Det er en foruroligende kendsgerning i Anden Verdenskrigs historie, at USA regelmæssigt brugte grove racestereotyper til at latterliggøre og dæmonisere deres japanske modstandere.

Det uanmeldte angreb på Pearl Harbor den 7. december 1941 sendte en dyb chokbølge gennem USA og dets befolkning. Landet gik for alvor i krig for at hævne dem, der mistede livet ved det snigende angreb.

Kort efter at præsident Franklin D. Roosevelt havde proklameret den 7. december som "en dato, der vil leve i infamie", dukkede antijapansk udstyr og propaganda op overalt i USA. Der var blevet plantet en forestilling om japansk forræderi i amerikanernes bevidsthed, som kunne udnyttes og plejes omhyggeligt.

Den efterfølgende antijapanske propaganda blev brugt til at afhumanisere, modarbejde og skabe frygt for det japanske folk og den japanske nation. Opdagelsen af en stor nazistisk spionring i USA forstærkede de paranoide fantasier om en forræderisk japansk befolkning, der arbejdede sammen med fjenden for at underminere USA's krigsindsats.

Opfindelsen af offsettryk gjorde det muligt at masseproducere plakater og pamfletter i farver. Japanerne blev fremstillet som den personificerede ondskab, som en total og farlig modsætning til den amerikanske livsstil.

Nedenfor er der flere typiske eksempler på antijapansk propaganda.

1. Dr. Seuss

Dette er en af flere propagandaplakater, som Theodor Seuss Geisel (Dr. Seuss) lavede. Selv om Seuss ofte gjorde grin med Nazityskland i sit arbejde, er det hans antijapanske plakater, der skiller sig ud ved deres racistiske tone.

Seuss udgav pligtopfyldende propaganda under hele krigen, men kom bagefter til at revurdere sin medvirken i en hysteri-inducerende maskine, som i sidste ende førte til, at tusindvis af japansk-amerikanere blev interneret uden sigtelse.

Det er interessant, at han skrev en af sine mest berømte bøger, "Horton Hears A Who", til dels som en undskyldning til japanerne. Den var tilegnet en japansk ven, og selve historien er en løs metafor for de amerikanske operationer i Japan.

2. Retningslinjer - Hvordan man opdager en japaner!

Denne manual blev udgivet for at kunne skelne fjendens japanere fra de venligtsindede kinesere.

Blandt andre oplysninger er, at japanerne er "mere til den citrongule side" i hudfarven, at de har "bukketænder" og "slentrer snarere end går" (man skal "få sin mand til at gå").

De har angiveligt også et hul mellem første og anden tå, hvilket skyldes, at de bærer "geta"-sandaler, og de hvæser, når de udtaler bogstavet "s".

Denne fremgangsmåde var ikke begrænset til basispropaganda. Respekterede mediekilder som f.eks. Life Magazine bidrog til den voldsomme opstandelse. Livet Magazine offentliggjorde den 22. december 1941 en artikel med titlen "How To Tell Japs From The Chinese" (hvordan man skelner japanere fra kinesere), som er gengivet i uddrag nedenfor:

3. Ingen er i sikkerhed

Propagandaen havde også andre direkte praktiske formål: Den skulle ofte hjælpe med at sælge krigsobligationer og spillede i den forbindelse især på overdrevne og grove racestereotyper.

Et fælles træk ved den antijapanske propaganda var, at den vred sig mod selvtilfredshed og ødselhed, idet man mærkede, at amerikanerne måske undervurderede deres fjende og måtte gøres opmærksom på, at en slaphed kunne koste dem krigen. Formålet var at ændre opfattelsen af japanerne, ikke blot at styrke den. Man måtte forstå, at japanerne var en allestedsnærværende fjende, der kunne udnytte enhver svaghed.

Denne form for propaganda blev normalt bestilt af en virksomhed med støtte fra regeringen og understregede, at hver enkelt borger skulle være årvågen og produktiv.

Tokio Kid-figuren nedenfor er skabt af kunstneren Jack Campbell og blev sponsoreret af Douglas Aircraft Company som led i virksomhedens kampagne for at reducere affaldsmængden.

Bemærk den groteske karikatur og den afbrudte tale i billedteksten. Begge dele er sigende. I løbet af krigen udviklede skildringen af japanerne sig med tiden til et mere morderisk og truende billede.

I begyndelsen blev de karakteriseret som barnlige og simple, men efterhånden som krigen fortsatte, udviklede de hugtænder og troldeagtige træk. Desuden er det brudte engelsk i billedteksten en hån mod det japanske intellekt.

Propagandaen byggede ofte på løse og groft affekterede parodier af den japanske premierminister Hideki Tojo.

4. Ikke andet end dyr

Forestillingen om, at japanerne var undermenneskelige, supplerede indtrykket af, at de ville udnytte enhver svaghed og skulle udryddes. De var ikke åbne for forhandling eller overtalelse på en måde, som en amerikaner kunne forstå.

Det er sandt, at japanerne var en enestående hårdnakket fjende, og efterhånden som krigen fortsatte, og man blev klar over dette, smittede det af på propagandaen.

Efterhånden som fjendtlighederne skred frem, blev japanske soldater og civile fremstillet som mere onde og rotteagtige - umenneskelige, dyriske og helt fremmede fjender, der var opsat på at dominere verden. Dette er i tråd med den tyske karakterisering af jøder som "rotter" og Hutu-ordet for tutsier "inyenzi", der betyder kakerlakker. Begge ord blev brugt før og under folkedrabet.

Et andet fælles tema var, at japanerne var en glubske trussel mod amerikanske kvinder. De blev ofte afbildet med knive - ikke våben - dryppende af blod, mens de terroriserede en ung kvinde. Tanken om, at de var kvalitativt forskellige fra amerikanerne, at de var vilde fra en tilbagestående, fremmed civilisation, var eksplicit.

5. Tegnefilm

Meget af propagandaen havde også "humoristiske hensigter". Især Disney-tegnefilm udbredte race-stereotyper og fremstillede USA som en ironisk og kultiveret helt, der kæmpede mod en skadelig fjende.

Selv om de ikke er lige så direkte nedsættende som plakaterne, forstærkede de alligevel de samme grundlæggende fordomme. For at vælge et særligt demonstrativt citat: "En til dig abeansigt, her er du med skæve øjne."

Et titelkort fra den anti-japanske 1945 animerede Disney Donald Duck-kortfilm "Commando Duck".