Hið vinsæla hugtak ólígarkans er nú samheiti við ofursnekkjur, íþróttaþvott og skuggalega landfræðilega stjórnun Rússlands eftir Sovétríkin, auk hækkunarinnar til alþjóðlegrar framastöðu rússneskra milljarðamæringa eins og Roman Abramovich, Alisher Usmanov, Boris Berezovsky og Oleg Deripaska á síðustu tveimur áratugum.

En það er ekkert í eðli sínu rússneskt við hugmyndina um fákeppni. Raunar vísar gríska orðsifjafræði orðsins (oligarkhía) í stórum dráttum til „reglu fárra“. Nánar tiltekið felur fákeppni í sér vald sem er beitt með auði. Þú gætir jafnvel ályktað að fákeppnir séu bornar af háu stigi spillingu og lýðræðisbresti. Encyclopedia Britannica, til dæmis, lýsir fákeppni sem „rýrt form aðals“.

En engu að síður, á meðan fákeppnir eru ekki rússneskir í eðli sínu, hefur hugtakið nú orðið nátengt landinu. Það kallar fram myndir af tækifærissinnuðum, vel tengdum kaupsýslumönnum sem græddu milljarða á því að ræna leifum hins hrunda Sovétríkis og finna upp Rússland að nýju sem athvarf fyrir villta vesturkapítalismann.

En hvernig nákvæmlega urðu ólígarkar í Rússlandi ríkir á tímabilinu. hrun áSovétríkin?

Áfallameðferð

Að undantekningarlaust voru rússnesku ólígarkarnir, sem komust til sögunnar á tíunda áratug síðustu aldar, tækifærissinnar sem nýttu sér þann sóðalega, stórspillta markað sem varð til í Rússlandi eftir upplausn bandalagsins. Sovétríkin árið 1991.

Í kjölfar hruns Sovétríkjanna hóf nýstofnað rússnesk stjórnvöld að selja almenningi sovéskar eignir með einkavæðingaráætlun. Margar af þessum sovéska ríkiseignum, þar á meðal gríðarlega verðmætum iðnaðar-, orku- og fjármálafyrirtækjum, voru keyptar af klíku innherja sem í kjölfarið geymdi tekjur sínar á erlendum bankareikningum frekar en að fjárfesta í rússneska hagkerfinu.

Hið fyrsta. kynslóð rússneskra ólígarka voru að mestu leyti hræsnarar sem höfðu þénað peningana sína á svörtum markaði eða með því að grípa tækifæri til frumkvöðla seint á níunda áratugnum, þegar Sovétríkin fóru að losa um strangar takmarkanir sínar á viðskiptaháttum einkaaðila. Þeir voru nógu snjallir og ríkir til að nýta sér illa skipulagða einkavæðingaráætlun.

Það má segja að Borís Jeltsín, fyrsti forseti Rússlands, hafi hjálpað til við að búa til hóp aðstæður sem hæfðu fullkomlega fákeppninni sem er að verða til.

Aðstoð af hinum áhrifamikla hagfræðingi Anatoly Chubais, sem hafði það hlutverk að hafa umsjón með einkavæðingarverkefninu,Nálgun Jeltsíns til að umbreyta rússneska hagkerfinu – ferli sem enginn bjóst við að væri sársaukalaust – var að koma kapítalismanum til skila með efnahagslegri „áfallameðferð“. Þetta fól í sér skyndilega losun verðlags- og gjaldeyrishafta. Þrátt fyrir að þessi nálgun hafi verið talsvert af nýfrjálshyggjuhagfræðingum og Alþjóðagjaldeyrissjóðnum (IMF), fannst mörgum að umskiptin ættu að vera hægfara.

Anatoly Chubais (til hægri) með framkvæmdastjóra Alþjóðagjaldeyrissjóðsins, Michel Camdessus, árið 1997.

Image Credit: Vitaliy Saveliev / Виталий Савельев í gegnum Wikimedia Commons / Creative Commons

Fólkveldi Jeltsíns

Í desember 1991 var verðlagseftirliti aflétt og Rússar fundu fyrir fyrsta höggi Jeltsíns. lost meðferð. Landið lenti í djúpri efnahagskreppu. Fyrir vikið gátu hinir bráðlega ólígarkar notfært sér fátæka Rússa og greitt niðurfellingarverð til að safna gríðarlegu magni af einkavæðingarávísunum, sem, svo við gleymum ekki, voru hönnuð til að skila dreifðu eignarhaldi líkani.

Þeir gátu síðan notað þessi fylgiskjöl til að kaupa hlutabréf í áður ríkisreknum fyrirtækjum, á mjög vanmetnu verði. Hraðað einkavæðingarferli Jeltsíns gaf fyrstu bylgju rússneskra ólígarka gullið tækifæri til að eignast hratt ráðandi hlut í þúsundum nýlega einkavæddra fyrirtækja. Í raun gerði „frjálshyggja“ rússneska hagkerfisins kleift askáli vel settra innherja til að verða mjög ríkur, mjög fljótt.

En það var aðeins eitt stig. Flutningur verðmætustu ríkisfyrirtækja Rússlands til oligarkanna hélt áfram fram á miðjan tíunda áratuginn þegar „Lán fyrir hlutabréf“ var hugsað af stjórn Jeltsíns í samráði við nokkra af auðugustu ólígarkunum. Á þeim tímapunkti þurfti hin peningalausa ríkisstjórn að afla fjár fyrir endurkjörsbaráttu Jeltsíns 1996 og reyndi að tryggja margra milljarða dollara lán frá ólígarkunum í skiptum fyrir hlutabréf í fjölmörgum ríkisfyrirtækjum.

Boris Jeltsín, fyrsti forseti Rússlands.

Myndinnihald: Пресс-служба Президента России í gegnum Wikimedia Commons / Creative Commons

Þegar, eins og við var að búast, stóðu stjórnvöld í vanskilum við þessi lán, oligarkarnir, sem einnig höfðu samþykkt að hjálpa Jeltsín að ná endurkjöri, héldu áfram ráðandi hlut í mörgum af arðbærustu samtökum Rússlands. Enn og aftur tókst örfáum auðkýfingum að nýta sér einkavæðingarferli í sífellt meiri hættu og náðu yfirráðum yfir gríðarlega arðbærum ríkisfyrirtækjum – þar á meðal stál-, námu-, skipa- og olíufyrirtækjum.

Áætlunin gekk upp. Með stuðningi sífellt öflugri lánveitenda sinna, sem á þeim tímapunkti stjórnuðu stórum hluta fjölmiðla, náði Jeltsín endurkjöri. Á þeirri stundu var nýtt valdaskipulagStaðfest í Rússlandi: Jeltsín hafði umbreytt landinu í markaðshagkerfi, en það var mjög spilltur, vingjarnlegur form kapítalisma sem safnaði valdinu í hendur nokkurra einstaklega auðugra oligarks.