Annie Oakley (1860-1926) var en berømt skarpskytte og kunstner fra det gamle amerikanske vesten. Oakley blev født på landet i Ohio og skød sit første egern som 8-årig og slog en professionel skytte i en skyttekonkurrence, da hun kun var 15. Snart var Oakley kendt over hele verden for sine evner som jæger og revolvermand.

Oakleys evner med en riffel gjorde hende til en af hovedattraktionerne i Buffalo Bills Wild West-show, hvor hun skød cigaretter ud af munden på folk, skød mål med bind for øjnene og delte spillekort i to dele med sine kugler. Hendes nummer førte hende rundt i hele verden, hvor hun optrådte for et stort publikum og europæiske kongelige.

Her er 10 fakta om den legendariske skarpskytte Annie Oakley.

1. Hun blev født i Ohio

Oakley blev født som Phoebe Ann Mosey - eller Moses ifølge nogle kilder - den 13. august 1860. Hun var et af 7 overlevende børn, og hendes søstre kaldte hende "Annie" i stedet for Phoebe.

Selv om Oakley blev en legendarisk skikkelse fra den amerikanske grænse, var hun faktisk født og opvokset i Ohio.

2. Hun begyndte at gå på jagt fra en ung alder

Annies far menes at have været en dygtig jæger og fanger, og Annie fulgte ham fra en ung alder på jagtudflugter.

I en alder af 8 år tog Annie sin fars riffel og skød et egern på tværs af gårdspladsen, idet hun balancerede den på verandaens rækværk. Det siges, at hun skød det i hovedet, hvilket betød, at mere kød kunne reddes. Dette markerede Oakleys første skridt mod en lang og succesfuld skyttekarriere.

3. Legenden siger, at hendes jagt betalte familiens realkreditlån af

Oakleys skydefærdigheder var så exceptionelle, at det ifølge historien lykkedes hende som ung pige at jage og sælge så meget vildt, at hun kunne betale familiens lån af.

Det siges, at Annie solgte kødet til en butik i Cincinnati, Ohio, og sparede al indtjeningen op, indtil hun havde nok til at købe familiens gård på én gang.

4. Hun vandt en skydekonkurrence i en alder af 15 år

Da Oakley var 15 år gammel, var hun kendt i lokale kredse for sine bemærkelsesværdige skydeevner. Da en hotelejer i Cincinnati hørte om hendes evner, arrangerede han en skyttekonkurrence mellem Oakley og en professionel skytte, Frank Butler.

I skydemarchen ramte Butler 24 af sine 25 mål, mens Oakley til gengæld ikke missede et eneste skud.

5. Hun giftede sig med den skytte, hun slog

Det ser ud til, at Butler og Oakley faldt for hinanden under denne skydekonkurrence: året efter, i 1876, giftede de sig. De skulle forblive sammen resten af deres liv - omkring fem årtier - indtil Annie døde i begyndelsen af november 1926. Butler døde kun 18 dage efter hende.

6. Hun var med i Buffalo Bills Wild West-show

Et kabinetkort af "Little Sure Shot", Annie Oakley af J. Wood. Dato ukendt.

Billede: Wikimedia Commons / Public Domain

Butler og Oakley optrådte i cirkus sammen som et dobbeltnummer med skarpskytter. Til sidst begyndte Butler at styre Annie som solo-nummer, og i 1885 blev hun ansat i Buffalo Bills Wild West-show, som populariserede og dramatiserede det gamle amerikanske vesten for et stort publikum over hele verden.

I showet udførte Annie forskellige skydekunster og blev kaldt "Little Sure Shot" eller "Peerless Lady Wing-Shot", og hun var en af produktionens mest populære optrædende kunstnere.

7. Hun var venner med Sitting Bull

Sitting Bull var en Teton Dakota-leder, som var berømt for at have ført et sejrigt slag mod general Custers mænd i slaget ved Little Bighorn. I 1884 overværede Sitting Bull Oakleys skarpskytteopvisning og var meget imponeret.

Et år senere sluttede Sitting Bull sig selv til Buffalo Bills rejsende show for en kort periode, hvor han og Oakley efter sigende blev nære venner. Sitting Bull kan have givet Oakley tilnavnet "Little Sure Shot". Hun skrev senere om ham: "Han er en kær, trofast gammel ven, og jeg har stor respekt og hengivenhed for ham."

8. Hun kunne skyde et spillekort fra 30 skridt

Oakleys mest berømte tricks var bl.a. at skyde mønter ud af luften, skyde tændte cigarer ud af Butlers mund, dele et spillekort i to "fra 30 skridt" og endda skyde mål direkte bag hende ved at bruge et spejl til at rette pistolen bag hendes hoved.

Annie Oakley skyder mål ud af luften under en forestilling af Buffalo Bills Wild West Show på Earl's Court i England, ca. 1892.

9. Hun optrådte for dronning Victoria

Da Buffalo Bills Wild West-show tog til Europa, trak de store publikummer og endda kongelige gæster til sig. Ifølge legenden fik Annie den kommende kejser Wilhelm II (han var prins på det tidspunkt) med i sit nummer under et besøg i Berlin, hvor hun tilsyneladende skød asken fra en cigaret, der dinglede fra hans mund.

En anden af Annies kongelige tilskuere var dronning Victoria, som Oakley optrådte for som en del af Wild West-showet i 1887.

10. Hun tilbød at rejse et regiment af "lady sharpshooters" til den amerikanske hær

Da den spansk-amerikanske krig brød ud i 1898, bad Oakley præsident William McKinley om at få lov til at hjælpe med krigsindsatsen. I sit brev tilbød hun tilsyneladende at samle et regiment på 50 "lady sharpshooters", som alle kunne skaffe deres egne våben og ammunition, til at kæmpe i konflikten på USA's side. Hendes tilbud blev afvist.

Hun gav et lignende tilbud, da hun hørte om udbruddet af Første Verdenskrig.

I sidste ende gik Oakley aldrig i krig for Amerika. I begyndelsen af det 20. århundrede, da det vilde vesten forsvandt mere og mere, trak Annie sig langsomt tilbage fra det offentlige liv. Hun døde i Greenville, Ohio, i 1926.