El concepto popular de oligarca es ahora sinónimo de superyates, lavados deportivos y turbias maniobras geopolíticas de la Rusia postsoviética, agravado por el ascenso a la fama internacional de multimillonarios rusos como Roman Abramovich, Alisher Usmanov, Boris Berezovsky y Oleg Deripaska en las dos últimas décadas.

Pero no hay nada intrínsecamente ruso en la noción de oligarquía. De hecho, la etimología griega de la palabra (oligarkhía) se refiere en términos generales al "gobierno de unos pocos". Más concretamente, la oligarquía implica un poder que se ejerce a través de la riqueza. Incluso se podría llegar a la conclusión de que las oligarquías nacen de la corrupción a alto nivel y del fracaso democrático. La Enciclopedia Británica, por ejemplo, describe las oligarquías como "una forma degradada de aristocracia".

Sin embargo, aunque las oligarquías no son intrínsecamente rusas, el concepto se ha asociado estrechamente con el país y evoca imágenes de empresarios oportunistas y bien conectados que ganaron miles de millones saqueando los restos del Estado soviético colapsado y reinventando Rusia como un paraíso para el capitalismo del salvaje oeste.

Pero, ¿cómo se enriquecieron exactamente los oligarcas rusos durante el colapso de la Unión Soviética?

Terapia de choque

Invariablemente, los oligarcas rusos que saltaron a la fama en la década de 1990 eran oportunistas que se aprovecharon del mercado desordenado y salvajemente corrupto que surgió en Rusia tras la disolución de la Unión Soviética en 1991.

Tras el colapso de la URSS, el recién formado gobierno ruso comenzó a vender activos soviéticos al público a través de un programa de privatización de bonos. Muchos de estos activos estatales soviéticos, incluyendo empresas industriales, energéticas y financieras de gran valor, fueron adquiridos por una camarilla de iniciados que posteriormente escondieron sus ganancias en cuentas bancarias en el extranjero en lugar de invertirlas.en la economía rusa.

La primera generación de oligarcas rusos eran en su mayoría buscavidas que habían hecho su dinero en el mercado negro o aprovechando oportunidades empresariales a finales de los años 80, cuando la Unión Soviética empezó a relajar sus estrictas restricciones a las prácticas empresariales privadas. Eran lo bastante listos y ricos como para aprovecharse de un programa de privatizaciones mal organizado.

Podría decirse que Boris Yeltsin, el primer Presidente de la Federación Rusa, contribuyó a crear las circunstancias propicias para la transición de Rusia a una economía de mercado.

Ayudado por el influyente economista Anatoly Chubais, encargado de supervisar el proyecto de privatización, el enfoque de Yeltsin para transformar la economía rusa -un proceso que nadie esperaba que fuera indoloro- consistía en instaurar el capitalismo mediante una "terapia de choque" económica, lo que implicaba la repentina liberación de los controles de precios y de divisas. Aunque este enfoque fue ampliamente defendido poreconomistas neoliberales y el Fondo Monetario Internacional (FMI), muchos consideraban que la transición debía ser más gradual.

Anatoly Chubais (derecha) con el Director Gerente del FMI, Michel Camdessus, en 1997.

Crédito de la imagen: Vitaliy Saveliev / Виталий Савельев vía Wikimedia Commons / Creative Commons

La oligarquía de Yeltsin

En diciembre de 1991, se suprimieron los controles de precios y Rusia sintió la primera sacudida de la terapia de choque de Yeltsin. El país se sumió en una profunda crisis económica. Como resultado, los que pronto serían oligarcas pudieron aprovecharse de los rusos empobrecidos y pagar precios de derribo para amasar enormes cantidades de bonos del plan de privatización, que, para que no lo olvidemos, se diseñaron para entregar una ayuda distribuida a los pobres.modelo de propiedad.

La aceleración del proceso de privatización de Yeltsin brindó a la primera oleada de oligarcas rusos una oportunidad de oro para adquirir rápidamente participaciones de control en miles de empresas recién privatizadas. En efecto, la "liberalización" de la economía rusa permitió a una camarilla de oligarcas rusos y a un grupo de oligarcas rusos de alto poder adquisitivo hacerse con el control de la economía rusa.posicionó a los iniciados para hacerse muy ricos, muy rápidamente.

Pero eso fue sólo la primera fase. La transferencia de las empresas estatales más valiosas de Rusia a los oligarcas continuó a mediados de los años 90, cuando el gobierno de Yeltsin ideó un plan de "Préstamos por acciones" en un aparente acto de connivencia con algunos de los oligarcas más ricos. En ese momento, el gobierno con problemas de liquidez necesitaba generar fondos para la campaña de reelección de Yeltsin en 1996 y trató deobtener préstamos multimillonarios de los oligarcas a cambio de acciones en numerosas empresas estatales.

Boris Yeltsin, primer Presidente de la Federación Rusa.

Crédito de la imagen: Пресс-служба Президента России via Wikimedia Commons / Creative Commons

Cuando, como se preveía, el gobierno dejó de pagar esos préstamos, los oligarcas, que también habían acordado ayudar a Yeltsin a ganar la reelección, conservaron una participación mayoritaria en muchas de las organizaciones más rentables de Rusia. Una vez más, un puñado de magnates fue capaz de aprovecharse de un proceso de privatización cada vez más comprometido y hacerse con el control de empresas estatales enormemente rentables, entre ellasempresas siderúrgicas, mineras, navieras y petroleras.

El plan funcionó: con el apoyo de sus cada vez más poderosos prestamistas, que a esas alturas controlaban amplios sectores de los medios de comunicación, Yeltsin ganó la reelección. En ese momento se confirmó una nueva estructura de poder en Rusia: Yeltsin había transformado el país en una economía de mercado, pero se trataba de una forma de capitalismo profundamente corrupta y amiguista que concentraba el poder en manos de unos pocos, extraordinariamente poderosos.oligarcas ricos.