En un dels contes més famosos de la història arqueològica, el 4 de novembre de 1922, l'egiptòleg britànic Howard Carter va descobrir l'entrada a la tomba del faraó egipci Tutankamon.

La recerca de la tomba del Rei Nen

Va ser la campanya egípcia de Napoleó de 1798 la que va despertar l'interès europeu per l'antic Egipte i els seus misteris. Quan les seves tropes es van enfrontar a un exèrcit de mamelucs sota l'ombra de les piràmides, ell els va cridar famós; “des de les altures d'aquestes piràmides, quaranta segles ens miren amb menyspreu.”

El 1882, els britànics es van apoderar del país de les mans de Napoleó i la bogeria per l'egiptologia es va intensificar. El descobriment d'una tomba reial ben conservada es va convertir en una obsessió. Els antics faraons eren famosos per les seves tombes fastuoses. Inevitablement, les històries d'una gran riquesa van atraure lladres de tombes, que van buidar moltes tombes del seu tresor i fins i tot dels seus cadàvers. Al segle XX, només un grapat de tombes romanien sense descobrir, i presumiblement intactes, inclosa la del poc conegut Tutankamón.

Un nen rei, regnant durant una època problemàtica per a la dinastia XVIII, Tutankamon havia mort amb prou feines. 19. Durant els primers anys del segle XX, l'empresari i egiptòleg nord-americà Theodore Davis va descobrir algunes pistes antigues que insinuaven l'existència d'untomba no descoberta del jove faraó. Van rebre poca atenció fins que el seu antic company Howard Carter va decidir que Davis podria estar en alguna cosa.

En examinar les pistes, Carter va decidir que  Tutankamon es trobaria a la famosa Vall dels Reis. L'egiptòleg estava prou confiat com per apropar-se al seu vell amic Lord Carnarvon per tal d'aconseguir fons per a l'excavació. Carnarvon, que es considerava un expert, va mirar els plans de Carter i li va donar permís per començar a excavar el 1914. La Primera Guerra Mundial va retardar els plans de Carter, i després de diversos anys d'excavacions de postguerra, Carnarvon estava disposat a treure fons del expedició: no s'havia trobat res.

Carter va suplicar al seu amic i mecenes un conjunt més d'excavacions abans de renunciar, i així a finals de 1922, Carter va començar la seva última excavació a la Vall dels Reis.

Howard Carter i Lord Carnarvon fora de la tomba de Tutankamon. Crèdit de la imatge: domini públic.

El 'magnífic descobriment'

Carter va començar les seves excavacions al costat de la tomba ja descoberta del faraó Ramsès. Va tenir poc èxit fins que els seus treballadors locals van rebre instruccions per netejar una antiga cabana d'obrer que s'interposava. Mentre ho feien, un pas antic va sorgir de la sorra.

Carter, emocionat, va ordenar que s'aclarís el pas. A mesura que s'eliminava la sorra, es va anar descobrint una porta. Per a la seva sorpresa,l'entrada encara portava el símbol d'Anubis de la Necròpolis Reial, que indicava que aquesta tomba no estava prèviament tocada.

Un telegrama va ser enviat a Carnarvon per explicar-li el "magnífic descobriment". Carnarvon i la seva filla, Lady Evelyn Herbert, van arribar a Alexandria el 23 de novembre, i l'endemà Carter va començar els treballs preliminars per obrir la tomba.

Fent un petit forat a la porta, hi havia prou llum per veure-ho. encara hi havia or a dins. Quan li van preguntar què podia veure, Carter va respondre amb les famoses paraules: "sí, coses meravelloses". En realitat, la tomba no es va obrir fins l'endemà, en presència d'oficials del Departament d'Antiguitats egipci: alguns afirmen que Carnarvon, Evelyn i Carter van fer una visita secreta i il·legal aquella nit.

Quan finalment van acabar. sí que van entrar, van descobrir una habitació plena de tresors i coneixements sobre la vida d'un jove que havia viscut en un món indescriptiblement diferent. Van trobar carros, estàtues i, sobretot, l'exquisida màscara mortal del jove rei. Els lladres de tombes havien deixat empremtes però ho havien deixat gairebé tot intacte, la qual cosa la converteix en una de les troballes més notables de l'egiptologia del segle XX.

Fotos de Howard Carter i A. C. Mace excavant la tomba de Tutankamon. Crèdit de la imatge: domini públic.

La tomba va ser maleïda?

En els anys següents, la tomba va ser totalment excavada, el seu contingut es va analitzar i es va mostraradmirant multituds arreu del món. El cos del propi Tutankamon va ser sotmès a proves rigoroses. Va quedar clar que havia patit nombrosos trastorns genètics a causa de la estreta relació dels seus pares, i que això, combinat amb la malària, havia contribuït a la seva mort prematura.

La tomba de Tutankamon continua sent un dels descobriments arqueològics més famosos de tots els temps.

Una de les llegendes que ha sorgit arran del descobriment de la tomba és que va ser maleïda. Molts dels implicats en la seva excavació van patir destins estranys i desafortunats: 8 dels 58 implicats van morir durant la dotzena d'anys següents, inclòs el mateix Lord Carnarvon, que va sucumbir a una intoxicació de sang només sis mesos després.

Alguns científics han especulat. l'habitació podria haver contingut radiació o verí: no hi ha proves que ho demostrin, i molts creuen que la idea d'una "maledicció" va ser inventada pels diaris del dia per tal de sensacionalitzar els esdeveniments. Altres tombes tenien "malediccions" inscrites a les seves entrades, presumiblement amb l'esperança de dissuadir els lladres de tombes.