È un fatto inquietante della storia della Seconda guerra mondiale che gli Stati Uniti abbiano regolarmente utilizzato rozzi stereotipi razziali per ridicolizzare e demonizzare gli avversari giapponesi.

L'attacco non annunciato a Pearl Harbor, il 7 dicembre 1941, ha provocato un'onda d'urto profonda nell'America e nel suo popolo. Il Paese è entrato in guerra sul serio, deciso a vendicare le vittime dell'attacco furtivo.

Poco dopo che il presidente Franklin D. Roosevelt aveva proclamato il 7 dicembre "una data che vivrà nell'infamia", negli Stati Uniti comparvero oggetti e propaganda anti-giapponese. L'idea del tradimento giapponese era stata piantata nelle menti degli americani e poteva essere sfruttata e alimentata con attenzione.

La successiva propaganda anti-giapponese fu utilizzata per disumanizzare, inimicarsi e creare paura nei confronti del popolo e della nazione giapponese. La scoperta di un vasto giro di spie naziste all'interno degli Stati Uniti aumentò le fantasie paranoiche di una popolazione giapponese infida che collaborava con il nemico per minare lo sforzo bellico degli Stati Uniti.

L'invenzione della stampa offset permise la produzione di massa di manifesti e opuscoli a colori. I giapponesi erano rappresentati come la malvagità personificata, un totale e pericoloso opposto allo stile di vita americano.

Di seguito sono riportati alcuni esempi tipici di propaganda anti giapponese.

1. Dr Seuss

Questo è uno dei numerosi manifesti di propaganda prodotti da Theodor Seuss Geisel (Dr Seuss). Sebbene Seuss abbia spesso preso in giro la Germania nazista nelle sue opere, sono i suoi manifesti anti-giapponesi a distinguersi per il loro tono razzista.

Seuss sfornò doverosamente propaganda per tutta la durata della guerra, ma giunse in seguito a rivalutare la sua complicità in una macchina che induceva all'isteria e che alla fine aveva visto migliaia di giapponesi-americani internati senza alcuna accusa.

In un interessante colpo di scena, scrisse uno dei suoi libri più famosi, "Horton Hears A Who", in parte per scusarsi con i giapponesi: fu dedicato a un amico giapponese e la storia stessa è una metafora delle operazioni americane in Giappone.

2. Linee guida - Come riconoscere un giapponese!

Questo manuale è stato pubblicato per distinguere i giapponesi nemici dai cinesi amici.

Tra gli altri indizi, il giapponese ha un colore della pelle "più giallo limone", ha "denti da cerbiatto" e "cammina più che camminare" (bisogna "far camminare il proprio uomo").

Si dice anche che abbiano una fessura tra il primo e il secondo dito del piede, risultato dell'uso dei sandali "geta", e che sibilino quando pronunciano la lettera "s".

Questo approccio non si limitava alla propaganda di base: fonti mediatiche di tutto rispetto come Rivista Life hanno favorito la frenesia. La vita Il 22 dicembre 1941, la rivista "The Japs" pubblicò un articolo intitolato "Come distinguere i giapponesi dai cinesi", di cui si riporta un estratto:

3. Nessuno è al sicuro

La propaganda aveva altri scopi direttamente pratici: era spesso concepita per aiutare a vendere i titoli di guerra, e in questa veste giocava in particolare su stereotipi razziali esagerati e grossolani.

Una caratteristica comune della propaganda anti-giapponese era quella di inveire contro l'autocompiacimento e gli sprechi, intuendo che gli americani avrebbero potuto sottovalutare il loro nemico e che dovevano essere consapevoli del fatto che un rallentamento poteva costare loro la guerra. Il suo scopo era quello di cambiare la percezione dei giapponesi, non solo di rafforzarla: bisognava capire che si trattava di un nemico onnipresente che poteva sfruttare qualsiasi debolezza.

Questo tipo di propaganda era solitamente commissionata da un'azienda con il sostegno del governo e sottolineava che ogni singolo cittadino doveva essere vigile e produttivo.

Il personaggio di Tokio Kid qui sotto è stato creato dall'artista Jack Campbell e sponsorizzato dalla Douglas Aircraft Company nell'ambito della campagna per la riduzione dei rifiuti.

Si noti la caricatura grottesca e il discorso interrotto nella didascalia. Entrambi sono indicativi. Nel corso della guerra la rappresentazione dei giapponesi si è evoluta nel tempo verso un'immagine più assassina e minacciosa.

All'inizio erano caratterizzati come bambini e semplici, ma con il proseguire della guerra svilupparono zanne e sembianze da goblin. Inoltre, l'inglese stentato della didascalia prende in giro l'intelletto giapponese.

La propaganda si basava spesso su parodie sciolte e grossolane del primo ministro giapponese Hideki Tojo.

4. Nient'altro che animali

L'idea che i giapponesi fossero subumani completava l'impressione che avrebbero colto qualsiasi debolezza e che dovevano essere sterminati. Non erano aperti alla negoziazione o alla persuasione in un modo che un americano potesse comprendere.

È vero che i giapponesi erano un nemico straordinariamente tenace e, man mano che la guerra andava avanti e se ne rendeva conto, ciò si riversava nella propaganda.

Con il progredire delle ostilità, i soldati e i civili giapponesi vennero raffigurati come sempre più malvagi e simili a topi - nemici disumani, animali e totalmente estranei, intenzionati a dominare il mondo. Questo fa il paio con la caratterizzazione tedesca degli ebrei come "topi" e con il termine hutu per i tutsi "inyenzi", che significa scarafaggi. Entrambi furono usati prima e durante il genocidio.

Un altro tema comune era che i giapponesi erano una minaccia rapace per le donne americane. Spesso venivano raffigurati con coltelli - non pistole - grondanti di sangue, che terrorizzavano una giovane donna. L'idea che fossero qualitativamente diversi dagli americani, selvaggi di una civiltà retrograda e aliena, era esplicita.

5. Cartoni animati

Gran parte della propaganda aveva anche un "intento umoristico": i cartoni animati Disney, in particolare, propagandavano stereotipi razziali, presentando gli Stati Uniti come un eroe ironico e colto che combatteva contro un nemico verminoso.

Anche se non sono direttamente dispregiativi come i manifesti, rafforzano comunque gli stessi pregiudizi di base. Per citare una frase particolarmente dimostrativa: "Uno per te faccia da scimmia, eccoti qui occhi a mandorla".

Una scheda del titolo del cortometraggio animato Disney Paperino anti-giapponese del 1945 "Commando Duck".