Þann 6. ágúst 1945 varpaði bandarísk B-29 sprengjuflugvél að nafni Enola Gay fyrstu kjarnorkusprengju heimsins á borgina Hiroshima í Japan og drap um 80.000 manns. Tugþúsundir til viðbótar myndu síðar deyja af völdum geislunar. Aðeins 3 dögum síðar, 9. ágúst 1945, var annarri kjarnorkusprengju varpað á Nagasaki í Japan, sem drap samstundis 40.000 manns til viðbótar og margir fleiri með tímanum. Almennt er talið að árásirnar hafi gegnt afgerandi hlutverki í því að sannfæra Japan um að gefast upp og binda enda á seinni heimsstyrjöldina.

Ókunnugt um restina af Ameríku – og reyndar flestum sem búa þar – litla borgin Oak Ridge í Austur-Tennessee hafði gegnt lykilhlutverki í þessu. Samt þegar Japanir höfðu ráðist á Pearl Harbor 7. desember 1941, var borgin Oak Ridge ekki einu sinni til.

Hvernig varð þessi 'leyniborg' í skjálftamiðju áætlana Bandaríkjanna um að þróa borgina. fyrstu kjarnorkuvopn heimsins?

The Manhattan Project

Í ágúst 1939 skrifaði Albert Einstein Roosevelt forseta og varaði hann við því að nasistar og þýskir vísindamenn væru að kaupa upp úran og gætu verið að reyna að byggja upp ný og öflug sprengja sem notar kjarnorkutækni.

Þann 28. desember 1942 heimilaði Roosevelt forseti myndun „TheManhattan Project' - kóðaheitið fyrir flokkaða átak undir forystu Bandaríkjamanna til að rannsaka, þróa og smíða sína eigin kjarnorkusprengju, með það að markmiði að berja nasista að henni og nota þetta í viðleitni til að binda enda á stríðið. Verkefnið var stutt af Bretlandi og Kanada og Roosevelt skipaði Leslie Groves hershöfðingja til að vera í forsvari.

Það þurfti að koma upp aðstöðu á afskekktum stöðum fyrir þessar rannsóknir og til að gera tengdar atómprófanir.

Hvers vegna var Oak Ridge valinn?

Oakridge í Tennessee var ein af þremur „leyniborgum“ sem Groves valdi 19. september 1942 til að vera hluti af Manhattan verkefninu, ásamt Los Alamos í Nýju Mexíkó og Hanford/Richland í Washington fylki.

Þannig minna en ári eftir að Bandaríkin fóru í stríðið fóru bandarísk stjórnvöld að eignast víðfeðmt svæði af ræktuðu landi til að byggja þau. Öfugt við aðra mögulega staði fann Groves að staðurinn hefði nánast kjöraðstæður fyrir áætlanir hersins. Afskekkt staðsetning hans langt frá ströndinni gerði það að verkum að ólíklegt var að Þjóðverjar eða Japanir yrðu fyrir sprengjum á staðnum. Fámenni íbúarnir gerðu það einnig auðveldara að tryggja ódýra landið - aðeins um 1.000 fjölskyldur voru á flótta, opinber ástæða var fyrir byggingu niðurrifssvæðis.

Manhattan Project vantaði fólk til að vinna í nýju verksmiðjunum, þannig að Knoxville í nágrenninu, með 111.000 íbúa, myndi útvega vinnuafl. Staðirnir voru líka nálægtnóg til að koma á fót samgöngumiðstöðvum og íbúamiðstöðvum (um 25-35 mílur í burtu) en samt nógu langt til að vera tiltölulega undir ratsjánni. Rafsegul-, gasdreifingar- og varmadreifingarverksmiðjurnar í verkefninu þurftu allar umtalsvert magn af raforku - sem finnast skammt frá í vatnsaflsverksmiðjum Tennessee Valley Authority við Norris Dam. Svæðið var einnig með gott vatn og mikið land.

Bandarískir hermenn í Oak Ridge apóteki

Image Credit: Bandarísk stjórnvöld vinna; Flickr.com; //flic.kr/p/VF5uiC

Varið frá almenningi voru hús og önnur aðstaða byggð frá grunni á methraða. (Árið 1953 hafði Oak Ridge þróast í 59.000 hektara svæði). Þegar búið var að byggja var rangar sögusagnir dreift um framleiðslu á skotfærum þar. Fólk grunaði greinilega að eitthvað merkilegt væri að eiga sér stað, en á þeim tíma hafði enginn séð eða heyrt um kjarnorkuvopn. Í ljósi þess að Ameríka væri í stríði, efuðust flestir ekki um hluti sem hjálpuðu stríðsátakinu.

Oak Ridge samfélagið

Hönnuð til að hýsa gríðarlega aðstöðu sem þarf til að hreinsa geislavirk efni til að framleiða eldsneyti fyrir kjarnorkusprengjur og smíða vopnin, þurfti Oak Ridge einnig til að hýsa starfsmennina og fjölskyldur þeirra. Í stað þess að vera troðið inn í heimavist fannst leiðtogum The Manhattan Project eindregið að starfsmenn þyrftu að finna sig heima og vera hluti af„venjulegt“ samfélag. Þannig voru einstök fjölskylduhús byggð í úthverfum sem nú eru dæmigerð útlit, með hlykkjóttum vegum, görðum og öðrum grænum svæðum.

Oak Ridge gerði stjórnvöldum einnig kleift að prófa hugmyndir sem komu fram og hafði síðar áhrif á borgarbyggingar eftir stríð og hönnun. Reyndar Skidmore, Owings & amp; Merrill – arkitektastofan sem hannaði heildarskipulag borgarinnar, forsmíðað húsnæði hennar og jafnvel skólanámskrá hennar – er nú ein sú áhrifamesta í heiminum.

Upphaflega var Oak Ridge hugsaður sem bær. fyrir 13.000 manns en stækkaði í 75.000 í lok stríðsins, sem gerir hana að fimmtu stærstu borg Tennessee. Þrátt fyrir að þessar „leyniborgir“ og skipulögðu samfélög reyndu að bjóða íbúum sínum hamingjusaman lífsstíl, stóðu kunnugleg félagsleg vandamál eftir sem endurspegluðu kynþáttaaðskilnað þess tíma sem þótti sjálfsagður af öllum hlutaðeigandi.

Arkitektarnir höfðu upphaflega skipulagt fyrir „negraþorp“ í austurendanum sem inniheldur svipað húsnæði og hvítu íbúarnir, en eftir því sem Oak Ridge stækkaði fengu afrísk-amerískir íbúar í staðinn „kofa“. Þessar undirstöðumannvirki úr krossviði stóðu sig ekki vel í veðri og skorti innri pípulagnir sem þýðir að íbúar notuðu sameiginlega baðherbergisaðstöðu. (Þrátt fyrir aðskilnaðinn á blómaskeiði Oak Ridge, gegndi borgin síðar áberandi hlutverki í aðskilnaði suðursins.hreyfing.)

Viðskiptastarfsemi á Oak Ridge

Image Credit: Bandarísk stjórnvöld vinna; Flickr.com; //flic.kr/p/V2L1w6

Leynd

Á meðan þúsundir manna unnu þar var Oak Ridge opinberlega ekki til í stríðinu og fannst ekki á hvaða korti sem er. Þessi síða var nefnd „Site X“ eða „Clinton Engineering Works“. Allt stríðið var það varið með gættum hliðum og starfsmenn í verksmiðjunum voru sverðir leynd.

Þrátt fyrir skilti í kringum Oak Ridge sem varaði íbúa við að deila upplýsingum, er talið að aðeins nokkur hundruð manns í Ameríku vissi um atómsprengjuna áður en henni var varpað. Mikill meirihluti þeirra tugþúsunda íbúa sem bjuggu og störfuðu á Oak Ridge vissu ekki að þeir væru að vinna að nýrri gerð sprengju, þeir vissu aðeins upplýsingar sem skipta máli fyrir sérstakar skyldur þeirra og að þeir væru að vinna að stríðsátakinu.

Þann 16. júlí 1945, var fyrsta kjarnorkusprengingin í Nýju Mexíkó eyðimörkinni, um 100 mílur frá Los Alamos.

Eftir að sprengjan varpaði

Minna en a. mánuði eftir fyrstu prófunina var fyrstu kjarnorkusprengju heimsins varpað á Hiroshima, 6. ágúst 1945. Fréttir leiddu í ljós fyrir fólkinu á Oak Ridge hvað það hafði verið að vinna að allan tímann. Truman forseti tilkynnti tilgang leyniborganna þriggja - leyndarmál Oak Ridge var úti. Starfsmenn gerðu sér grein fyrir að þeir höfðu verið að byggjaöflugasta vopn sem heimurinn hafði séð.

Margir íbúar voru í upphafi himinlifandi og stoltir yfir því að hafa unnið að þessu nýja vopni sem talið var að myndi hjálpa til við að binda enda á stríðið. Staðbundin blöð eins og Oak Ridge Journal fögnuðu „Oak Ridge ræðst á japanska“ og að það myndi bjarga mörgum mannslífum og leiða til gleðilegra götuhátíða. Hins vegar voru aðrir íbúar skelfingu lostnir að vinna þeirra hefði verið hluti af einhverju svo eyðileggjandi.

Aðeins þremur dögum síðar, 9. ágúst, var annarri atómsprengju varpað á Nagasaki.

Eftir stríðið

Allar þrjár „leyniborgirnar“ héldu áfram að vinna að kjarnorkuvopnum á tímum kalda stríðsins sem og víðtækari vísindarannsóknum. Í dag vinnur Oak Ridge enn auðgað úran í Y-12 þjóðaröryggissamstæðunni, en tekur einnig þátt í rannsóknum á endurnýjanlegri orku.

Margar af upprunalegu byggingunum standa eftir, sem innihalda merki um atómtákn og sveppaský ​​á veggir í gálgahúmor um fyrrverandi hlutverk borgarinnar. Samt á meðan Oak Ridge heldur gælunafninu sínu sem „leyniborgin“, hefur borgin reynt að varðveita arfleifð um friðinn sem fylgdi, frekar en um sprengjuna sjálfa.