Annie Oakley (1860-1926) fue una famosa tiradora y artista del Viejo Oeste estadounidense. Nacida en la zona rural de Ohio, Oakley disparó a su primera ardilla a los 8 años y batió a un tirador profesional en una competición de tiro cuando sólo tenía 15. Muy pronto, Oakley fue conocida en todo el mundo por sus habilidades como cazadora y pistolera.

Gracias a sus habilidades con el rifle, Oakley se convirtió en una de las atracciones estrella del espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill, en el que disparaba cigarrillos a la boca de la gente, eliminaba objetivos con los ojos vendados y partía naipes por la mitad con sus balas. Su actuación le llevó por todo el mundo y actuó ante grandes audiencias y miembros de la realeza europea.

He aquí 10 datos sobre la legendaria francotiradora Annie Oakley.

1. Nació en Ohio

Oakley nació como Phoebe Ann Mosey -o Moses, según algunas fuentes- el 13 de agosto de 1860. Fue una de los siete hijos que sobrevivieron, y sus hermanas la llamaron "Annie" en lugar de Phoebe.

Aunque Oakley se convirtió en una figura legendaria de la frontera estadounidense, en realidad nació y creció en Ohio.

2. Empezó a cazar desde muy joven

Se cree que el padre de Annie era un hábil cazador y trampero. Desde muy joven, Annie le acompañó en sus expediciones de caza.

A los 8 años, Annie cogió el rifle de su padre y, equilibrándolo en la barandilla del porche, disparó a una ardilla que cruzaba el patio. Se dice que le disparó en la cabeza, con lo que pudo salvar más carne. Esto supuso el primer paso de Oakley hacia una larga y exitosa carrera como tiradora.

3. Cuenta la leyenda que su caza pagó la hipoteca familiar

La historia cuenta que Oakley tenía una puntería tan excepcional que, de niña, consiguió cazar y vender suficientes piezas como para pagar la hipoteca de su familia.

Se dice que Annie vendió la carne a una tienda de Cincinnati, Ohio, y ahorró todas las ganancias hasta que tuvo suficiente para comprar la granja familiar en un solo pago.

4. Ganó un concurso de tiro a los 15 años

A los 15 años, Oakley ya era famosa en los círculos locales por su extraordinaria puntería. Enterado de sus habilidades, un hotelero de Cincinnati organizó una competición de tiro entre Oakley y un tirador profesional, Frank Butler.

En la marcha de tiro, Butler acertó 24 de sus 25 blancos. Oakley, por su parte, no falló ni un solo tiro.

5. Se casó con el tirador al que venció

Al parecer, Butler y Oakley congeniaron durante aquella competición de tiro: al año siguiente, en 1876, la pareja contrajo matrimonio. Permanecerían juntos el resto de sus vidas -unas cinco décadas-, hasta que Annie falleció a principios de noviembre de 1926. Butler murió sólo 18 días después que ella.

6. Protagonizó el espectáculo Buffalo Bill's Wild West.

Una tarjeta de gabinete de 'Little Sure Shot', Annie Oakley por J Wood. Fecha desconocida.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Dominio público

Butler y Oakley actuaron juntos en circos como un dúo de francotiradores. Con el tiempo, Butler empezó a dirigir a Annie en solitario y, en 1885, la contrató el espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill, que popularizó y dramatizó el Viejo Oeste americano para grandes audiencias de todo el mundo.

En el espectáculo, Annie realizaba varias proezas de puntería y era conocida como "Little Sure Shot" o "Peerless Lady Wing-Shot". Era una de las artistas más apreciadas de la producción.

7. Era amiga de Toro Sentado

Toro Sentado era un líder de los dakota teton que dirigió una batalla victoriosa contra los hombres del general Custer en la batalla de Little Bighorn. En 1884, Toro Sentado presenció el acto de tiro de Oakley y quedó enormemente impresionado.

Un año más tarde, el propio Toro Sentado se unió al espectáculo itinerante de Buffalo Bill por un breve periodo, durante el cual se dice que él y Oakley se hicieron muy amigos. Es posible que Toro Sentado fuera el primero en dar a Oakley el apodo de "Little Sure Shot". Más tarde escribió sobre él: "es un viejo amigo querido y fiel, y le tengo un gran respeto y afecto".

8. Podía disparar a un naipe desde 30 pasos.

Los trucos más famosos de Oakley incluían: disparar monedas desde el aire, disparar cigarros encendidos desde la boca de Butler, partir una carta en dos "desde 30 pasos", e incluso disparar a objetivos directamente detrás de ella utilizando un espejo para apuntar la pistola detrás de su cabeza.

Annie Oakley dispara a dianas en el aire durante una representación del Buffalo Bill's Wild West Show en Earl's Court, Inglaterra, hacia 1892.

9. Actuó ante la Reina Victoria

Cuando el espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill se aventuró en Europa, atrajo a grandes audiencias e incluso a miembros de la realeza. Según la leyenda, Annie atrajo al futuro káiser Guillermo II (era un príncipe en aquella época) a su actuación durante una visita a Berlín, al parecer disparando a la ceniza de un cigarrillo que colgaba de su boca.

Otra de las espectadoras reales de Annie fue la reina Victoria, ante la que Oakley actuó como parte del espectáculo del Salvaje Oeste en 1887.

10. Se ofreció a crear un regimiento de "mujeres tiradoras" para el ejército de EE.UU.

Cuando estalló la guerra hispano-estadounidense en 1898, Oakley solicitó al presidente William McKinley que le permitiera colaborar en el esfuerzo bélico. Al parecer, en su carta se ofrecía a reunir un regimiento de 50 "damas tiradoras", todas ellas con sus propias armas y munición, para luchar en el conflicto del lado de Estados Unidos. Su oferta fue rechazada.

Hizo una oferta similar al enterarse del estallido de la Primera Guerra Mundial.

En última instancia, Oakley nunca fue a la guerra por Estados Unidos. A principios del siglo XX, a medida que el Salvaje Oeste se desvanecía, Annie se alejó lentamente de la vida pública. Murió en Greenville, Ohio, en 1926.