Dana 6. kolovoza 1945., američki bombarder B-29 po imenu Enola Gay bacio je prvu atomsku bombu na svijetu na grad Hirošimu u Japanu, ubivši procijenjenih 80.000 ljudi. Deseci tisuća drugih kasnije bi umrli od izloženosti zračenju. Samo 3 dana kasnije, 9. kolovoza 1945., još jedna atomska bomba bačena je na Nagasaki u Japanu, odmah ubivši daljnjih 40 000 ljudi, a s vremenom još mnogo više. Općenito se vjeruje da su napadi odigrali odlučujuću ulogu u uvjeravanju Japana da se preda i okončanju Drugog svjetskog rata.

Bez znanja ostatka Amerike – i zapravo većine ljudi koji tamo žive – mali grad Oak Ridge u istočnom Tennesseeju odigrao je ključnu ulogu u tome. Ipak, kada su Japanci napali Pearl Harbor 7. prosinca 1941., grad Oak Ridge nije ni postojao.

Kako se ovaj 'tajni grad' našao u epicentru američkih planova za razvoj prvo nuklearno oružje na svijetu?

Projekt Manhattan

U kolovozu 1939. Albert Einstein pisao je predsjedniku Rooseveltu upozoravajući ga da nacisti i njemački znanstvenici kupuju rudaču urana i da možda pokušavaju izgraditi nova i moćna bomba koja koristi nuklearnu tehnologiju.

Kao odgovor, 28. prosinca 1942. predsjednik Roosevelt odobrio je osnivanje 'TheProjekt Manhattan' – kodno ime za povjerljive pokušaje pod vodstvom Amerike da istraže, razviju i naprave vlastitu atomsku bombu, s ciljem da se nadmaše nacisti i to iskoristi u pokušaju okončanja rata. Projekt su podržale Ujedinjeno Kraljevstvo i Kanada, a Roosevelt je imenovao generala Leslieja Grovesa da ga vodi.

Trebalo je postaviti postrojenja na udaljenim lokacijama za ovo istraživanje i za izvođenje povezanih atomskih testova.

Zašto je izabran Oak Ridge?

Oakridge u Tennesseeju bio je jedan od tri 'tajna grada' koje je Groves izabrao 19. rujna 1942. da budu dio projekta Manhattan, zajedno s Los Alamosom u Novom Meksiku i Hanford/Richland u državi Washington.

Tako je manje od godinu dana nakon što je Amerika ušla u rat, američka vlada počela stjecati velika područja ruralnog poljoprivrednog zemljišta kako bi ih izgradila. Za razliku od drugih mogućih lokacija, Groves je otkrio da mjesto ima gotovo idealne uvjete za vojne planove. Njegov udaljeni položaj daleko od obale činio je malo vjerojatnim da će to mjesto bombardirati Nijemci ili Japanci. Oskudna populacija također je olakšala osiguravanje jeftine zemlje - samo oko 1000 obitelji je raseljeno, službeni razlog je izgradnja poligona za rušenje.

Projekt Manhattan trebao je ljude za rad u novim pogonima, pa je obližnji Knoxville sa populacijom od 111.000 osigurao radnu snagu. Mjesta su također bila blizudovoljno do uspostavljenih prometnih čvorišta i naseljenih centara (udaljenih oko 25-35 milja), a opet dovoljno daleko da ostanu relativno ispod radara. Postrojenja za elektromagnetsku, plinsku difuziju i toplinsku difuziju u projektu zahtijevaju značajne količine električne energije – pronađene su u blizini hidroelektrana Tennessee Valley Authority na Norris Damu. Područje je također imalo kvalitetnu vodu i obilje zemlje.

Američke trupe u ljekarni u Oak Ridgeu

Zasluge za sliku: rad vlade Sjedinjenih Država; Flickr.com; //flic.kr/p/VF5uiC

Zaštićene od pogleda javnosti, kuće i drugi objekti građeni su od nule rekordnom brzinom. (Do 1953. Oak Ridge se razvio u područje od 59 000 hektara). Nakon što je izgrađen, kružile su lažne glasine aludirajući na proizvodnju streljiva u njemu. Jasno je da su ljudi sumnjali da se događa nešto značajno, ali u to vrijeme nitko nikada nije vidio niti čuo za nuklearno oružje. S obzirom na to da je Amerika bila u ratu, većina ljudi nije dovodila u pitanje stvari koje su pomogle ratnim naporima.

Zajednica Oak Ridge

Dizajniran za smještaj golemih postrojenja potrebnih za pročišćavanje radioaktivnog materijala za proizvodnju goriva za atomske bombe i konstruirati oružje, Oak Ridge je također trebao smjestiti radnike i njihove obitelji. Umjesto da budu nagurani u spavaonice, čelnici Projekta Manhattan snažno su smatrali da se radnici trebaju osjećati kao kod kuće i dijelom'normalne' zajednice. Tako su se individualne obiteljske kuće gradile u sadašnjim prigradskim četvrtima tipičnog izgleda, sa zavojitim cestama, parkovima i drugim zelenim površinama.

Oak Ridge je također omogućio vladi da testira novonastale ideje, a kasnije je utjecao na poslijeratnu urbanu izgradnju i oblikovati. Indeed Skidmore, Owings & Merrill – arhitektonska tvrtka koja je dizajnirala cjelokupno planiranje grada, njegove montažne kuće, pa čak i školski kurikulum – sada je jedna od najutjecajnijih u svijetu.

U početku je Oak Ridge zamišljen kao grad za 13.000 ljudi, ali je narastao na 75.000 do kraja rata, što ga čini petim po veličini gradom u Tennesseeju. Iako su ti 'tajni gradovi' i planirane zajednice pokušale ponuditi svojim stanovnicima sretan stil života, poznati društveni problemi su ostali, odražavajući rasnu segregaciju tog vremena koju su svi zainteresirani smatrali datošću.

Arhitekti su u početku planirali za 'crnačko selo' na istočnom kraju koje je sadržavalo slične stambene objekte kao i bijeli stanovnici, no kako je Oak Ridge rastao, afroameričkim stanovnicima umjesto toga su dodijeljene 'kolibe'. Ove osnovne strukture izrađene od šperploče nisu se dobro držale u elementima i nedostajale su unutarnje vodovodne instalacije što znači da su stanovnici koristili zajedničke kupaonice. (Unatoč segregaciji tijekom procvata Oak Ridgea, grad je kasnije odigrao istaknutu ulogu u desegregaciji Jugakretanje.)

Poslovne aktivnosti u Oak Ridgeu

Zasluge za sliku: rad vlade Sjedinjenih Država; Flickr.com; //flic.kr/p/V2L1w6

Tajnost

Dok su tisuće ljudi tamo radile, Oak Ridge službeno nije postojao tijekom rata i nije se mogao pronaći na bilo kojoj karti. Mjesto se nazivalo "Lokalitet X" ili "Clinton Engineering Works". Tijekom rata bila je zaštićena čuvanim vratima, a radnici u tvornicama su se zakleli na tajnost.

Unatoč znakovima oko Oak Ridgea koji upozoravaju stanovnike da ne dijele informacije, smatra se da samo nekoliko stotina ljudi u Americi znao za atomsku bombu prije nego što je bačena. Velika većina od desetaka tisuća stanovnika koji su živjeli i radili u Oak Ridgeu nije znala da rade na novoj vrsti bombe, znali su samo informacije relevantne za njihove specifične dužnosti i da su radili na ratnim naporima.

16. srpnja 1945. dogodila se prva detonacija nuklearnog oružja u pustinji Novog Meksika, oko 100 milja od Los Alamosa.

Nakon što je bomba pala

Manje od mjesec dana nakon početnog testiranja, prva atomska bomba na svijetu bačena je na Hirošimu, 6. kolovoza 1945. Novinska izvješća otkrila su ljudima u Oak Ridgeu na čemu su cijelo vrijeme radili. Predsjednik Truman objavio je svrhu tri tajna grada - tajna Oak Ridgea je otkrivena. Zaposlenici su shvatili da su gradilinajmoćnije oružje koje je svijet vidio.

Mnogi su stanovnici u početku bili oduševljeni i ponosni što su radili na ovom novom oružju za koje se smatralo da će pomoći u okončanju rata. Lokalne novine kao što je Oak Ridge Journal pozdravile su 'Oak Ridge napada Japance' i da će to spasiti mnoge živote, što će dovesti do radosnih uličnih slavlja. Međutim, drugi stanovnici bili su užasnuti što je njihov rad bio dio nečeg tako destruktivnog.

Samo tri dana kasnije, 9. kolovoza, još jedna atomska bomba bačena je na Nagasaki.

Nakon rata

Sva tri 'tajna grada' nastavila su rad na nuklearnom oružju tijekom Hladnog rata kao i šire znanstveno istraživanje. Danas Oak Ridge još uvijek obrađuje obogaćeni uran u Y-12 nacionalnom sigurnosnom kompleksu, ali je također uključen u istraživanje obnovljive energije.

Mnoge od izvornih zgrada su ostale, sadrže znakove atomskih simbola i oblake gljiva na zidovi u vješalskom humoru o nekadašnjoj ulozi grada. Ipak, dok Oak Ridge zadržava svoj nadimak kao 'Tajni grad', grad je pokušao sačuvati nasljeđe o miru koji je uslijedio, a ne o samoj bombi.