Es ist eine beunruhigende Tatsache in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs, dass die USA regelmäßig grobe Rassenstereotypen verwendeten, um ihre japanischen Gegner lächerlich zu machen und zu dämonisieren.

Der unangekündigte Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 versetzte Amerika und seine Bevölkerung in einen tiefen Schockzustand: Das Land zog ernsthaft in den Krieg, um die Opfer des heimtückischen Angriffs zu rächen.

Kurz nachdem Präsident Franklin D. Roosevelt den 7. Dezember zu einem "Datum, das in Schande leben wird", ausgerufen hatte, tauchten überall in den Vereinigten Staaten antijapanische Paraphernalia und Propaganda auf. In den Köpfen der Amerikaner war eine Vorstellung von japanischem Verrat gepflanzt worden, die weiter sorgfältig ausgenutzt und genährt werden konnte.

Die anschließende antijapanische Propaganda diente dazu, das japanische Volk und die japanische Nation zu entmenschlichen, gegen sie aufzubringen und ihnen Angst einzujagen. Die Entdeckung eines großen Nazi-Spionagerings in den USA verstärkte die paranoiden Fantasien über eine verräterische japanische Bevölkerung, die mit dem Feind zusammenarbeitete, um die Kriegsanstrengungen der USA zu untergraben.

Die Erfindung des Offsetdrucks ermöglichte die Massenproduktion von farbigen Plakaten und Flugblättern. Die Japaner wurden als das personifizierte Böse dargestellt, als das totale und gefährliche Gegenteil des American Way of Life.

Im Folgenden finden Sie einige typische Beispiele für antijapanische Propaganda.

1) Dr. Seuss

Dies ist eines von mehreren Propagandaplakaten von Theodor Seuss Geisel (Dr. Seuss), der sich in seinen Werken oft über Nazideutschland lustig machte, aber vor allem mit seinen antijapanischen Werken einen rassistischen Ton anschlug.

Seuss verbreitete während des gesamten Krieges pflichtbewusst Propaganda, musste aber im Nachhinein seine Mitschuld an der Hysterie-Maschinerie neu bewerten, die letztlich dazu führte, dass Tausende von japanischen Amerikanern ohne Anklage interniert wurden.

Interessanterweise schrieb er eines seiner berühmtesten Bücher, "Horton Hears A Who", zum Teil als Entschuldigung an die Japaner. Es war einem japanischen Freund gewidmet und die Geschichte selbst ist eine lose Metapher für die amerikanischen Operationen in Japan.

2. leitfaden - Wie man einen Japsen erkennt!

Dieses Handbuch wurde veröffentlicht, um die feindlichen Japaner von den freundlichen Chinesen zu unterscheiden.

Die Hautfarbe der Japaner ist "eher zitronengelb", sie haben "Hasenzähne" und "schlurfen eher als dass sie schreiten" (man muss "seinen Mann zum Laufen bringen").

Angeblich haben sie auch eine Lücke zwischen dem ersten und dem zweiten Zeh, eine Folge des Tragens von Geta-Sandalen, und zischen, wenn sie den Buchstaben "s" aussprechen.

Dieser Ansatz beschränkte sich nicht auf die Basispropaganda. Angesehene Medien wie Life Magazin unterstützten die Raserei. Leben veröffentlichte am 22. Dezember 1941 einen Artikel mit dem Titel "How To Tell Japs From The Chinese" (Wie man die Japaner von den Chinesen unterscheidet), der im Folgenden auszugsweise wiedergegeben wird:

3. niemand ist sicher

Die Propaganda verfolgte auch andere, unmittelbar praktische Zwecke: Sie diente häufig dem Verkauf von Kriegsanleihen und bediente sich dabei vor allem übertriebener, grober Rassenstereotypen.

Ein gemeinsames Merkmal der antijapanischen Propaganda war, dass sie gegen Selbstgefälligkeit und Verschwendungssucht wetterte, weil sie spürte, dass die Amerikaner ihren Feind unterschätzen könnten und ihnen bewusst gemacht werden musste, dass Nachlässigkeit sie den Krieg kosten könnte. Ihr Ziel war es, die Wahrnehmung der Japaner zu verändern, nicht nur zu verstärken. Man musste verstehen, dass sie ein allgegenwärtiger Feind waren, der jede Schwäche ausnutzen konnte.

Diese Art von Propaganda wurde in der Regel von einem Unternehmen mit staatlicher Unterstützung in Auftrag gegeben und betonte, dass jeder einzelne Bürger wachsam und produktiv sein müsse.

Die unten abgebildete Figur Tokio Kid wurde von dem Künstler Jack Campbell geschaffen und von der Douglas Aircraft Company als Teil der Kampagne des Unternehmens zur Abfallvermeidung gesponsert.

Man beachte die groteske Karikatur und die gebrochene Sprache in der Bildunterschrift. Beides ist bezeichnend. Im Laufe des Krieges entwickelte sich die Darstellung der Japaner zu einem immer mörderischeren und bedrohlicheren Bild.

Anfangs wurden sie als kindlich und einfach charakterisiert, doch mit Fortdauer des Krieges entwickelten sie Reißzähne und koboldartige Züge. Auch das gebrochene Englisch in der Bildunterschrift verhöhnt den japanischen Intellekt.

Die Propaganda stützte sich häufig auf lose und grobschlächtige Parodien des japanischen Premierministers Hideki Tojo.

4. nichts weiter als Tiere

Die Vorstellung, dass Japaner Untermenschen seien, ergänzte den Eindruck, dass sie jede Schwäche ausnutzen würden und ausgerottet werden müssten. Sie waren nicht offen für Verhandlungen oder Überredung in einer Weise, die ein Amerikaner verstehen konnte.

Es stimmt, dass die Japaner ein einzigartig hartnäckiger Feind waren, und als der Krieg weiterging und dies erkannt wurde, floss es in die Propaganda ein.

Je weiter die Feindseligkeiten voranschritten, desto bösartiger und rattenähnlicher wurden die japanischen Soldaten und Zivilisten dargestellt - unmenschliche, tierische und völlig fremde Feinde, die auf die Weltherrschaft aus waren. Dies erinnert an die deutsche Charakterisierung der Juden als "Ratten" und an das Hutu-Wort für Tutsi "inyenzi", das Kakerlaken bedeutet. Beide wurden vor und während des Völkermords verwendet.

Ein weiteres gemeinsames Thema war, dass die Japaner eine räuberische Bedrohung für die amerikanischen Frauen darstellten. Sie wurden oft mit Messern - nicht mit Gewehren - dargestellt, die vor Blut triefen und eine junge Frau terrorisieren. Die Vorstellung, dass sie sich qualitativ von den Amerikanern unterschieden, Wilde einer rückschrittlichen, fremden Zivilisation seien, war eindeutig.

5. karikaturen

Ein großer Teil der Propaganda hatte auch eine "humoristische Absicht": Vor allem die Disney-Zeichentrickfilme propagierten Rassenstereotypen, indem sie die USA als ironischen und kultivierten Helden darstellten, der gegen einen bösartigen Feind kämpft.

Diese sind zwar nicht ganz so direkt abwertend wie die Plakate, verstärken aber dennoch die gleichen grundlegenden Vorurteile. Um ein besonders anschauliches Zitat herauszugreifen: "Eins für dich Affengesicht, hier hast du Schlitzaugen".

Eine Titelkarte des antijapanischen Disney-Donald-Duck-Kurzfilms "Commando Duck" von 1945.