Η Annie Oakley (1860-1926) ήταν διάσημη σκοπευτής και καλλιτέχνης της αμερικανικής Παλιάς Δύσης. Γεννημένη στην επαρχία του Οχάιο, η Oakley πυροβόλησε τον πρώτο της σκίουρο σε ηλικία 8 ετών και νίκησε έναν επαγγελματία σκοπευτή σε διαγωνισμό σκοποβολής όταν ήταν μόλις 15. Σύντομα, η Oakley έγινε γνωστή σε όλο τον κόσμο για τις ικανότητές της ως κυνηγού και πιστολέρο.

Οι ικανότητες της Όκλεϊ με το τουφέκι την έκαναν να γίνει ένα από τα αστέρια του σόου του Μπάφαλο Μπιλ για την Άγρια Δύση, στο οποίο πυροβολούσε τσιγάρα από το στόμα ανθρώπων, έβγαζε στόχους με δεμένα μάτια και χώριζε τα τραπουλόχαρτα στη μέση με τις σφαίρες της. Το νούμερό της την ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο και την είδε να δίνει παραστάσεις σε τεράστιο κοινό και Ευρωπαίους βασιλείς.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τη θρυλική σκοπεύτρια Annie Oakley.

1. Γεννήθηκε στο Οχάιο

Η Oakley γεννήθηκε ως Phoebe Ann Mosey - ή Moses, σύμφωνα με ορισμένες πηγές - στις 13 Αυγούστου 1860. Ήταν ένα από τα 7 παιδιά που επέζησαν και οι αδελφές της συνήθιζαν να την αποκαλούν "Annie" αντί για Phoebe.

Αν και η Όκλεϊ εξελίχθηκε σε μια θρυλική μορφή των αμερικανικών συνόρων, στην πραγματικότητα γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Οχάιο.

2. Ξεκίνησε το κυνήγι από μικρή ηλικία

Ο πατέρας της Annie πιστεύεται ότι ήταν ικανός κυνηγός και παγιδευτής. Από νεαρή ηλικία, η Annie τον συνόδευε σε κυνηγετικές αποστολές.

Σε ηλικία 8 ετών, η Annie πήρε το τουφέκι του πατέρα της και, ισορροπώντας το στο κάγκελο της βεράντας, πυροβόλησε έναν σκίουρο στην αυλή. Λέγεται ότι τον πυροβόλησε στο κεφάλι, πράγμα που σήμαινε ότι θα μπορούσε να σωθεί περισσότερο κρέας. Αυτό σηματοδότησε το πρώτο βήμα της Oakley προς μια μακρά και επιτυχημένη καριέρα σκοποβολής.

3. Ο θρύλος λέει ότι το κυνήγι της ξεπλήρωσε την οικογενειακή υποθήκη

Η ιστορία λέει ότι οι ικανότητες της Όκλεϊ στη σκοποβολή ήταν τόσο εξαιρετικές, που ως νεαρό κορίτσι κατάφερε να κυνηγήσει και να πουλήσει αρκετά θηράματα ώστε να μπορέσει να ξεπληρώσει την υποθήκη της οικογένειάς της.

Λέγεται ότι η Annie πούλησε το κρέας σε ένα κατάστημα στο Σινσινάτι του Οχάιο και αποταμίευσε όλα τα κέρδη της μέχρι που είχε αρκετά για να αγοράσει το οικογενειακό αγρόκτημα με μία δόση.

4. Κέρδισε έναν αγώνα σκοποβολής σε ηλικία 15 ετών

Όταν η Όκλεϊ ήταν 15 ετών, ήταν γνωστή στους τοπικούς κύκλους για τις αξιοσημείωτες ικανότητές της στη σκοποβολή. Έχοντας ακούσει για τις ικανότητές της, ένας ξενοδόχος του Σινσινάτι διοργάνωσε έναν διαγωνισμό σκοποβολής μεταξύ της Όκλεϊ και ενός επαγγελματία σκοπευτή, του Φρανκ Μπάτλερ.

Στην πορεία σκοποβολής, ο Μπάτλερ πέτυχε 24 από τους 25 στόχους του. Ο Όκλεϊ, από την άλλη πλευρά, δεν έχασε ούτε μία βολή.

5. Παντρεύτηκε τον σκοπευτή που νίκησε

Φαίνεται ότι ο Butler και ο Oakley τα βρήκαν κατά τη διάρκεια εκείνου του διαγωνισμού σκοποβολής: τον επόμενο χρόνο, το 1876, το ζευγάρι παντρεύτηκε. Θα παρέμεναν μαζί για το υπόλοιπο της ζωής τους - περίπου πέντε δεκαετίες - μέχρι που η Annie πέθανε στις αρχές Νοεμβρίου του 1926. Ο Butler πέθανε μόλις 18 ημέρες μετά από αυτήν.

6. Πρωταγωνίστησε στο σόου του Μπάφαλο Μπιλ για την Άγρια Δύση

Κάρτα γραφείου της 'Little Sure Shot', Annie Oakley από τον J Wood. Άγνωστη ημερομηνία.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Public Domain

Ο Μπάτλερ και ο Όκλεϊ έπαιζαν μαζί σε τσίρκο ως διπλό νούμερο με αιχμηρά πυρά. Τελικά, ο Μπάτλερ άρχισε να διευθύνει την Άννι ως σόλο νούμερο. Και το 1885, προσλήφθηκε από το σόου του Μπάφαλο Μπιλ για την Άγρια Δύση, το οποίο έκανε γνωστή και δραματοποίησε την αμερικανική Παλιά Δύση σε τεράστιο κοινό σε όλο τον κόσμο.

Στην παράσταση, η Annie έκανε διάφορα επιτεύγματα σκοποβολής και χαρακτηρίστηκε ως "Little Sure Shot" ή "Peerless Lady Wing-Shot". Ήταν μία από τις πιο πολύτιμες ερμηνεύτριες της παραγωγής.

7. Ήταν φίλη με τον Sitting Bull

Ο Sitting Bull ήταν ένας ηγέτης των Ντακότα του Τέτον, ο οποίος ήταν διάσημος ηγέτης μιας νικηφόρας μάχης επί των ανδρών του στρατηγού Κάστερ στη μάχη του Little Bighorn. Το 1884, ο Sitting Bull είδε την πράξη του Oakley να πυροβολεί με αιχμηρό αντικείμενο και εντυπωσιάστηκε πάρα πολύ.

Ένα χρόνο αργότερα, ο ίδιος ο Sitting Bull εντάχθηκε για ένα σύντομο διάστημα στο περιοδεύον σόου του Buffalo Bill, κατά τη διάρκεια του οποίου λέγεται ότι ο ίδιος και ο Oakley έγιναν στενοί φίλοι. Ο Sitting Bull ίσως έδωσε πρώτος στον Oakley το παρατσούκλι "Little Sure Shot". Αργότερα έγραψε γι' αυτόν: "είναι ένας αγαπητός, πιστός παλιός φίλος και έχω μεγάλο σεβασμό και αγάπη γι' αυτόν".

8. Μπορούσε να πυροβολήσει ένα τραπουλόχαρτο από 30 βήματα.

Τα πιο διάσημα κόλπα της Όκλεϊ περιλάμβαναν: να πετάει κέρματα από τον αέρα, να πυροβολεί αναμμένα πούρα από το στόμα της Μπάτλερ, να χωρίζει ένα τραπουλόχαρτο στα δύο "από 30 βήματα", και ακόμη και να πυροβολεί στόχους απευθείας πίσω της χρησιμοποιώντας έναν καθρέφτη για να σημαδεύει το όπλο πίσω από το κεφάλι της.

Η Annie Oakley πυροβολεί στόχους από τον αέρα κατά τη διάρκεια μιας παράστασης του Buffalo Bill's Wild West Show στο Earl's Court στην Αγγλία, περίπου το 1892.

9. Έδωσε παράσταση στη βασίλισσα Βικτώρια

Όταν το σόου του Μπάφαλο Μπιλ για την Άγρια Δύση πήγε στην Ευρώπη, τα νούμερα προσέλκυαν τεράστιο κοινό, ακόμη και βασιλικό προσωπικό. Σύμφωνα με το θρύλο, η Άνι έφερε τον μελλοντικό Κάιζερ Γουλιέλμο Β' (ήταν πρίγκιπας τότε) στο νούμερό της, ενώ επισκεπτόταν το Βερολίνο, προφανώς πυροβολώντας τη στάχτη από ένα τσιγάρο που κρεμόταν από το στόμα του.

Ένας άλλος βασιλικός θεατής της Annie ήταν η βασίλισσα Βικτώρια, στην οποία ο Oakley έδωσε παράσταση στο πλαίσιο του σόου της Άγριας Δύσης το 1887.

10. Προσφέρθηκε να δημιουργήσει ένα σύνταγμα "γυναικών σκοπευτών" για τον αμερικανικό στρατό

Όταν ξέσπασε ο Ισπανοαμερικανικός Πόλεμος το 1898, η Όκλεϊ ζήτησε από τον πρόεδρο Γουίλιαμ ΜακΚίνλεϊ να της επιτρέψει να βοηθήσει στην πολεμική προσπάθεια. Στην επιστολή της, προφανώς προσφέρθηκε να συγκεντρώσει ένα σύνταγμα 50 "γυναικών σκοπευτών", οι οποίες θα μπορούσαν να προμηθεύονται τα δικά τους όπλα και πυρομαχικά, για να πολεμήσουν στη σύγκρουση στο πλευρό της Αμερικής. Η προσφορά της απορρίφθηκε.

Έκανε παρόμοια προσφορά όταν άκουσε για το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.

Τελικά, η Όκλεϊ δεν πήγε ποτέ στον πόλεμο για την Αμερική. Στις αρχές του 20ού αιώνα, καθώς η Άγρια Δύση απομακρύνθηκε όλο και περισσότερο από το προσκήνιο, η Άννι σιγά σιγά αποσύρθηκε από τη δημόσια ζωή. Πέθανε στο Γκρίνβιλ του Οχάιο το 1926.