In een van die bekendste verhale van argeologiese geskiedenis het die Britse Egiptoloog Howard Carter op 4 November 1922 die ingang na die graf van die Egiptiese Farao Toetankamen ontdek.

Die soeke na die graf van die Seunkoning

Dit was Napoleon se Egiptiese veldtog van 1798 wat 'n Europese belangstelling in antieke Egipte en sy raaisels aangewakker het. Toe sy troepe 'n leër van Mameluke onder die skadu van die piramides te staan ​​gekom het, het hy na hulle geroep; “van die hoogtes van hierdie piramides kyk veertig eeue op ons neer.”

In 1882 het die Britte die land uit Napoleon se greep gegryp en die gier vir Egiptologie het toegeneem. Die ontdekking van 'n goed bewaarde koninklike graf het 'n obsessie geword. Antieke farao's was bekend vir hul weelderige grafte. Verhale van groot rykdom het onvermydelik grafrowers getrek, wat baie grafte van hul skatte en selfs hul lyke leeggemaak het. Teen die 20ste eeu het slegs 'n handjievol grafte onontdekt gebly, en vermoedelik ongeskonde, insluitend dié van die min bekende Toetankamen.

'n Seunkoning wat regeer het gedurende 'n moeilike tyd vir die 18de Dinastie, Toetankamen het net op die ouderdom gesterf 19. Gedurende die vroeë jare van die 20ste eeu het die Amerikaanse sakeman en Egiptoloog Theodore Davis 'n paar antieke leidrade ontdek wat daarop dui dat 'nonontdekte graf vir die jong Farao. Hulle het min aandag gekry totdat sy voormalige kollega Howard Carter besluit het Davis is dalk besig met iets.

Toe hy die leidrade ondersoek het, het Carter besluit dat  Toetankamen in die beroemde Vallei van die Konings gevind sou word. Die Egiptoloog was selfversekerd genoeg om sy ou vriend Lord Carnarvon te nader om fondse vir die grawe te bekom. Carnarvon, wat homself as 'n kenner beskou het, het sy oë oor Carter se planne gewerp en hom toestemming gegee om te begin grawe in 1914. Die Eerste Wêreldoorlog het Carter se planne vertraag, en na etlike jare van na-oorlogse opgrawings was Carnarvon gereed om befondsing van die ekspedisie: niks is gevind nie.

Carter het by sy vriend en beskermheer gepleit vir nog een stel opgrawings voordat hy tou opgegooi het, en dus het Carter laat in 1922 sy laaste uitgrawing in die Vallei van die Konings begin.

Howard Carter en Lord Carnarvon buite Toetankhamon se graf. Beeldkrediet: Public Domain.

Die 'manjifieke ontdekking'

Carter het met sy opgrawings langs die reeds ontdekte graf van Pharoah Ramesses begin. Hy het min sukses behaal totdat sy plaaslike arbeiders opdrag gekry het om 'n ou werkershut wat in die pad was, skoon te maak. Terwyl hulle dit gedoen het, het 'n ou trappie uit die sand te voorskyn gekom.

Carter het opgewonde beveel dat die trap skoongemaak word. Soos die sand verwyder is, is 'n deuropening geleidelik geopenbaar. Tot sy verbasing,die ingang het steeds die Anubis-simbool van die Koninklike Nekropolis gedra, wat aandui dat hierdie graf voorheen onaangeraak was.

'n Telegram is na Carnarvon gehaas om hom van die "manjifieke ontdekking" te vertel. Carnarvon en sy dogter, lady Evelyn Herbert, het op 23 November in Alexandrië aangekom, en die volgende dag het Carter met voorlopige werk begin om die graf oop te maak.

Deur 'n klein gaatjie in die deur te maak, was daar genoeg lig om te sien dat daar was nog goud binne. Toe hy gevra is wat hy kan sien, het Carter geantwoord met die bekende woorde: "ja, wonderlike dinge." Die graf is eers die volgende dag oopgemaak in die teenwoordigheid van amptenare van die Egiptiese Departement van Oudhede: sommige beweer dat Carnarvon, Evelyn en Carter daardie aand 'n geheime, onwettige besoek afgelê het.

Toe hulle uiteindelik wel toegang gekry het, het hulle 'n kamer vol skatte en insigte ontdek in die lewe van 'n jong man wat in 'n onbeskryflik ander wêreld geleef het. Hulle het strydwaens, standbeelde en veral die jong koning se pragtige doodsmasker gevind. Grafrowers het merke gelaat, maar het feitlik alles ongeskonde gelaat, wat dit een van die merkwaardigste vondste van die 20ste eeuse Egiptologie maak.

Foto's van Howard Carter en A. C. Mace wat Toetankhamon se graf uitgrawe. Beeldkrediet: Public Domain.

Was die graf vervloek?

In die daaropvolgende jare is die graf volledig opgegrawe, die inhoud daarvan ontleed en gewys aanbewonderende skares regoor die wêreld. Die liggaam van Toetankamen self was onderhewig aan streng toetse. Dit het duidelik geword dat hy talle genetiese afwykings opgedoen het as gevolg van sy ouers se noue verwantskap, en dat dit – gekombineer met malaria – bygedra het tot sy voortydige dood.

Toetankamon se graf bly een van die bekendste argeologiese ontdekkings van alle tye.

Een van die legendes wat na die graf se ontdekking ontstaan ​​het, is dat dit vervloek is. Baie van diegene wat by die opgrawing daarvan betrokke was, het vreemde en ongelukkige lotgevalle getref: 8 van die 58 betrokke is binne die volgende dosyn jaar dood, insluitend Lord Carnarvon self, wat net ses maande later aan bloedvergiftiging beswyk het.

Sommige wetenskaplikes het bespiegel. die kamer het dalk bestraling of gif bevat: daar is geen bewyse om dit te staaf nie, en baie meen die idee van 'n 'vloek' is deur koerante van die dag uitgedink om gebeure te sensasioneel. Ander grafte het wel 'vloeke' op hul ingange ingeskryf, vermoedelik in die hoop om grafrowers af te skrik.