Pada 6 Ogos 1945, seorang pengebom B-29 Amerika bernama Enola Gay telah menggugurkan bom atom pertama di dunia di bandar Hiroshima di Jepun, membunuh kira-kira 80,000 orang. Puluhan ribu lagi akan  mati akibat pendedahan radiasi . Hanya 3 hari kemudian pada 9 Ogos 1945, satu lagi bom atom digugurkan di Nagasaki di Jepun, serta-merta membunuh 40,000 orang lagi dan ramai lagi dari semasa ke semasa. Serangan itu dipercayai secara meluas telah memainkan peranan penting dalam meyakinkan Jepun untuk menyerah kalah dan menamatkan Perang Dunia Kedua .

Tidak diketahui oleh seluruh Amerika – dan sememangnya kebanyakan orang yang tinggal di sana – bandar kecil Oak Ridge di Tennessee Timur telah memainkan peranan penting dalam hal ini. Namun apabila Jepun telah menyerang Pearl Harbor pada 7 Disember 1941, bandar Oak Ridge tidak wujud.

Bagaimana 'bandar rahsia' ini menjadi pusat rancangan Amerika untuk membangunkan senjata nuklear pertama di dunia?

Projek Manhattan

Pada Ogos 1939, Albert Einstein menulis kepada Presiden Roosevelt memberi amaran kepadanya bahawa Nazi dan saintis Jerman sedang membeli bijih uranium dan mungkin cuba membina bom baru dan berkuasa menggunakan teknologi nuklear.

Sebagai tindak balas, pada 28 Disember 1942, Presiden Roosevelt membenarkan pembentukan 'TheProjek Manhattan‘ – nama kod untuk usaha terperingkat Amerika yang dipimpin untuk menyelidik, membangun dan membina bom atom mereka sendiri, yang bertujuan untuk mengalahkan Nazi dan menggunakannya dalam usaha untuk menamatkan perang. Projek ini disokong oleh UK dan Kanada, dan Roosevelt melantik Jeneral Leslie Groves untuk bertanggungjawab.

Kemudahan perlu disediakan di lokasi terpencil untuk penyelidikan ini dan untuk ujian atom yang berkaitan dilakukan.

Mengapa Oak Ridge dipilih?

Oakridge di Tennessee ialah salah satu daripada tiga 'bandar rahsia' yang dipilih oleh Groves pada 19 September 1942 untuk menjadi sebahagian daripada Projek Manhattan, bersama-sama dengan Los Alamos di New Mexico dan Hanford/Richland di negeri Washington.

Oleh itu kurang daripada setahun selepas Amerika memasuki perang, kerajaan AS mula memperoleh kawasan tanah ladang luar bandar yang luas untuk membinanya. Berbeza dengan lokasi lain yang mungkin, Groves mendapati bahawa tapak itu mempunyai keadaan yang hampir ideal untuk rancangan tentera. Lokasinya yang jauh dari pantai menyebabkan tapak itu tidak mungkin dibom oleh Jerman atau Jepun. Penduduk yang terhad juga memudahkan untuk mendapatkan tanah murah itu - hanya sekitar 1,000 keluarga dipindahkan, sebab rasminya adalah untuk pembinaan kawasan perobohan.

Projek Manhattan memerlukan orang untuk bekerja di kilang baharu, jadi Knoxville yang berdekatan dengan populasi 111,000 akan menyediakan tenaga kerja. Tapak-tapak itu juga dekatcukup untuk menubuhkan hab pengangkutan dan pusat penduduk (sekitar 25-35 batu jauhnya) namun cukup jauh untuk kekal di bawah radar. Loji resapan elektromagnet, gas dan resapan terma dalam projek itu semuanya memerlukan sejumlah besar tenaga elektrik - ditemui berdekatan di loji hidroelektrik Tennessee Valley Authority di Empangan Norris. Kawasan itu juga mempunyai kualiti air yang baik dan tanah yang banyak.

Tentera AS di farmasi Oak Ridge

Kredit Imej: kerja kerajaan Amerika Syarikat; Flickr.com; //flic.kr/p/VF5uiC

Terlindung daripada pandangan umum, rumah dan kemudahan lain dibina dari awal pada kelajuan rekod. (Menjelang 1953, Oak Ridge telah berkembang menjadi tapak seluas 59,000 ekar). Setelah dibina, khabar angin palsu telah diedarkan merujuk kepada pengeluaran peluru di sana. Jelas sekali orang mengesyaki sesuatu yang penting sedang berlaku, tetapi pada masa itu, tiada siapa yang pernah melihat atau mendengar tentang senjata nuklear. Memandangkan Amerika sedang berperang, kebanyakan orang tidak mempersoalkan perkara yang membantu usaha perang.

Komuniti Oak Ridge

Direka bentuk untuk menempatkan kemudahan besar yang diperlukan untuk menapis bahan radioaktif untuk menghasilkan bahan api untuk bom atom dan membina senjata, Oak Ridge juga perlu menempatkan pekerja dan keluarga mereka. Daripada bersesak-sesak di dalam asrama, para pemimpin Projek Manhattan berasa kuat bahawa pekerja perlu berasa seperti di rumah dan sebahagian daripadamasyarakat ‘biasa’. Oleh itu, rumah keluarga individu dibina di kawasan kejiranan pinggir bandar yang kini kelihatan tipikal, dengan jalan berliku, taman dan kawasan hijau yang lain.

Oak Ridge juga membolehkan kerajaan menguji idea-idea baru muncul, dan kemudiannya mempengaruhi pembinaan bandar selepas perang dan reka bentuk. Sesungguhnya Skidmore, Owings & Merrill – firma seni bina yang mereka bentuk perancangan keseluruhan untuk bandar itu, perumahan pra-fabrikasinya dan juga kurikulum sekolahnya – kini merupakan salah satu yang paling berpengaruh di dunia.

Pada mulanya Oak Ridge diilhamkan sebagai sebuah bandar untuk 13,000 orang tetapi meningkat kepada 75,000 menjelang tamat perang, menjadikannya bandar kelima terbesar di Tennessee. Walaupun 'bandar rahsia' dan komuniti terancang ini cuba menawarkan gaya hidup yang bahagia kepada penduduk mereka, masalah sosial yang biasa kekal, mencerminkan pengasingan kaum pada masa itu yang dianggap diberikan oleh semua yang berkenaan.

Arkitek pada mulanya telah merancang untuk 'kampung negro' di hujung timur yang mengandungi perumahan yang serupa dengan penduduk kulit putih, namun apabila Oak Ridge berkembang, penduduk Afrika-Amerika sebaliknya diberikan 'pondok'. Struktur asas yang diperbuat daripada papan lapis ini tidak sesuai dengan unsur-unsur dan kekurangan paip dalaman bermakna penduduk menggunakan kemudahan bilik mandi kolektif. (Walaupun pengasingan semasa zaman kegemilangan Oak Ridge, bandar itu kemudiannya memainkan peranan penting dalam pengasingan di Selatanpergerakan.)

Aktiviti perniagaan di Oak Ridge

Kredit Imej: Kerja kerajaan Amerika Syarikat; Flickr.com; //flic.kr/p/V2L1w6

Kerahsiaan

Walaupun beribu-ribu orang bekerja di sana, Oak Ridge secara rasmi tidak wujud semasa perang dan tidak ditemui pada mana-mana peta. Tapak ini dirujuk sebagai 'Site X' atau 'Clinton Engineering Works'. Sepanjang perang, ia dilindungi oleh pintu pagar yang dikawal, dan pekerja di loji telah bersumpah untuk merahsiakan.

Walaupun papan tanda di sekitar Oak Ridge memberi amaran kepada penduduk supaya tidak berkongsi maklumat, ia dianggap hanya beberapa ratus orang di Amerika mengetahui tentang bom atom sebelum dijatuhkan. Sebilangan besar daripada puluhan ribu penduduk yang tinggal dan bekerja di Oak Ridge tidak tahu bahawa mereka sedang mengusahakan jenis bom baharu, mereka hanya mengetahui maklumat yang berkaitan dengan tugas khusus mereka dan bahawa mereka sedang berusaha ke arah usaha perang.

Pada 16 Julai 1945, letupan senjata nuklear pertama berlaku di padang pasir New Mexico, kira-kira 100 batu dari Los Alamos.

Selepas bom dijatuhkan

Kurang daripada satu bulan selepas ujian awal, bom atom pertama di dunia telah dijatuhkan di Hiroshima, pada 6 Ogos 1945. Laporan berita mendedahkan kepada penduduk di Oak Ridge apa yang telah mereka usahakan selama ini. Presiden Truman mengumumkan tujuan tiga bandar rahsia - rahsia Oak Ridge telah keluar. Pekerja menyedari bahawa mereka telah membinasenjata paling berkuasa yang pernah dilihat dunia.

Ramai penduduk pada mulanya teruja, dan berbangga kerana mereka telah mengusahakan senjata baharu ini yang dianggap akan membantu menamatkan perang. Akhbar tempatan seperti Oak Ridge Journal memuji 'Oak Ridge Attacks Japanese' dan ia akan menyelamatkan banyak nyawa, yang membawa kepada perayaan jalanan yang meriah. Bagaimanapun, penduduk lain berasa ngeri kerana kerja mereka telah menjadi sebahagian daripada sesuatu yang sangat merosakkan.

Hanya tiga hari kemudian pada 9 Ogos, satu lagi bom atom dijatuhkan di Nagasaki.

Selepas perang

Ketiga-tiga 'bandar rahsia' meneruskan kerja pada senjata nuklear semasa Perang Dingin serta penyelidikan saintifik yang lebih luas. Hari ini, Oak Ridge masih memproses uranium yang diperkaya di Kompleks Keselamatan Negara Y-12, tetapi turut terlibat dalam penyelidikan mengenai tenaga boleh diperbaharui.

Kebanyakan bangunan asal kekal, mengandungi tanda-tanda simbol atom dan awan cendawan pada dinding dalam jenaka ala tali gantung tentang peranan bekas bandar itu. Namun, sementara Oak Ridge mengekalkan nama samarannya sebagai 'Kota Rahsia', bandar itu telah cuba mengekalkan warisan tentang keamanan yang berlaku selepas itu, dan bukannya mengenai bom itu sendiri.