Een van de meest iconische Native American krijgers, 'Crazy Horse' - Tasunke Witco - is beroemd om zijn rol in de strijd tegen de Amerikaanse federale overheid als onderdeel van het verzet van de Sioux tegen de oprukkende blanke Amerikaanse kolonisten op de noordelijke Great Plains.

Crazy Horse's vechtkunsten en deelname aan verschillende beroemde gevechten leverden hem veel respect op van zowel zijn vijanden als zijn eigen volk. In september 1877, vier maanden na zijn overgave aan de Amerikaanse troepen, werd Crazy Horse dodelijk verwond door een militaire bewaker terwijl hij zich zogenaamd verzette tegen gevangenschap in Camp Robinson in het huidige Nebraska.

Hier zijn 10 feiten over deze onverschrokken krijger.

1. Hij werd niet altijd Crazy Horse genoemd...

Crazy Horse werd geboren als lid van de Oglala Lakota nabij het huidige Rapid City in de Black Hills van South Dakota, rond 1840. Hij had een lichtere huidskleur en haar dan anderen, en zeer krullend haar. Omdat jongens traditioneel geen permanente naam kregen totdat ze een ervaring hadden die hen een naam opleverde, werd hij aanvankelijk 'Curly' genoemd.

Na zijn dapperheid in een gevecht met Arapaho-krijgers in 1858 kreeg hij de naam van zijn vader 'Crazy Horse', die vervolgens voor zichzelf een nieuwe naam aannam, Waglúla (Worm).

Vier staande Lakota-vrouwen, drie met baby's in wiegjes, en een Lakota-man te paard, voor een tipi, waarschijnlijk op of nabij het Pine Ridge Reservaat. 1891

Image Credit: US Library of Congress

2. Zijn eerste gevechtservaring was te wijten aan een loslopende koe

In 1854 dwaalde een loslopende koe een Lakota-kamp binnen. Ze werd gedood, geslacht en het vlees werd verdeeld onder het kamp. Kort daarna arriveerden luitenant Grattan en zijn troepen om degene te arresteren die de koe had gestolen, waarbij hij uiteindelijk Conquering Bear, het stamhoofd van de Lakota, doodde. Als reactie doodden de Lakota alle 30 Amerikaanse soldaten. Het 'Grattan bloedbad' werd het openingsgevecht van de Eerste Siouxoorlog.

Crazy Horse was getuige van de gebeurtenissen, waardoor zijn wantrouwen jegens blanken nog groter werd.

3. Hij volgde instructies uit een visioen

Een belangrijk overgangsritueel voor Lakota-krijgers was een Vision Quest. Hanbleceya - In 1854, reed Crazy Horse alleen de prairies in voor meerdere dagen zonder voedsel of water om zijn zoektocht te ondernemen.

Hij had een visioen van een eenvoudig geklede krijger te paard die uit een meer reed en hem opdroeg zich op dezelfde manier te presenteren, met slechts één veer in zijn haar. De krijger zei dat hij voor de strijd stof over zijn paard moest gooien en een kleine bruine steen achter zijn oor moest plaatsen. Kogels en pijlen vlogen om de krijger heen toen hij voorwaarts trok, maar noch hij noch zijn paard werden geraakt.

Een onweer begon, en nadat de krijger zich had losgemaakt van degenen die hem tegenhielden, werd hij getroffen door de bliksem, die een bliksemsymbool op zijn wang en witte sporen op zijn lichaam achterliet. De krijger droeg Crazy Horse op om nooit scalpen of oorlogstrofeeën mee te nemen, en hij zou dus geen schade oplopen in de strijd.

De vader van Crazy Horse interpreteerde het visioen en verklaarde dat de krijger Crazy Horse was en dat de bliksemschicht en de tekens zijn oorlogsverf moesten worden. Er wordt gezegd dat Crazy Horse de instructies in het visioen tot aan zijn dood opvolgde. Het visioen bleek relatief profetisch - Crazy Horse raakte nooit gewond in de daaropvolgende oorlogen, met slechts één milde uitzondering.

Kleine groep Lakota die vee villen - waarschijnlijk op of nabij het Pine Ridge Reservaat. Tussen 1887 en 1892

Image Credit: US Library of Congress

4. Zijn eerste liefde was een getrouwde vrouw

Crazy Horse ontmoette Black Buffalo Woman voor het eerst in 1857, maar terwijl hij weg was op een rooftocht, trouwde zij met een man genaamd No Water. Crazy Horse bleef haar achtervolgen, en liep uiteindelijk met haar weg tijdens een buffeljacht terwijl No Water bij een jachtpartij was in 1868.

Het Lakota gebruik stond een vrouw toe om van haar man te scheiden door bij familieleden of een andere man in te trekken. Hoewel er een vergoeding nodig was, werd van de afgewezen echtgenoot verwacht dat hij de beslissing van zijn vrouw zou accepteren. Toen No Water terugkeerde, spoorde hij hen op en schoot op Crazy Horse. Het pistool werd door Crazy Horse's neef neergeslagen, waardoor de kogel in Crazy Horses bovenkaak terecht kwam.

De twee kwamen tot een wapenstilstand na tussenkomst van ouderen; Crazy Horse stond erop dat Black Buffalo Woman niet gestraft zou worden voor het vluchten, en hij ontving paarden van No Water als compensatie voor zijn verwonding. Black Buffalo Woman kreeg later haar vierde kind, een lichtgetint meisje, waarvan vermoed wordt dat het het resultaat was van haar nacht met Crazy Horse.

Kort daarna trouwde Crazy Horse met een vrouw genaamd Black Shawl, die gestuurd was om hem te helpen genezen. Nadat zij stierf aan tuberculose, trouwde hij later met een half-Cheyenne, half-Franse vrouw genaamd Nellie Larrabee.

5. Hij speelde een belangrijke rol als afleiding

Nadat in 1866 goud was ontdekt langs de Bozeman Trail in Montana, bouwde generaal Sherman een aantal forten in het Sioux-gebied om reizigers te beschermen. Op 21 december 1866 lokten Crazy Horse en een handvol andere krijgers een detachement Amerikaanse soldaten onder commando van kapitein Fetterman in een hinderlaag, waarbij alle 81 werden gedood.

De 'Fetterman Fight' was de ergste militaire ramp die het Amerikaanse leger ooit op de Great Plains heeft meegemaakt.

Een tekening uit 1867 van het Fetterman gevecht

Image Credit: Harper's Weekly, v. 11, no. 534 (1867 maart 23), p. 180., Publiek domein, via Wikimedia Commons

6. Hij speelde een vitale rol in de Slag bij Little Bighorn

Goud werd ontdekt in de Zwarte Heuvels in 1874. Nadat een aantal inheemse Amerikaanse stammen een federale deadline om te verhuizen naar reservaten hadden gemist (om goudzoekers op inheems Amerikaans land te laten floreren, waarmee verdragen over de territoriale rechten van de Sioux werden geschonden), werden generaal Custer en zijn 7de US Cavaleriebataljon erop uitgestuurd om hen te confronteren.

Generaal Crook en zijn mannen probeerden het kampement van Sitting Bull bij Little Bighorn te benaderen. Crazy Horse voegde zich echter bij Sitting Bull en leidde 1.500 Lakota en Cheyenne krijgers in een verrassingsaanval op 18 juni 1876 (de Slag bij Rosebud), waardoor Crook zich moest terugtrekken. Hierdoor werd de 7e Cavalerie van George Custer beroofd van broodnodige versterkingen.

Een week later, op 25 juni 1876, hielp Crazy Horse de 7de Cavalerie te verslaan in de Slag bij Little Bighorn - "Custer's Last Stand". Custer was de slag ingegaan en negeerde het advies van zijn inheemse gidsen. Aan het einde van de slag waren Custer, 9 officieren en 280 van zijn mannen allen dood, met 32 gedode Indianen. Crazy Horse stond bekend om zijn moed in de slag.

7. Hij en de Lakota werden uitgehongerd tot overgave...

Na de Slag bij de Kleine Bighorn stuurde de Amerikaanse regering verkenners om alle stammen op de Noordelijke Vlakten die zich verzetten, op te pakken, waardoor veel Indianen gedwongen werden het land door te trekken. Ze werden gevolgd door soldaten en uiteindelijk gedwongen zich over te geven door verhongering of blootstelling.

De strenge winter decimeerde de Sioux. Omdat hij hun strijd voelde, probeerde kolonel Miles een deal te sluiten met Crazy Horse, door te beloven de Sioux te helpen en hen eerlijk te behandelen. Nadat ze beschoten werden toen ze de deal gingen bespreken, vluchtten Crazy Horse en zijn afgezanten. Toen de winter vorderde, werden de kuddes buffels opzettelijk gedecimeerd. Crazy Horse onderhandelde met luitenant Philo Clark, die de uitgehongerdeSioux hun eigen reservaat als ze zich overgaven, waar Crazy Horse mee instemde. Ze werden opgesloten in Fort Robinson in Nebraska.

8. Zijn dood kan het gevolg zijn van een verkeerde vertaling.

Tijdens de onderhandelingen, ondervond Crazy Horse problemen, zowel van het leger dat zijn hulp wilde bij andere inheemse groepen, als van zijn eigen mensen, die vreesden dat hij te vriendelijk werd voor hun vijand. De onderhandelingen liepen stuk, waarbij ooggetuigen de schuld gaven aan een vertaler die verkeerd vertaalde dat Crazy Horse had beloofd dat hij niet zou stoppen met vechten totdat alle blanken waren gedood. (Andere rapporten zeggen dat Crazy Horsewerd gearresteerd nadat hij zonder toestemming het reservaat had verlaten toen zijn vrouw ziek werd).

Crazy Horse werd door soldaten naar een cel begeleid. Toen hij zich realiseerde wat er gebeurde, brak er een handgemeen uit - Crazy Horse trok zijn mes, maar zijn vriend, Little Big Man, probeerde hem in bedwang te houden. Een infanteriebewaker greep toen met een bajonet en verwondde Crazy Horse dodelijk, die kort daarna stierf, rond middernacht op 5 september 1877, 35 jaar oud.

9. Hij is nooit gefotografeerd

Crazy Horse weigerde zijn foto of gelijkenis te laten maken, omdat hij aannam dat door het nemen van een foto een deel van zijn ziel zou worden weggenomen, wat zijn leven zou verkorten.

10. Een gedenkteken voor Crazy Horse wordt uit een bergwand gehouwen...

Crazy Horse wordt herdacht door een nog niet voltooid gedenkteken, uitgehouwen in een bergwand in de Black Hills van South Dakota. Het Crazy Horse Memorial werd in 1948 begonnen door beeldhouwer Korczak Ziółkowski (die ook aan Mount Rushmore werkte), en zal met een hoogte van meer dan 171 meter het grootste beeld ter wereld zijn.

De gecreëerde gelijkenis werd ontwikkeld door beschrijvingen van overlevenden van de Slag bij Little Bighorn en andere tijdgenoten van Crazy Horse. Het gedenkteken is ook ontworpen om de waarden waar de Indianen voor stonden te eren.