Sa isa sa mga pinakatanyag na kuwento ng kasaysayan ng arkeolohiko, noong 4 Nobyembre 1922, natuklasan ng British Egyptologist na si Howard Carter ang pasukan sa libingan ng Egyptian Pharaoh Tutankhamen.

Ang paghahanap para sa libingan ng Batang Hari

Ito ay ang Egyptian campaign ni Napoleon noong 1798 na nagpasiklab ng interes ng Europe sa sinaunang Egypt at sa mga misteryo nito. Nang ang kanyang mga tropa ay humarap sa isang hukbo ng Mamelukes sa ilalim ng anino ng mga piramide, tanyag siyang tumawag sa kanila; “mula sa taas ng mga piramide na ito, apatnapung siglo ang minamalas sa amin.”

Noong 1882, inagaw ng British ang bansa mula sa hawak ni Napoleon at tumindi ang pagkahumaling sa Egyptology. Ang pagkatuklas ng isang well-preserved royal tomb ay naging obsession. Ang mga sinaunang Pharaoh ay sikat sa kanilang mayayamang libingan. Hindi maiiwasang ang mga kuwento ng malawak na kayamanan ay gumuhit ng mga libingan na magnanakaw, na nagtanggal ng maraming libingan ng kanilang kayamanan at maging ang kanilang mga bangkay. Pagsapit ng ika-20 siglo, kakaunti na lang ang mga libingan ang nananatiling hindi natuklasan, at malamang na buo, kasama na ang maliit na kilalang Tutankhamen.

Isang batang hari, na naghahari sa panahon ng kaguluhan para sa ika-18 Dinastiya, namatay si Tutankhamen sa edad lamang 19. Sa mga unang taon ng ika-20 siglo, natuklasan ng negosyanteng Amerikano at Egyptologist na si Theodore Davis ang ilang sinaunang mga pahiwatig na nagpapahiwatig ng pagkakaroon ng isanghindi natuklasang libingan para sa batang Faraon. Nakatanggap sila ng kaunting atensyon hanggang sa napagpasyahan ng kanyang dating kasamahan na si Howard Carter na maaaring may gagawin si Davis.

Sa pagsusuri sa mga pahiwatig, nagpasya si Carter na  Tutankhamen ay matatagpuan sa sikat na Valley of the Kings. Ang Egyptologist ay may sapat na tiwala na lumapit sa kanyang matandang kaibigan na si Lord Carnarvon upang makakuha ng mga pondo para sa paghuhukay. Si Carnarvon, na inaakala ang sarili na isang dalubhasa, ay tumingin sa mga plano ni Carter at binigyan siya ng pahintulot na magsimulang maghukay noong 1914. Naantala ng Unang Digmaang Pandaigdig ang mga plano ni Carter, at pagkatapos ng ilang taon ng paghuhukay pagkatapos ng digmaan, handa si Carnarvon na kumuha ng pondo mula sa ekspedisyon: walang nahanap.

Nakiusap si Carter sa kanyang kaibigan at patron para sa isa pang hanay ng mga paghuhukay bago siya sumuko, kaya noong huling bahagi ng 1922, sinimulan ni Carter ang kanyang huling paghuhukay sa Valley of the Kings.

Howard Carter at Lord Carnarvon sa labas ng Libingan ni Tutankhamun. Credit ng larawan: Public Domain.

Ang 'kahanga-hangang pagtuklas'

Sinimulan ni Carter ang kanyang mga paghuhukay sa tabi ng natuklasan na nitso ni Pharoah Ramesses. Siya ay nakatagpo ng kaunting tagumpay hanggang sa ang kanyang mga lokal na manggagawa ay inutusan na linisin ang isang kubo ng matandang manggagawa na humahadlang. Habang ginagawa nila iyon, isang sinaunang hakbang ang lumabas mula sa buhangin.

Tuwang-tuwang inutusan ni Carter na alisin ang hakbang. Habang inaalis ang buhangin, unti-unting nabubunyag ang isang pintuan. Sa kanyang pagkamangha,ang pasukan ay nagtataglay pa rin ng simbolo ng Anubis ng Royal Necropolis, na nagpapahiwatig na ang libingan na ito ay hindi ginalaw dati.

Isang telegrama ang isinugod sa Carnarvon na nagsasabi sa kanya ng "kahanga-hangang pagtuklas." Si Carnarvon at ang kanyang anak na babae, si Lady Evelyn Herbert, ay dumating sa Alexandria noong 23 Nobyembre, at kinabukasan ay sinimulan ni Carter ang paunang gawain upang buksan ang libingan.

Paggawa ng maliit na butas sa pinto, may sapat na liwanag upang makita iyon may ginto pa sa loob. Nang tanungin kung ano ang nakikita niya, sumagot si Carter sa mga sikat na salita: "oo, kamangha-manghang mga bagay." Ang libingan ay hindi aktwal na binuksan hanggang sa sumunod na araw, sa presensya ng mga opisyal mula sa Egyptian Department of Antiquities: ang ilan ay nag-aangkin na sina Carnarvon, Evelyn at Carter ay gumawa ng isang lihim, iligal na pagbisita noong gabing iyon.

Nang sa wakas sila ay nakapasok, natuklasan nila ang isang silid na puno ng mga kayamanan at mga pananaw sa buhay ng isang binata na nabuhay sa isang hindi mailarawang kakaibang mundo. Nakakita sila ng mga karwahe, mga estatwa, at pinakatanyag ang napakagandang maskara ng kamatayan ng batang hari. Nag-iwan ng mga marka ang mga grave-robbers ngunit iniwan ang halos lahat ng buo, na ginagawa itong isa sa mga pinakakahanga-hangang nahanap ng ika-20 siglong Egyptology.

Mga larawan ni Howard Carter at A. C. Mace na naghuhukay sa libingan ni Tutankhamun. Credit ng larawan: Public Domain.

Isinusumpa ba ang libingan?

Sa sumunod na mga taon, ganap na nahukay ang libingan, sinuri at ipinakita ang mga nilalaman nito sahinahangaan ang mga tao sa buong mundo. Ang katawan mismo ni Tutankhamen ay sumailalim sa mahigpit na pagsubok. Ito ay naging malinaw na siya ay dumanas ng maraming genetic disorder dahil sa kanyang mga magulang na malapit na magkamag-anak, at na ito – kasama ng malaria – ay nag-ambag sa kanyang napaaga na pagkamatay.

Ang libingan ni Tutankhamen ay nananatiling isa sa pinakatanyag na arkeolohiko na pagtuklas ng sa lahat ng panahon.

Isa sa mga alamat na lumitaw kasunod ng pagkatuklas ng libingan ay ang pagsumpa nito. Marami sa mga sangkot sa paghuhukay nito ang nangyaring kakaiba at malas: 8 sa 58 na sangkot ay namatay sa loob ng susunod na dosenang taon, kabilang si Lord Carnarvon mismo, na namatay sa pagkalason sa dugo pagkalipas lang ng anim na buwan.

Ilang mga siyentipiko ang nag-isip-isip ang silid ay maaaring naglalaman ng radiation o lason: walang katibayan upang patunayan ito, at marami ang naniniwala na ang ideya ng isang 'sumpa' ay naimbento ng mga pahayagan noong araw upang ma-sensado ang mga kaganapan. Ang ibang mga libingan ay may mga 'sumpa' na nakasulat sa kanilang mga pasukan, marahil sa pag-asang mahadlangan ang mga libingan na magnanakaw.