Annie Oakley (1860-1926) était une célèbre tireuse d'élite et une interprète du Far West américain. Née dans la campagne de l'Ohio, Annie Oakley a abattu son premier écureuil à l'âge de 8 ans et a battu un tireur professionnel lors d'une compétition de tir alors qu'elle n'avait que 15 ans. Très vite, Annie Oakley a été reconnue dans le monde entier pour ses talents de chasseuse et de tireuse d'élite.

Les capacités d'Oakley avec un fusil lui ont permis de devenir l'une des attractions vedettes du spectacle Wild West de Buffalo Bill, dans lequel elle tirait sur des cigarettes dans la bouche des gens, éliminait des cibles les yeux bandés et coupait des cartes à jouer en deux avec ses balles. Son spectacle l'a fait voyager dans le monde entier et l'a vue se produire devant de vastes publics et des rois européens.

Voici 10 faits sur la légendaire tireuse d'élite Annie Oakley.

1. elle est née dans l'Ohio

Oakley est née Phoebe Ann Mosey - ou Moses, selon certaines sources - le 13 août 1860. Elle est l'un des 7 enfants survivants, et ses sœurs ont pris l'habitude de l'appeler "Annie" plutôt que Phoebe.

Bien qu'Oakley soit devenue une figure légendaire de la frontière américaine, elle est en fait née et a grandi dans l'Ohio.

2. elle a commencé à chasser dès son plus jeune âge

On pense que le père d'Annie était un chasseur et un trappeur compétent. Dès son plus jeune âge, Annie l'a accompagné dans ses expéditions de chasse.

À l'âge de 8 ans, Annie a pris le fusil de son père et, en le plaçant en équilibre sur la rambarde du porche, a tiré sur un écureuil à travers la cour. On dit qu'elle a tiré dans la tête, ce qui a permis de récupérer plus de viande. Cela a marqué le premier pas d'Oakley vers une longue et fructueuse carrière de tireur.

3. la légende veut que sa chasse ait remboursé l'hypothèque familiale.

L'histoire raconte que les talents de tireur d'Oakley étaient si exceptionnels que, jeune fille, elle parvenait à chasser et à vendre suffisamment de gibier pour rembourser l'hypothèque de sa famille.

On raconte qu'Annie a vendu la viande à un magasin de Cincinnati, dans l'Ohio, et qu'elle a économisé tous les gains jusqu'à ce qu'elle ait assez d'argent pour acheter la ferme familiale en un seul versement.

4. elle a gagné un concours de tir à l'âge de 15 ans

À l'âge de 15 ans, Oakley est réputée dans les cercles locaux pour ses remarquables talents de tireuse. Ayant entendu parler de ses capacités, un hôtelier de Cincinnati organise une compétition de tir entre Oakley et un tireur professionnel, Frank Butler.

Lors de la marche de tir, Butler a atteint 24 de ses 25 cibles, tandis qu'Oakley n'a pas manqué un seul tir.

5. Elle a épousé le tireur qu'elle a battu

Il semble que Butler et Oakley se soient entendus lors de cette compétition de tir : l'année suivante, en 1876, ils se sont mariés. Ils sont restés ensemble jusqu'à la fin de leur vie - environ cinq décennies - jusqu'à la mort d'Annie, début novembre 1926. Butler est décédé 18 jours après elle.

6. elle a joué dans le spectacle du Far West de Buffalo Bill.

Une carte de cabinet de 'Little Sure Shot', Annie Oakley par J Wood. Date inconnue.

Crédit image : Wikimedia Commons / Public Domain

Butler et Oakley se sont produits ensemble dans des cirques en tant que double duo de tireurs d'élite. Finalement, Butler a commencé à gérer Annie en tant que spectacle solo. Et en 1885, elle a été employée par le Wild West show de Buffalo Bill, qui a popularisé et mis en scène le vieil Ouest américain auprès de vastes publics dans le monde entier.

Dans le spectacle, Annie réalise diverses prouesses de tir et est surnommée "Little Sure Shot" ou "Peerless Lady Wing-Shot". Elle est l'une des artistes les plus prisées de la production.

7. elle était amie avec Sitting Bull

Sitting Bull était un chef Dakota Teton qui a mené une bataille victorieuse contre les hommes du général Custer à la bataille de Little Bighorn. En 1884, Sitting Bull a assisté au numéro de tir d'Oakley et a été très impressionné.

Un an plus tard, Sitting Bull lui-même rejoint le spectacle itinérant de Buffalo Bill pour une courte période, au cours de laquelle Oakley et lui seraient devenus des amis proches. Sitting Bull aurait donné à Oakley le surnom de "Little Sure Shot". Elle écrira plus tard à son sujet : "C'est un vieil ami cher et fidèle, et j'ai beaucoup de respect et d'affection pour lui".

8. elle pouvait tirer sur une carte à jouer à 30 pas.

Parmi les tours les plus célèbres d'Oakley, citons : tirer des pièces de monnaie en l'air, tirer des cigares allumés de la bouche de Butler, fendre une carte à jouer en deux "à 30 pas", et même tirer sur des cibles situées directement derrière elle en utilisant un miroir pour pointer l'arme derrière sa tête.

Annie Oakley tire sur des cibles en l'air pendant une représentation du Wild West Show de Buffalo Bill à Earl's Court en Angleterre, vers 1892.

9. elle s'est produite devant la reine Victoria

Lorsque le Wild West show de Buffalo Bill s'est aventuré en Europe, les numéros ont attiré un public énorme et même des membres de la royauté. Selon la légende, Annie a fait participer le futur empereur Guillaume II (il était alors prince) à son spectacle lors d'une visite à Berlin, en tirant apparemment sur la cendre d'une cigarette qui pendait de sa bouche.

Un autre spectateur royal d'Annie était la reine Victoria, devant laquelle Oakley s'est produit dans le cadre du spectacle Wild West en 1887.

10. elle a proposé de créer un régiment de "femmes tireurs d'élite" pour l'armée américaine.

Lorsque la guerre hispano-américaine éclate en 1898, Oakley adresse une pétition au président William McKinley pour qu'il lui permette de participer à l'effort de guerre. Dans sa lettre, elle propose apparemment de rallier un régiment de 50 "tireuses d'élite", qui pourraient toutes fournir leurs propres armes et munitions, pour combattre dans le conflit aux côtés de l'Amérique. Son offre est refusée.

Elle a fait une offre similaire en apprenant le début de la première guerre mondiale.

En fin de compte, Oakley n'est jamais allé à la guerre pour l'Amérique. Au début du 20e siècle, alors que l'Ouest sauvage disparaît de plus en plus, Annie se retire lentement de la vie publique. Elle meurt à Greenville, Ohio, en 1926.