Annie Oakley (1860-1926) była słynną strzelczynią wyborową i przedstawicielką amerykańskiego Starego Zachodu. Urodzona na wsi w Ohio, Oakley zastrzeliła swoją pierwszą wiewiórkę w wieku 8 lat, a w wieku zaledwie 15 lat pokonała profesjonalnego strzelca w zawodach strzeleckich. Wkrótce Oakley stała się znana na całym świecie ze swoich umiejętności jako myśliwy i rewolwerowiec.

Umiejętności Oakleya w posługiwaniu się karabinem sprawiły, że stał się on jedną z gwiazd programu Buffalo Bill's Wild West Show, w którym strzelał do papierosów z ust ludzi, wybierał cele z zawiązanymi oczami i dzielił karty do gry na pół swoimi pociskami. Jego występy zaprowadziły go na cały świat, gdzie występował przed ogromną publicznością i europejskimi królami.

Oto 10 faktów o legendarnej sharpshooter Annie Oakley.

1. urodziła się w Ohio

Oakley urodziła się jako Phoebe Ann Mosey - lub Moses, według niektórych źródeł - 13 sierpnia 1860 r. Była jednym z 7 żyjących dzieci, a jej siostry przyjęły nazywać ją raczej "Annie" niż Phoebe.

Choć Oakley wyrosła na legendarną postać amerykańskiej granicy, w rzeczywistości urodziła się i wychowała w Ohio.

2. zaczęła polować od najmłodszych lat

Uważa się, że ojciec Ani był biegłym myśliwym i traperem. Od najmłodszych lat Annie towarzyszyła mu w wyprawach myśliwskich.

W wieku 8 lat Annie wzięła strzelbę ojca i balansując na poręczy ganku, zastrzeliła wiewiórkę po drugiej stronie podwórka. Mówi się, że strzeliła jej w głowę, co oznaczało, że można było uratować więcej mięsa. To był pierwszy krok Oakleya w kierunku długiej i udanej kariery strzeleckiej.

3. Legenda głosi, że jej polowanie spłaciło rodzinną hipotekę

Jak głosi historia, umiejętności strzeleckie Oakley były tak wyjątkowe, że jako młoda dziewczyna zdołała upolować i sprzedać tyle zwierzyny, że mogła spłacić kredyt hipoteczny swojej rodziny.

Mówi się, że Annie sprzedała mięso do sklepu w Cincinnati, Ohio, i oszczędzała wszystkie zarobki, aż miała wystarczająco dużo, aby kupić rodzinną farmę w jednej płatności.

4. w wieku 15 lat wygrała mecz strzelecki

Kiedy Oakley miała 15 lat, była już znana w lokalnych kręgach ze swoich niezwykłych umiejętności strzeleckich. Słysząc o jej zdolnościach, hotelarz z Cincinnati zorganizował zawody strzeleckie pomiędzy Oakley a zawodowym strzelcem, Frankiem Butlerem.

W marszu strzeleckim Butler trafił 24 z 25 swoich celów, z kolei Oakley nie spudłował ani jednego strzału.

5. wyszła za mąż za strzelca, którego pokonała

Wygląda na to, że Butler i Oakley przypadli sobie do gustu podczas tych zawodów: w następnym roku, w 1876, para wzięła ślub. Pozostali razem przez resztę życia - około pięć dekad - aż do śmierci Annie na początku listopada 1926 r. Butler zmarł zaledwie 18 dni po niej.

6. występowała w programie Buffalo Bill's Wild West show

Karta gabinetowa "Little Sure Shot", Annie Oakley autorstwa J Wooda, data nieznana.

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

Butler i Oakley występowali razem w cyrkach jako dublerzy. W końcu Butler zaczął zarządzać Annie jako solistką, a w 1885 roku została zatrudniona w Buffalo Bill's Wild West Show, który spopularyzował i udramatyzował amerykański Stary Zachód dla ogromnej publiczności na całym świecie.

W serialu Annie dokonywała różnych wyczynów strzeleckich i była określana jako "Little Sure Shot" lub "Peerless Lady Wing-Shot". Była jedną z najbardziej cenionych wykonawczyń produkcji.

7. przyjaźniła się z Siedzącym Bykiem

Siedzący Byk był wodzem Teton Dakota, który wsławił się zwycięstwem nad ludźmi generała Custera w bitwie pod Little Bighorn. W 1884 roku Siedzący Byk był świadkiem ostrego strzelania Oakleya i był pod ogromnym wrażeniem.

Rok później Siedzący Byk dołączył na krótko do wędrownego show Buffalo Billa, podczas którego podobno on i Oakley stali się bliskimi przyjaciółmi. Siedzący Byk być może po raz pierwszy nadał Oakleyowi przydomek "Little Sure Shot". Później napisała o nim, że "jest drogim, wiernym starym przyjacielem i darzę go wielkim szacunkiem i sympatią".

8. mogła strzelać do kart do gry z 30 kroków.

Do najsłynniejszych sztuczek Oakleya należały: wystrzeliwanie monet z powietrza, wystrzeliwanie zapalonych cygar z ust Butlera, rozszczepianie karty do gry na dwie części "z odległości 30 kroków", a nawet strzelanie do celów znajdujących się bezpośrednio za nią, poprzez użycie lustra do wycelowania broni za jej głową.

Annie Oakley strzela do celów z powietrza podczas występu Buffalo Bill's Wild West Show w Earl's Court w Anglii, około 1892 roku.

9. występowała dla królowej Wiktorii

Kiedy Buffalo Bill wyruszył na Dziki Zachód do Europy, jego występy przyciągały ogromną publiczność, a nawet królewskie rodziny. Według legendy, Annie wprowadziła przyszłego Kaisera Wilhelma II (był wtedy księciem) do swojego występu podczas wizyty w Berlinie, najwyraźniej strzelając popiołem z papierosa dyndającego mu z ust.

Kolejnym z królewskich widzów Ani była królowa Wiktoria, przed którą Oakley wystąpił w ramach pokazu na Dzikim Zachodzie w 1887 roku.

10. zaproponowała, że stworzy pułk "damskich strzelców" dla armii amerykańskiej

Kiedy w 1898 roku wybuchła wojna hiszpańsko-amerykańska, Oakley zwróciła się z petycją do prezydenta Williama McKinleya, aby pozwolił jej pomóc w działaniach wojennych. W swoim liście zaproponowała zebranie pułku 50 "damskich strzelców", z których każda mogła zaopatrzyć się we własną broń i amunicję, aby walczyć w konflikcie po stronie Ameryki. Jej oferta została odrzucona.

Podobną ofertę złożyła na wieść o wybuchu pierwszej wojny światowej.

Ostatecznie Oakley nigdy nie poszedł na wojnę za Amerykę. Na początku XX wieku, gdy Dziki Zachód coraz bardziej zanikał, Annie powoli wycofywała się z życia publicznego. Zmarła w Greenville w stanie Ohio w 1926 roku.