figlio, una bambina dalla pelle chiara, che si sospetta fosse il risultato della sua notte con Cavallo Pazzo.

Poco dopo, Cavallo Pazzo sposò una donna di nome Scialle Nero che era stata mandata per aiutarlo a guarire. Dopo che lei morì di tubercolosi, egli sposò in seguito una donna metà Cheyenne e metà francese di nome Nellie Larrabee.

5. Ha svolto un importante ruolo di esca

Dopo la scoperta dell'oro lungo il Bozeman Trail nel Montana nel 1866, il generale Sherman costruì una serie di forti nel territorio Sioux per proteggere i viaggiatori. Il 21 dicembre 1866, Cavallo Pazzo e una manciata di altri guerrieri attirarono in un'imboscata un distaccamento di soldati americani al comando del capitano Fetterman, uccidendone tutti e 81.

Il "combattimento di Fetterman" fu il peggior disastro militare mai subito dall'esercito americano nelle Grandi Pianure.

Un disegno del 1867 del combattimento di Fetterman

Crediti immagine: Harper's Weekly, v. 11, n. 534 (1867 marzo 23), p. 180., Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

6. Ha svolto un ruolo fondamentale nella battaglia di Little Bighorn.

Nel 1874 fu scoperto l'oro nelle Black Hills e, dopo che alcune tribù di nativi americani non avevano rispettato la scadenza federale per trasferirsi nelle riserve (per consentire ai cercatori d'oro di prosperare nelle terre dei nativi americani, violando i trattati sui diritti territoriali dei Sioux), il generale Custer e il suo 7° battaglione di cavalleria statunitense furono inviati ad affrontarli.

Il generale Crook e i suoi uomini tentarono di avvicinarsi all'accampamento di Toro Seduto a Little Bighorn. Tuttavia, Cavallo Pazzo si unì a Toro Seduto e guidò 1.500 guerrieri Lakota e Cheyenne in un attacco a sorpresa il 18 giugno 1876 (la Battaglia di Rosebud), costringendo Crook a ritirarsi. Questo privò il 7° Cavalleggeri di George Custer di rinforzi molto necessari.

Una settimana dopo, il 25 giugno 1876, Cavallo Pazzo contribuì a sconfiggere il 7° Cavalleggeri nella battaglia di Little Bighorn - "L'ultima resistenza di Custer". Custer era entrato in battaglia ignorando i consigli delle sue guide native. Alla fine della battaglia, Custer, 9 ufficiali e 280 dei suoi uomini erano tutti morti, con 32 indiani uccisi. Cavallo Pazzo si distinse per il suo coraggio nella battaglia.

7. Lui e i Lakota furono costretti alla resa per fame.

Dopo la Battaglia del Little Bighorn, il governo degli Stati Uniti inviò dei ricognitori per radunare le tribù delle pianure settentrionali che avessero opposto resistenza, costringendo molti nativi americani a spostarsi attraverso il Paese. Furono seguiti dai soldati e infine costretti ad arrendersi per fame o esposizione.

Il rigido inverno decimò i Sioux. Intuendo la loro lotta, il colonnello Miles cercò di trovare un accordo con Cavallo Pazzo, promettendo di aiutare i Sioux e di trattarli in modo equo. Dopo essere stati colpiti da un proiettile quando andarono a discutere l'accordo, Cavallo Pazzo e i suoi emissari fuggirono. Con il passare dell'inverno, le mandrie di bufali vennero deliberatamente decimate. Cavallo Pazzo negoziò con il tenente Philo Clark, che offrì ai Sioux, che stavano morendo di fame, un'offerta per il loro mantenimento.Cavallo Pazzo acconsentì a concedere ai Sioux la loro riserva se si fossero arresi. Furono confinati a Fort Robinson, in Nebraska.

8. La sua morte potrebbe essere stata la conseguenza di un errore di traduzione.

Durante le trattative, Cavallo Pazzo ebbe problemi sia da parte dell'esercito, che voleva il suo aiuto con altri gruppi di nativi, sia da parte della sua stessa gente, che temeva che stesse diventando troppo amichevole con il loro nemico. Le trattative si interruppero, e i testimoni oculari incolparono un traduttore che tradusse erroneamente che Cavallo Pazzo aveva promesso che non avrebbe smesso di combattere finché non fossero stati uccisi tutti gli uomini bianchi (altri resoconti dicono che Cavallo Pazzoè stato arrestato dopo aver lasciato la riserva senza permesso quando la moglie si è ammalata).

Cavallo Pazzo fu scortato dai soldati verso una cella. Resosi conto di ciò che stava accadendo, scoppiò una colluttazione: Cavallo Pazzo estrasse il suo coltello, ma il suo amico, Piccolo Grande Uomo, cercò di trattenerlo. Una guardia di fanteria si lanciò con la baionetta ferendo mortalmente Cavallo Pazzo, che morì poco dopo, intorno alla mezzanotte del 5 settembre 1877, all'età di 35 anni.

9. Non è mai stato fotografato

Cavallo Pazzo si rifiutava di farsi fotografare o di farsi somigliare, poiché riteneva che scattando una foto gli sarebbe stata sottratta una parte della sua anima, accorciando la sua vita.

10. Un monumento a Cavallo Pazzo è stato scavato nel fianco di una montagna.

Cavallo Pazzo è commemorato da un monumento ancora incompleto scavato nel fianco di una montagna nelle Black Hills del South Dakota. Il Crazy Horse Memorial è stato iniziato nel 1948 dallo scultore Korczak Ziółkowski (che ha lavorato anche al Monte Rushmore) e, una volta completato, sarà la più grande scultura del mondo con oltre 171 metri di altezza.

Le sembianze create sono state sviluppate grazie alle descrizioni dei sopravvissuti alla battaglia di Little Bighorn e di altri contemporanei di Cavallo Pazzo. Il monumento è stato progettato anche per onorare i valori per i quali i nativi americani si battevano.