Η δημοφιλής έννοια του ολιγάρχη είναι πλέον συνώνυμη με τα υπερπολυτελή σκάφη, το αθλητικό πλύσιμο και τους σκοτεινούς γεωπολιτικούς ελιγμούς της μετασοβιετικής Ρωσίας, που επιδεινώθηκαν από την άνοδο στη διεθνή προβολή Ρώσων δισεκατομμυριούχων όπως ο Ρομάν Αμπράμοβιτς, ο Αλισέρ Ουσμάνοφ, ο Μπόρις Μπερεζόφσκι και ο Όλεγκ Ντεριπάσκα τις τελευταίες δύο δεκαετίες.

Αλλά δεν υπάρχει τίποτα εγγενώς ρωσικό στην έννοια της ολιγαρχίας. Πράγματι, η ελληνική ετυμολογία της λέξης (oligarkhía) αναφέρεται σε γενικές γραμμές στην "κυριαρχία λίγων". Πιο συγκεκριμένα, η ολιγαρχία υπονοεί την εξουσία που ασκείται μέσω του πλούτου. Θα μπορούσατε ακόμη να συμπεράνετε ότι οι ολιγαρχίες είναι γέννημα της διαφθοράς υψηλού επιπέδου και της δημοκρατικής αποτυχίας. Η Encyclopedia Britannica, για παράδειγμα, περιγράφει τις ολιγαρχίες ως "μια υποβαθμισμένη μορφή αριστοκρατίας".

Παρ' όλα αυτά, ενώ οι ολιγαρχίες δεν είναι εγγενώς ρωσικές, η έννοια έχει πλέον συνδεθεί στενά με τη χώρα. Φέρνει στο μυαλό εικόνες καιροσκόπων, επιχειρηματιών με καλές διασυνδέσεις που έβγαλαν δισεκατομμύρια λεηλατώντας τα απομεινάρια του καταρρεύσαντος σοβιετικού κράτους και επαναπροσδιορίζοντας τη Ρωσία ως καταφύγιο για τον καπιταλισμό της άγριας δύσης.

Αλλά πώς ακριβώς πλούτισαν οι ολιγάρχες της Ρωσίας κατά τη διάρκεια της κατάρρευσης της Σοβιετικής Ένωσης;

Θεραπεία σοκ

Πάντα, οι Ρώσοι ολιγάρχες που αναδείχθηκαν στη δεκαετία του 1990 ήταν καιροσκόποι που επωφελήθηκαν από την ακατάστατη, άγρια διεφθαρμένη αγορά που προέκυψε στη Ρωσία μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991.

Μετά την κατάρρευση της ΕΣΣΔ, η νεοσύστατη ρωσική κυβέρνηση ξεκίνησε την πώληση σοβιετικών περιουσιακών στοιχείων στο κοινό μέσω ενός προγράμματος ιδιωτικοποιήσεων με κουπόνια. Πολλά από αυτά τα σοβιετικά κρατικά περιουσιακά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων εξαιρετικά πολύτιμων βιομηχανικών, ενεργειακών και χρηματοπιστωτικών επιχειρήσεων, αποκτήθηκαν από μια κλίκα εσωτερικών προσώπων που στη συνέχεια έκρυψαν τα κέρδη τους σε ξένους τραπεζικούς λογαριασμούς αντί να τα επενδύσουνστη ρωσική οικονομία.

Η πρώτη γενιά των Ρώσων ολιγαρχών ήταν ως επί το πλείστον απατεώνες που είχαν βγάλει τα χρήματά τους στη μαύρη αγορά ή εκμεταλλευόμενοι επιχειρηματικές ευκαιρίες στα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν η Σοβιετική Ένωση άρχισε να χαλαρώνει τους αυστηρούς περιορισμούς της στις ιδιωτικές επιχειρηματικές πρακτικές. Ήταν αρκετά έξυπνοι και πλούσιοι ώστε να εκμεταλλευτούν ένα κακώς οργανωμένο πρόγραμμα ιδιωτικοποιήσεων.

Αναμφισβήτητα, ο Μπόρις Γέλτσιν, ο πρώτος πρόεδρος της Ρωσικής Ομοσπονδίας, στη βιασύνη του να μετατρέψει τη Ρωσία σε οικονομία της αγοράς, συνέβαλε στη δημιουργία ενός συνόλου συνθηκών που ταίριαζαν απόλυτα στην αναδυόμενη ολιγαρχία.

Με τη βοήθεια του ισχυρού οικονομολόγου Ανατόλι Τσουμπάις, στον οποίο είχε ανατεθεί η επίβλεψη του σχεδίου ιδιωτικοποιήσεων, η προσέγγιση του Γέλτσιν για το μετασχηματισμό της ρωσικής οικονομίας - μια διαδικασία που κανείς δεν περίμενε ότι θα ήταν ανώδυνη - ήταν να παραδώσει τον καπιταλισμό μέσω της οικονομικής "θεραπείας σοκ". Αυτό συνεπαγόταν την αιφνίδια απελευθέρωση των ελέγχων των τιμών και του νομίσματος. Αν και η προσέγγιση αυτή υποστηρίχθηκε ευρέως από τουςνεοφιλελεύθερων οικονομολόγων και του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ), πολλοί θεωρούσαν ότι η μετάβαση θα έπρεπε να είναι πιο σταδιακή.

Ο Anatoly Chubais (δεξιά) με τον Γενικό Διευθυντή του ΔΝΤ Michel Camdessus το 1997

Πηγή εικόνας: Vitaliy Saveliev / Виталий Савельев μέσω Wikimedia Commons / Creative Commons

Η ολιγαρχία του Γέλτσιν

Τον Δεκέμβριο του 1991, οι έλεγχοι των τιμών καταργήθηκαν και η Ρωσία αισθάνθηκε το πρώτο τράνταγμα της θεραπείας σοκ του Γέλτσιν. Η χώρα βυθίστηκε σε βαθιά οικονομική κρίση. Ως αποτέλεσμα, οι μελλοντικοί ολιγάρχες μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν τους φτωχοποιημένους Ρώσους και να πληρώσουν χαμηλές τιμές για να συγκεντρώσουν τεράστιες ποσότητες κουπονιών του προγράμματος ιδιωτικοποιήσεων, τα οποία, για να μην ξεχνιόμαστε, είχαν σχεδιαστεί για να προσφέρουν ένα διανεμημένομοντέλο ιδιοκτησίας.

Στη συνέχεια, ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσουν αυτά τα κουπόνια για να αγοράσουν μετοχές σε προηγουμένως κρατικές επιχειρήσεις, σε εξαιρετικά υποτιμημένες τιμές. Η επιτάχυνση της διαδικασίας ιδιωτικοποιήσεων του Γέλτσιν παρείχε στο πρώτο κύμα των Ρώσων ολιγαρχών μια χρυσή ευκαιρία να αποκτήσουν γρήγορα πλειοψηφικά μερίδια σε χιλιάδες πρόσφατα ιδιωτικοποιημένες επιχειρήσεις. Στην πραγματικότητα, η "απελευθέρωση" της ρωσικής οικονομίας επέτρεψε σε μια συμμορία από καλάτοποθέτησε τους εσωτερικούς υπαλλήλους να γίνουν πολύ πλούσιοι, πολύ γρήγορα.

Αλλά αυτή ήταν μόνο η πρώτη φάση. Η μεταβίβαση των πιο πολύτιμων κρατικών επιχειρήσεων της Ρωσίας στους ολιγάρχες συνεχίστηκε μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1990, όταν η κυβέρνηση Γέλτσιν επινόησε το σχέδιο "Δάνεια έναντι μετοχών", σε μια προφανή πράξη συνεννόησης με ορισμένους από τους πλουσιότερους ολιγάρχες. Σε εκείνο το σημείο, η ταμειακά ταλαιπωρημένη κυβέρνηση χρειαζόταν να δημιουργήσει κεφάλαια για την εκστρατεία επανεκλογής του Γέλτσιν το 1996 και προσπάθησε ναεξασφάλιση δανείων πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων από τους ολιγάρχες με αντάλλαγμα μετοχές σε πολυάριθμες κρατικές επιχειρήσεις.

Μπόρις Γέλτσιν, ο πρώτος πρόεδρος της Ρωσικής Ομοσπονδίας.

Image Credit: Пресс-служба Президента России μέσω Wikimedia Commons / Creative Commons

Όταν, όπως αναμενόταν, η κυβέρνηση αθέτησε τα δάνεια αυτά, οι ολιγάρχες, οι οποίοι είχαν επίσης συμφωνήσει να βοηθήσουν τον Γέλτσιν να κερδίσει την επανεκλογή του, διατήρησαν τον έλεγχο πολλών από τους πιο κερδοφόρους οργανισμούς της Ρωσίας. Για άλλη μια φορά, μια χούφτα μεγιστάνες μπόρεσαν να επωφεληθούν από μια ολοένα και πιο εκτεθειμένη διαδικασία ιδιωτικοποιήσεων και να πάρουν τον έλεγχο εξαιρετικά κερδοφόρων κρατικών επιχειρήσεων - συμπεριλαμβανομένων τωνεταιρείες χάλυβα, εξόρυξης, ναυτιλίας και πετρελαίου.

Το σχέδιο πέτυχε. Με την υποστήριξη των όλο και πιο ισχυρών δανειστών του, οι οποίοι μέχρι τότε έλεγχαν μεγάλες εκτάσεις των μέσων ενημέρωσης, ο Γέλτσιν κέρδισε την επανεκλογή. Εκείνη τη στιγμή επιβεβαιώθηκε μια νέα δομή εξουσίας στη Ρωσία: ο Γέλτσιν είχε μεταφέρει τη χώρα σε μια οικονομία της αγοράς, αλλά ήταν μια βαθιά διεφθαρμένη, πελατειακή μορφή καπιταλισμού που συγκέντρωνε την εξουσία στα χέρια λίγων εξαιρετικά ισχυρών ανθρώπων.πλούσιοι ολιγάρχες.