El 6 d'agost de 1945, un bombarder nord-americà B-29 anomenat Enola Gay va llançar la primera bomba atòmica del món a la ciutat d'Hiroshima, al Japó, i va matar unes 80.000 persones. Desenes de milers més moririen després per l'exposició a la radiació. Només 3 dies després, el 9 d'agost de 1945, una altra bomba atòmica va ser llançada sobre Nagasaki al Japó, matant a l'instant 40.000 persones més i moltes més al llarg del temps. Es creu que els atacs van tenir un paper decisiu a l'hora de convèncer el Japó de rendir-se i posar fi a la Segona Guerra Mundial. La petita ciutat d'Oak Ridge a l'est de Tennessee havia tingut un paper fonamental en això. Tanmateix, quan els japonesos van atacar Pearl Harbor el 7 de desembre de 1941, la ciutat d'Oak Ridge ni tan sols existia.

Com va arribar aquesta "ciutat secreta" a l'epicentre dels plans d'Amèrica per desenvolupar el les primeres armes nuclears del món?

El projecte Manhattan

L'agost de 1939, Albert Einstein va escriure al president Roosevelt advertint-li que els nazis i els científics alemanys estaven comprant mineral d'urani i podrien estar intentant construir un nova i poderosa bomba amb tecnologia nuclear.

Com a resposta, el 28 de desembre de 1942, el president Roosevelt va autoritzar la formació de laProjecte Manhattan': el nom en clau de l'esforç classificat dirigit pels nord-americans per investigar, desenvolupar i construir la seva pròpia bomba atòmica, amb l'objectiu de vèncer-hi els nazis i utilitzar-la en un esforç per posar fi a la guerra. El projecte va comptar amb el suport del Regne Unit i el Canadà, i Roosevelt va nomenar al general Leslie Groves com a responsable.

S'havien d'establir instal·lacions en llocs remots per a aquesta investigació i per realitzar proves atòmiques relacionades.

Per què es va triar Oak Ridge?

Oakridge a Tennessee va ser una de les tres "ciutats secretes" escollides per Groves el 19 de setembre de 1942 per formar part del Projecte Manhattan, juntament amb Los Alamos a Nou Mèxic i Hanford/Richland a l'estat de Washington.

Així, menys d'un any després que els Estats Units entrés a la guerra, el govern dels EUA va començar a adquirir grans extensions de terres de conreu rural per construir-les. En contrast amb altres ubicacions possibles, Groves va trobar que el lloc tenia condicions pràcticament ideals per als plans de l'exèrcit. La seva ubicació remota lluny de la costa feia que el lloc era improbable que fos bombardejat pels alemanys o els japonesos. L'escassa població també va facilitar la seguretat de la terra barata: només unes 1.000 famílies van ser desplaçades, el motiu oficial va ser la construcció d'un camp d'enderroc.

El Projecte Manhattan necessitava gent per treballar a les noves plantes, de manera que la propera Knoxville, amb una població de 111.000 habitants, proporcionaria mà d'obra. Els llocs també estaven a propsuficient per establir centres de transport i nuclis de població (a uns 25-35 milles de distància), però prou lluny per romandre relativament sota el radar. Les plantes de difusió electromagnètica, gasosa i tèrmica del projecte requerien quantitats importants d'electricitat, que es troben a prop de les centrals hidroelèctriques de l'Autoritat de la Vall de Tennessee a la presa de Norris. La zona també tenia aigua de bona qualitat i terra abundant.

Tropes nord-americanes en una farmàcia d'Oak Ridge

Crèdit d'imatge: treball del govern dels Estats Units; Flickr.com; //flic.kr/p/VF5uiC

Protegides de la vista pública, les cases i altres instal·lacions es van construir des de zero a una velocitat rècord. (El 1953, Oak Ridge s'havia convertit en un lloc de 59.000 acres). Un cop construïts, van circular falsos rumors al·lusius a la producció de munició allà. És evident que la gent sospitava que estava passant alguna cosa important, però en aquell moment ningú no havia vist ni sentit parlar mai d'una arma nuclear. Tenint en compte que Amèrica estava en guerra, la majoria de la gent no va qüestionar les coses que van ajudar a l'esforç de guerra.

La comunitat d'Oak Ridge

Dissenyada per allotjar les instal·lacions massives necessàries per refinar material radioactiu per produir combustible per bombes atòmiques i construir les armes, Oak Ridge també necessitava per allotjar els treballadors i les seves famílies. En lloc d'estar amuntegats en dormitoris, els líders del Projecte Manhattan sentien fermament que els treballadors havien de sentir-se com a casa i part d'uncomunitat "normal". Així, es van construir cases familiars individuals en els que ara són barris suburbans d'aspecte típic, amb carreteres sinuoses, parcs i altres espais verds.

Oak Ridge també va permetre al govern posar a prova les idees emergents i, més tard, va influir en la construcció urbana i la postguerra. disseny. De fet, Skidmore, Owings & Merrill, el despatx d'arquitectura que va dissenyar la planificació general de la ciutat, els seus habitatges prefabricats i fins i tot el seu currículum escolar, és ara un dels més influents del món.

Inicialmente Oak Ridge es va concebre com una ciutat. per a 13.000 persones, però va créixer fins a 75.000 al final de la guerra, convertint-la en la cinquena ciutat més gran de Tennessee. Tot i que aquestes "ciutats secretes" i comunitats planificades van intentar oferir als seus residents un estil de vida feliç, els problemes socials familiars es van mantenir, reflectint la segregació racial d'aquella època que era considerada com a donada per tots els interessats.

Els arquitectes havien planificat inicialment. per al "poble negre" a l'extrem oriental que contenia habitatges similars als dels residents blancs, però a mesura que Oak Ridge va créixer, els residents afroamericans van rebre "cabanes". Aquestes estructures bàsiques fetes de fusta contraxapada no van sortir bé amb els elements i no tenien fontaneria interna, el que significa que els residents utilitzaven banys col·lectius. (Malgrat la segregació durant l'apogeu d'Oak Ridge, la ciutat més tard va tenir un paper destacat en la desegregació del Sudmoviment.)

Activitat empresarial a Oak Ridge

Crèdit d'imatge: treball del govern dels Estats Units; Flickr.com; //flic.kr/p/V2L1w6

Secret

Mentre que milers de persones hi treballaven, Oak Ridge oficialment no existia durant la guerra i no es va poder trobar en qualsevol mapa. El lloc es va anomenar "Site X" o "Clinton Engineering Works". Durant tota la guerra, va estar protegit per portes vigilades i els treballadors de les plantes van jurar el secret.

Malgrat els cartells al voltant d'Oak Ridge advertint als residents que no comparteixin informació, es creu que només uns centenars de persones a Amèrica sabia de la bomba atòmica abans de llançar-la. La gran majoria de les desenes de milers de residents que vivien i treballaven a Oak Ridge no sabien que estaven treballant en un nou tipus de bomba, només coneixien informació rellevant per a les seves funcions específiques i que estaven treballant per a l'esforç de guerra.

El 16 de juliol de 1945, la primera detonació d'armes nuclears va tenir lloc al desert de Nou Mèxic, a unes 100 milles de Los Alamos.

Després del llançament de la bomba

Menys d'un un mes després de la prova inicial, la primera bomba atòmica del món va ser llançada a Hiroshima, el 6 d'agost de 1945. Els informes de notícies van revelar a la gent d'Oak Ridge en què havien estat treballant durant tot el temps. El president Truman va anunciar el propòsit de les tres ciutats secretes: el secret d'Oak Ridge estava desvelat. Els empleats es van adonar que havien estat construintl'arma més poderosa que havia vist el món.

Al principi molts residents estaven emocionats i orgullosos d'haver treballat en aquesta nova arma que es pensava que ajudaria a acabar amb la guerra. Els diaris locals com l'Oak Ridge Journal van elogiar "Oak Ridge Attacks Japanese" i que salvaria moltes vides, donant lloc a alegres celebracions al carrer. Tanmateix, altres residents estaven horroritzats que la seva feina hagués estat part d'una cosa tan destructiva.

Tres dies després, el 9 d'agost, es va llançar una altra bomba atòmica sobre Nagasaki.

Després de la guerra

Les tres "ciutats secretes" van continuar treballant sobre les armes nuclears durant la Guerra Freda, així com una investigació científica més àmplia. Avui dia, Oak Ridge encara processa urani enriquit al Complex de Seguretat Nacional Y-12, però també participa en investigacions sobre energies renovables.

En resten molts dels edificis originals, que contenen signes de símbols atòmics i núvols de bolets a la part superior. murs amb humor a l'estil de la forca sobre el paper anterior de la ciutat. Tot i que Oak Ridge conserva el seu sobrenom com a "Ciutat secreta", la ciutat ha intentat preservar un llegat sobre la pau que va seguir, més que sobre la bomba en si.