V eni najslavnejših zgodb arheološke zgodovine je britanski egiptolog Howard Carter 4. novembra 1922 odkril vhod v grobnico egiptovskega faraona Tutankamona.

Iskanje grobnice kralja dečkov

Napoleonova egiptovska kampanja leta 1798 je v Evropi vzbudila zanimanje za stari Egipt in njegove skrivnosti. Ko se je njegova vojska v senci piramid soočila z vojsko Mamelukov, jih je Napoleon pozval: "Z višin teh piramid nas gleda štirideset stoletij."

Leta 1882 so Britanci iztrgali državo iz Napoleonovega primeža in navdušenje nad egiptologijo se je okrepilo. Odkritje dobro ohranjene kraljeve grobnice je postalo obsedenost. Starodavni faraoni so sloveli po svojih razkošnih grobnicah. Zgodbe o velikem bogastvu so neizogibno privabile roparje grobov, ki so številne grobnice izpraznili njihovih zakladov in celo trupel. Do 20. stoletja je ostala le peščica grobnic.neodkrita in domnevno nedotaknjena, vključno z malo znanim Tutankamonom.

Tutankamon je kot mladi kralj, ki je vladal v nemirnem obdobju 18. dinastije, umrl star komaj 19 let. V prvih letih 20. stoletja je ameriški poslovnež in egiptolog Theodore Davis odkril nekaj starodavnih sledi, ki so namigovale na obstoj neodkrite grobnice mladega faraona. Niso bile deležne posebne pozornosti, dokler njegov nekdanji kolega Howard Carter ni presodil, da ima Davis morda prav.nekaj.

Carter je po preučitvi namigov sklenil, da bo Tutankamona našel v znameniti Dolini kraljev. Egiptolog je bil dovolj samozavesten, da se je obrnil na svojega starega prijatelja lorda Carnarvona, da bi pridobil sredstva za izkopavanje. Carnarvon, ki se je imel za strokovnjaka, je pregledal Carterjeve načrte in mu dal dovoljenje za začetek kopanja leta 1914. Prva svetovna vojna je Carterjeve načrte zavlekla inpo več letih povojnih izkopavanj je bil Carnarvon pripravljen prekiniti financiranje odprave, saj niso našli ničesar.

Carter je prosil svojega prijatelja in pokrovitelja za še eno vrsto izkopavanj, preden je obupal, in tako je konec leta 1922 začel s svojim zadnjim izkopavanjem v Dolini kraljev.

Howard Carter in lord Carnarvon pred Tutankamonovo grobnico. Slika: Public Domain.

"Veličastno odkritje

Carter je začel izkopavanja ob že odkriti grobnici faraona Ramzesa. Pri tem je bil malo uspešen, dokler ni lokalnim delavcem naročil, naj odstranijo staro delavsko kočo, ki ga je ovirala. Ko so to storili, se je iz peska pojavila starodavna stopnica.

Carter je vznemirjeno ukazal, naj odstranijo stopnico. Ko so odstranili pesek, so se postopoma pokazala vrata. Na njegovo začudenje je bil na vhodu še vedno simbol Anubisa iz kraljeve nekropole, kar je kazalo, da je bila ta grobnica prej nedotaknjena.

Carnarvonu so poslali telegram o "veličastnem odkritju". 23. novembra sta Carnarvon in njegova hči, lady Evelyn Herbert, prispela v Aleksandrijo, naslednji dan pa je Carter začel pripravljalna dela za odprtje grobnice.

Z majhno luknjo v vratih je bilo dovolj svetlobe, da je bilo mogoče videti, da je v njej še vedno zlato. Na vprašanje, kaj vidi, je Carter odgovoril z znamenitimi besedami: "Da, čudovite stvari." Grobnica je bila dejansko odprta šele naslednji dan v prisotnosti uradnikov egiptovskega oddelka za starine: nekateri trdijo, da so Carnarvon, Evelyn in Carter opravili skrivni, nezakoniti obisk, kinoč.

Ko jim je končno uspelo vstopiti, so odkrili sobo, polno zakladov in vpogledov v življenje mladeniča, ki je živel v nepopisno drugačnem svetu. Našli so vozove, kipe in najbolj znano izvrstno posmrtno masko mladega kralja. Izgubitelji grobov so pustili sledi, vendar je skoraj vse ostalo nedotaknjeno, zato je to ena najbolj izjemnih najdb egiptologije 20. stoletja.

Fotografije Howarda Carterja in A. C. Macea pri izkopavanju Tutankamonove grobnice. Vir slike: Public Domain.

Je bila grobnica prekleta?

V naslednjih letih je bila grobnica v celoti izkopana, njena vsebina analizirana in prikazana občudujočim množicam po vsem svetu. Tutankamonovo telo je bilo podvrženo strogim testom. Izkazalo se je, da je imel številne genetske motnje zaradi bližnjega sorodstva staršev, kar je skupaj z malarijo prispevalo k njegovi prezgodnji smrti.

Tutankamonova grobnica je še vedno eno najslavnejših arheoloških odkritij vseh časov.

Po odkritju grobnice se je pojavila ena od legend, da je bila grobnica prekleta. Številne sodelujoče pri izkopavanju je doletela nenavadna in nesrečna usoda: osem od 58 sodelujočih je umrlo v naslednjih desetih letih, med njimi tudi sam lord Carnarvon, ki je le šest mesecev pozneje podlegel zastrupitvi krvi.

Nekateri znanstveniki so domnevali, da je soba morda vsebovala sevanje ali strup: za to ni nobenih dokazov in mnogi menijo, da so si zamisel o "prekletstvu" izmislili takratni časopisi, da bi senzacionalizirali dogodke. Drugi grobovi so imeli na vhodih napisana "prekletstva", domnevno v upanju, da bodo odvrnila roparje grobov.