Annie Oakley (1860-1926) was een beroemde scherpschutter en artiest van het Amerikaanse Oude Westen. Geboren op het platteland van Ohio, schoot Oakley haar eerste eekhoorn op 8-jarige leeftijd en versloeg een professionele schutter in een schietwedstrijd toen ze nog maar 15 was. Al snel werd Oakley over de hele wereld bekend om haar vaardigheden als jager en revolverheld.

Oakley's vaardigheden met een geweer zorgden ervoor dat ze een van de sterattracties werd van Buffalo Bill's Wild West show, waarin ze sigaretten uit de monden van mensen schoot, geblinddoekt doelen uitschakelde en speelkaarten in tweeën splitste met haar kogels. Haar act bracht haar over de hele wereld en zag haar optreden voor een groot publiek en Europese vorsten.

Hier zijn 10 feiten over de legendarische scherpschutter Annie Oakley.

1. Zij is geboren in Ohio

Oakley werd geboren als Phoebe Ann Mosey - of Moses, volgens sommige bronnen - op 13 augustus 1860. Ze was een van de zeven overlevende kinderen, en haar zussen noemden haar liever 'Annie' dan Phoebe.

Hoewel Oakley uitgroeide tot een legendarische figuur van de Amerikaanse grens, was ze eigenlijk geboren en getogen in Ohio.

2. Ze begon al op jonge leeftijd met jagen

Annie's vader zou een bedreven jager en pelsjager zijn geweest. Van jongs af aan vergezelde Annie hem op jachtexpedities.

Op 8-jarige leeftijd nam Annie het geweer van haar vader en, balancerend op de reling van de veranda, schoot ze een eekhoorn over het erf. Er wordt gezegd dat ze hem in de kop schoot, wat betekende dat er meer vlees kon worden gered. Dit betekende Oakley's eerste stap naar een lange en succesvolle schietcarrière.

3. Volgens de legende heeft haar jacht de familiehypotheek afbetaald...

Het verhaal gaat dat Oakley's schietkunsten zo uitzonderlijk waren dat ze als jong meisje genoeg wild wist te jagen en te verkopen om de hypotheek van haar familie af te betalen.

Er wordt gezegd dat Annie het vlees verkocht aan een winkel in Cincinnati, Ohio, en alle inkomsten opspaarde tot ze genoeg had om de familieboerderij in één keer te kopen.

4. Ze won een schietwedstrijd toen ze 15 was

Tegen de tijd dat Oakley 15 was, stond ze in lokale kringen bekend om haar opmerkelijke schietkunsten. Nadat hij van haar vaardigheden had gehoord, organiseerde een hotelier uit Cincinnati een schietwedstrijd tussen Oakley en een professionele schutter, Frank Butler.

In de schietmars raakte Butler 24 van zijn 25 doelen. Oakley daarentegen miste geen enkel schot.

5. Ze trouwde met de schutter die ze versloeg

Het lijkt erop dat Butler en Oakley het tijdens die schietwedstrijd met elkaar konden vinden: het jaar daarop, in 1876, trouwde het paar. Ze zouden de rest van hun leven bij elkaar blijven - zo'n vijf decennia - tot Annie begin november 1926 overleed. Butler stierf slechts 18 dagen na haar.

6. Ze speelde in Buffalo Bill's Wild West show...

Een kabinetkaart van 'Little Sure Shot', Annie Oakley door J Wood. Datum onbekend.

Image Credit: Wikimedia Commons / Openbaar domein

Butler en Oakley traden samen op in circussen als scherpschuttersdubbelaar. Uiteindelijk begon Butler Annie te managen als solo-act. En in 1885 werd ze aangenomen door Buffalo Bill's Wild West show, die het Amerikaanse Oude Westen populariseerde en dramatiseerde voor een groot publiek over de hele wereld.

In de show voerde Annie verschillende schietkunsten uit en werd ze aangekondigd als 'Little Sure Shot' of de 'Peerless Lady Wing-Shot'. Ze was een van de meest gewaardeerde performers van de productie.

7. Ze was bevriend met Sitting Bull

Sitting Bull was een leider van de Teton Dakota die de beroemde overwinning op de mannen van generaal Custer leidde tijdens de Slag bij Little Bighorn. In 1884 was Sitting Bull getuige van Oakley's scherpschutterij en was hij enorm onder de indruk.

Een jaar later trad Sitting Bull zelf voor een korte tijd toe tot Buffalo Bill's reizende show, en in die tijd zouden hij en Oakley goede vrienden zijn geworden. Sitting Bull zou Oakley voor het eerst de bijnaam 'Little Sure Shot' hebben gegeven. Later schreef ze over hem: "hij is een lieve, trouwe oude vriend, en ik heb veel respect en genegenheid voor hem."

8. Ze kon een speelkaart schieten vanaf 30 passen...

Oakley's beroemdste trucs waren: munten uit de lucht schieten, brandende sigaren uit Butlers mond schieten, een speelkaart in tweeën splijten 'vanaf 30 passen', en zelfs schieten op doelen direct achter haar door een spiegel te gebruiken om het pistool achter haar hoofd te richten.

Annie Oakley schiet doelen uit de lucht tijdens een optreden van Buffalo Bill's Wild West Show in Earl's Court in Engeland, ca. 1892.

9. Ze trad op voor Koningin Victoria

Toen Buffalo Bill's Wild West show naar Europa trok, trokken de acts een enorm publiek en zelfs royalty's. Volgens de legende nam Annie de toekomstige keizer Wilhelm II (hij was toen nog een prins) mee in haar act tijdens een bezoek aan Berlijn, door blijkbaar de as van een sigaret die uit zijn mond bungelde af te schieten.

Een andere koninklijke toeschouwer van Annie was koningin Victoria, voor wie Oakley optrad als onderdeel van de Wild West show in 1887.

10. Ze bood aan een regiment "vrouwelijke scherpschutters" op te richten voor het Amerikaanse leger...

Toen in 1898 de Spaans-Amerikaanse oorlog uitbrak, verzocht Oakley president William McKinley haar toe te staan de oorlog te helpen. In haar brief bood ze blijkbaar aan een regiment van 50 'vrouwelijke scherpschutters', die allemaal hun eigen wapens en munitie konden leveren, te verzamelen om aan de kant van Amerika in het conflict te vechten. Haar aanbod werd geweigerd.

Ze deed een soortgelijk aanbod toen ze hoorde van het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.

Uiteindelijk trok Oakley nooit ten strijde voor Amerika. In het begin van de 20e eeuw, toen het Wilde Westen verder uit beeld verdween, trok Annie zich langzaam terug uit het openbare leven. Ze stierf in Greenville, Ohio, in 1926.