Annie Oakley (1860-1926) è stata una famosa tiratrice scelta e interprete del vecchio West americano. Nata nelle campagne dell'Ohio, Oakley sparò al suo primo scoiattolo all'età di 8 anni e batté un tiratore professionista in una gara di tiro a segno quando ne aveva solo 15. Ben presto Oakley divenne famosa in tutto il mondo per le sue abilità di cacciatrice e pistolera.

Grazie alle sue abilità con il fucile, Oakley divenne una delle star dello spettacolo Wild West di Buffalo Bill, in cui sparava sigarette dalla bocca delle persone, prendeva di mira i bersagli bendati e spaccava in due le carte da gioco con i suoi proiettili. Il suo spettacolo la portò in giro per il mondo e la vide esibirsi davanti a vaste platee e ai reali europei.

Ecco 10 fatti sulla leggendaria tiratrice scelta Annie Oakley.

1. È nata in Ohio

Oakley nacque Phoebe Ann Mosey - o Moses, secondo alcune fonti - il 13 agosto 1860. Era una dei 7 figli sopravvissuti e le sue sorelle iniziarono a chiamarla "Annie" piuttosto che Phoebe.

Sebbene Oakley sia diventata una figura leggendaria della frontiera americana, in realtà è nata e cresciuta in Ohio.

2. Ha iniziato a cacciare fin da giovane

Si ritiene che il padre di Annie fosse un abile cacciatore e trapper e fin da piccola Annie lo accompagnò nelle battute di caccia.

All'età di 8 anni, Annie prese il fucile del padre e, tenendolo in equilibrio sulla ringhiera del portico, sparò a uno scoiattolo attraverso il cortile. Si dice che l'abbia colpito alla testa, permettendo così di recuperare più carne. Questo segnò il primo passo di Oakley verso una lunga e fortunata carriera di tiratore.

3. La leggenda narra che la sua caccia abbia pagato l'ipoteca di famiglia.

L'abilità di Oakley nel tiro era così eccezionale, si racconta, che da ragazza riuscì a cacciare e vendere una quantità di selvaggina tale da poter pagare il mutuo della sua famiglia.

Si dice che Annie vendesse la carne a un negozio di Cincinnati, nell'Ohio, e risparmiasse tutti i guadagni fino a quando non ebbe abbastanza per comprare la fattoria di famiglia in un'unica soluzione.

4. Ha vinto una gara di tiro a 15 anni

All'età di 15 anni Oakley era già nota negli ambienti locali per le sue notevoli doti di tiratore. Avendo sentito parlare delle sue capacità, un albergatore di Cincinnati organizzò una gara di tiro tra Oakley e un tiratore professionista, Frank Butler.

Nella marcia di tiro, Butler ha colpito 24 dei suoi 25 bersagli. Oakley, invece, non ha sbagliato nemmeno un colpo.

5. Ha sposato il tiratore che ha battuto

Sembra che Butler e Oakley siano andati d'accordo durante quella gara di tiro: l'anno successivo, nel 1876, i due si sposarono. Sarebbero rimasti insieme per il resto della loro vita - circa cinque decenni - fino alla morte di Annie, avvenuta all'inizio di novembre del 1926. Butler morì solo 18 giorni dopo di lei.

6. Ha recitato nello spettacolo "Wild West" di Buffalo Bill.

Una cartolina di gabinetto di "Little Sure Shot", Annie Oakley di J. Wood. Data sconosciuta.

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Butler e Oakley si esibirono insieme nei circhi come coppia di tiratori scelti. Alla fine Butler iniziò a gestire Annie come solista e, nel 1885, la assunse nello spettacolo Wild West di Buffalo Bill, che rese popolare e drammatizzò il vecchio West americano per il grande pubblico di tutto il mondo.

Nello spettacolo, Annie si esibiva in varie prodezze di tiro e veniva chiamata "Little Sure Shot" o "Peerless Lady Wing-Shot". Era una delle interpreti più apprezzate della produzione.

7. Era amica di Toro Seduto

Toro Seduto era un capo dei Teton Dakota, famoso per aver guidato una battaglia vittoriosa contro gli uomini del generale Custer nella battaglia di Little Bighorn. Nel 1884, Toro Seduto assistette al tiro a segno di Oakley e ne rimase enormemente colpito.

Un anno dopo, lo stesso Toro Seduto si unì allo spettacolo itinerante di Buffalo Bill per un breve periodo, durante il quale si dice che lui e Oakley siano diventati amici intimi. Toro Seduto potrebbe aver dato per primo a Oakley il soprannome di "Piccolo Colpo Sicuro". In seguito scrisse di lui: "è un vecchio amico caro e fedele, e ho grande rispetto e affetto per lui".

8. Era in grado di sparare a una carta da gioco da 30 passi.

I trucchi più famosi di Oakley comprendevano: sparare monete in aria, sparare sigari accesi dalla bocca di Butler, dividere una carta da gioco in due "da 30 passi" e persino sparare a bersagli direttamente dietro di lei usando uno specchio per puntare la pistola dietro la sua testa.

Annie Oakley spara a dei bersagli in aria durante uno spettacolo del Buffalo Bill's Wild West Show all'Earl's Court in Inghilterra, 1892 circa.

9. Si è esibita per la regina Vittoria

Quando lo spettacolo Wild West di Buffalo Bill si avventurò in Europa, i numeri attirarono un pubblico enorme e persino i reali. Secondo la leggenda, Annie portò il futuro Kaiser Guglielmo II (all'epoca era un principe) nel suo spettacolo durante la visita a Berlino, apparentemente sparando la cenere di una sigaretta che penzolava dalla sua bocca.

Un altro degli spettatori reali di Annie fu la Regina Vittoria, alla quale Oakley si esibì nell'ambito dello spettacolo Wild West nel 1887.

10. Si offrì di creare un reggimento di "tiratori scelti" per l'esercito statunitense.

Quando nel 1898 scoppiò la guerra ispano-americana, Oakley presentò una petizione al Presidente William McKinley affinché le permettesse di contribuire allo sforzo bellico. Nella sua lettera, pare si offrisse di radunare un reggimento di 50 "tiratori scelti donna", tutti in grado di procurarsi armi e munizioni, per combattere nel conflitto a fianco dell'America. La sua offerta fu rifiutata.

Ha fatto un'offerta simile quando ha saputo dello scoppio della Prima Guerra Mondiale.

Alla fine, Oakley non andò mai in guerra per l'America. All'inizio del XX secolo, mentre il selvaggio West si allontanava sempre di più, Annie si ritirò lentamente dalla vita pubblica. Morì a Greenville, in Ohio, nel 1926.