Într-una dintre cele mai faimoase povești din istoria arheologiei, la 4 noiembrie 1922, egiptologul britanic Howard Carter a descoperit intrarea în mormântul faraonului egiptean Tutankhamon.

Căutarea mormântului Regelui Băiat

Campania egipteană a lui Napoleon din 1798 a fost cea care a stârnit interesul european pentru Egiptul antic și misterele sale. Când trupele sale s-au confruntat cu o armată de mameluci la umbra piramidelor, Napoleon le-a strigat: "de pe înălțimile acestor piramide, patruzeci de secole ne privesc de sus".

În 1882, britanicii au smuls țara din ghearele lui Napoleon, iar pasiunea pentru egiptologie s-a intensificat. Descoperirea unui mormânt regal bine conservat a devenit o obsesie. Faraonii antici erau faimoși pentru mormintele lor somptuoase. Inevitabil, poveștile despre bogățiile uriașe au atras hoții de morminte, care au golit multe morminte de comori și chiar de cadavrele lor. În secolul XX, au rămas doar câteva morminte...nedescoperite și, probabil, intacte, inclusiv cea a puțin cunoscutului Tutankhamon.

Un rege băiat, care a domnit într-o perioadă tulbure pentru dinastia a 18-a, Tutankhamon a murit la doar 19 ani. În primii ani ai secolului XX, omul de afaceri și egiptologul american Theodore Davis a descoperit câteva indicii antice care sugerau existența unui mormânt nedescoperit pentru tânărul faraon. Acestea au primit puțină atenție până când fostul său coleg Howard Carter a decis că Davis ar putea fi pe cale săceva.

Examinând indiciile, Carter a decis că Tutankhamon va fi găsit în faimoasa Vale a Regilor. Egiptologul a fost suficient de încrezător încât să se adreseze vechiului său prieten Lord Carnarvon pentru a obține fonduri pentru săpături. Carnarvon, care se credea un expert, și-a aruncat ochii peste planurile lui Carter și i-a dat permisiunea de a începe săpăturile în 1914. Primul Război Mondial a întârziat planurile lui Carter, iardupă mai mulți ani de săpături postbelice, Carnarvon era gata să retragă finanțarea expediției: nu se găsise nimic.

Carter l-a rugat pe prietenul și patronul său să mai facă încă o serie de săpături înainte de a renunța, astfel că la sfârșitul anului 1922, Carter a început ultimele sale săpături în Valea Regilor.

Howard Carter și Lordul Carnarvon în fața mormântului lui Tutankhamon. Credit imagine: Domeniu public.

"Descoperirea magnifică

Carter și-a început săpăturile lângă mormântul deja descoperit al faraonului Ramses. Nu a avut prea mult succes până când muncitorii săi locali au fost instruiți să curețe o baracă veche a unui muncitor care le stătea în cale. În timp ce făceau acest lucru, o treaptă antică a ieșit din nisip.

Carter a ordonat cu entuziasm să fie curățată treapta. Pe măsură ce nisipul a fost îndepărtat, o ușă a fost dezvăluită treptat. Spre uimirea lui, intrarea purta încă simbolul Anubis al necropolei regale, ceea ce indica faptul că acest mormânt fusese până atunci neatins.

Carnarvon și fiica sa, Lady Evelyn Herbert, au sosit la Alexandria pe 23 noiembrie, iar a doua zi Carter a început lucrările preliminare pentru deschiderea mormântului.

Făcând o mică gaură în ușă, a fost suficientă lumină pentru a vedea că înăuntru se afla încă aur. Când a fost întrebat ce a putut vedea, Carter a răspuns cu faimoasele cuvinte: "da, lucruri minunate." Mormântul a fost deschis efectiv abia a doua zi, în prezența oficialilor de la Departamentul egiptean de Antichități: unii susțin că Carnarvon, Evelyn și Carter au făcut o vizită secretă, ilegală, pe carenoapte.

Când în cele din urmă au reușit să intre, au descoperit o cameră plină de comori și de informații despre viața unui tânăr care a trăit într-o lume indescriptibil de diferită. Au găsit care, statui și, cel mai faimos, masca mortuară rafinată a tânărului rege. Hoții de morminte au lăsat urme, dar au lăsat aproape totul intact, ceea ce a făcut din ea una dintre cele mai remarcabile descoperiri ale egiptologiei secolului XX.

Fotografii cu Howard Carter și A.C. Mace excavând mormântul lui Tutankhamon. Credit imagine: Domeniu public.

A fost mormântul blestemat?

În anii care au urmat, mormântul a fost excavat în întregime, conținutul său a fost analizat și expus mulțimilor admirative din întreaga lume. Corpul lui Tutankhamon a fost supus unor teste riguroase. A devenit clar că acesta suferise de numeroase tulburări genetice din cauza faptului că părinții săi erau înrudiți îndeaproape și că acest lucru - combinat cu malaria - a contribuit la moartea sa prematură.

Mormântul lui Tutankhamon rămâne una dintre cele mai faimoase descoperiri arheologice din toate timpurile.

Una dintre legendele care au apărut în urma descoperirii mormântului este aceea că acesta ar fi fost blestemat. Mulți dintre cei implicați în excavarea lui au avut o soartă ciudată și ghinionistă: 8 dintre cei 58 de participanți au murit în următorii 12 ani, inclusiv Lordul Carnarvon însuși, care a murit otrăvit cu sânge doar șase luni mai târziu.

Unii oameni de știință au speculat că încăperea ar fi putut conține radiații sau otravă: nu există dovezi care să confirme acest lucru și mulți cred că ideea unui "blestem" a fost inventată de ziarele din acea vreme pentru a senzaționaliza evenimentele. Alte morminte au avut "blesteme" inscripționate pe intrările lor, probabil în speranța de a descuraja hoții de morminte.