Este un fapt tulburător al istoriei celui de-al Doilea Război Mondial faptul că SUA au folosit în mod regulat stereotipuri rasiale grosolane pentru a-și ridiculiza și demoniza adversarii japonezi.

Lovitura neanunțată de la Pearl Harbor din 7 decembrie 1941 a provocat o undă de șoc profundă în America și în poporul său. Țara a intrat serios în război, motivată să îi răzbune pe cei pierduți în atacul subtil.

La scurt timp după ce președintele Franklin D. Roosevelt a proclamat ziua de 7 decembrie "o dată care va rămâne de neuitat", în Statele Unite au apărut obiecte de propagandă și de panoplie antijaponeză. În mintea americanilor a fost inoculată o noțiune de trădare japoneză, care putea fi exploatată și cultivată cu atenție în continuare.

Propaganda antijaponeză ulterioară a fost folosită pentru a dezumaniza, antagoniza și crea teamă față de poporul japonez și națiunea japoneză. Descoperirea unui mare cerc de spionaj nazist în SUA a sporit fanteziile paranoice cu privire la o populație japoneză trădătoare care lucra cu inamicul pentru a submina efortul de război al SUA.

Inventarea tiparului offset a permis producerea în masă de afișe și broșuri color. Japonezii erau descriși ca fiind răutatea personificată, un opus total și periculos față de stilul de viață american.

Mai jos sunt prezentate câteva exemple tipice de propagandă antijaponeză.

1. Dr. Seuss

Acesta este unul dintre numeroasele postere de propagandă produse de Theodor Seuss Geisel (Dr. Seuss). Deși Seuss a ironizat adesea Germania nazistă în lucrările sale, piesele sale antijaponeze se remarcă prin tonul lor rasist.

Seuss a făcut propagandă pe toată durata războiului, dar ulterior a ajuns să își reevalueze complicitatea într-o mașinărie care a provocat isterie și care a dus la internarea a mii de japonezi-americani fără nicio acuzație.

Într-o întorsătură interesantă, a scris una dintre cele mai faimoase cărți ale sale, "Horton Hears A Who", în parte pentru a-și cere scuze față de japonezi. Cartea a fost dedicată unui prieten japonez, iar povestea în sine este o metaforă liberă a operațiunilor americane în Japonia.

2. Orientări - Cum să recunoști un japonez!

Acest manual a fost publicat pentru a diferenția inamicul japonez de inamicul chinez.

Printre alte indicii se numără faptul că japonezii sunt "mai degrabă de culoarea galben-lămâie" a pielii, că au "dinți de cerb" și că "se târăsc mai degrabă decât să facă pași mari" (trebuie "să-ți faci bărbatul să meargă").

De asemenea, se presupune că au un spațiu între primul și al doilea deget de la picior, ca urmare a purtării sandalelor "geta", și șuieră atunci când pronunță litera "s".

Această abordare nu s-a limitat la propaganda de bază. Surse mediatice respectate, cum ar fi Revista Life a contribuit la această frenezie. Viața La 22 decembrie 1941, revista "How To Tell Japs From The Chinese" (Cum să-i deosebești pe japonezi de chinezi) a publicat un articol intitulat "Cum să-i deosebești pe japonezi de chinezi", care este extras mai jos:

3. Nimeni nu este în siguranță

Propaganda avea și alte scopuri direct practice: era adesea concepută pentru a ajuta la vânzarea de obligațiuni de război și, în această calitate, se folosea în special de stereotipuri rasiale exagerate și grosolane.

O trăsătură comună a propagandei antijaponeze a fost aceea că se opunea mulțumirii și risipei, simțind că americanii ar putea să își subestimeze inamicul și că trebuiau să fie conștienți de faptul că neglijența i-ar putea costa războiul. Scopul său era de a schimba percepția asupra japonezilor, nu doar de a o consolida. Trebuia să se înțeleagă că aceștia erau un inamic omniprezent care putea exploata orice slăbiciune.

Acest tip de propagandă era de obicei comandat de o companie cu sprijinul guvernului și sublinia faptul că fiecare cetățean trebuia să fie vigilent și productiv.

Personajul Tokio Kid prezentat mai jos a fost creat de artistul Jack Campbell și sponsorizat de Douglas Aircraft Company ca parte a campaniei companiei de reducere a deșeurilor.

Observați caricatura grotescă și discursul întrerupt din legendă. Ambele sunt revelatoare. Pe parcursul războiului, reprezentarea japonezilor a evoluat în timp către o imagine mai criminală și mai amenințătoare.

La început au fost caracterizați ca fiind copilăroși și simpli, dar pe măsură ce războiul a continuat, au dezvoltat colți și trăsături de spiriduș. De asemenea, engleza stricată din legendă face mișto de intelectul japonez.

Propaganda s-a bazat adesea pe parodii libere și extrem de afectate ale prim-ministrului japonez Hideki Tojo.

4. Nimic mai mult decât animale

Ideea că japonezii erau subumani completa impresia că aceștia ar fi profitat de orice slăbiciune și că trebuiau exterminați. Nu erau deschiși la negocieri sau la persuasiune într-un mod pe care un american să îl poată înțelege.

Este adevărat că japonezii au fost un dușman deosebit de tenace și, pe măsură ce războiul a continuat și acest lucru a fost conștientizat, s-a reflectat în propagandă.

Pe măsură ce ostilitățile avansau, soldații și civilii japonezi au fost descriși ca fiind tot mai malefici și mai asemănători șobolanilor - inamici inumani, animale și complet străini, hotărâți să domine lumea. Acest lucru rezonează cu caracterizarea germană a evreilor ca fiind "șobolani" și cu cuvântul hutu pentru tutsi "inyenzi", care înseamnă gândaci. Ambele au fost folosite înainte și în timpul genocidului.

O altă temă comună era aceea că japonezii reprezentau o amenințare rapace pentru femeile americane. Erau adesea înfățișați cu cuțite - nu cu arme - picurând sânge, terorizând o tânără. Ideea că erau calitativ diferiți de americani, sălbatici ai unei civilizații retrograde și străine, era explicită.

5. Desene animate

O mare parte din propagandă avea și "intenții umoristice". Desenele animate Disney, în special, propagau stereotipuri rasiale, prezentând SUA ca pe un erou ironic și cultivat care lupta împotriva unui inamic verminos.

Deși acestea nu sunt la fel de direct disprețuitoare ca afișele, ele au întărit totuși aceleași prejudecăți de bază. Pentru a alege un citat deosebit de demonstrativ: "Unul pentru tine, față de maimuță, uite aici ochii oblici".

O carte de titlu a scurtmetrajului animat antijaponez din 1945 al lui Donald Duck de la Disney, "Commando Duck".