Am 29. Oktober 1929 stürzte der US-Aktienmarkt nach einem groß angelegten, fünf Tage andauernden panikartigen Aktienverkauf ab. Vom 28. bis 29. Oktober verlor der Markt rund 30 Milliarden Dollar, was zu wirtschaftlichen Turbulenzen führte. Der 29. Oktober wurde danach als Schwarzer Dienstag bekannt.

Der Wall-Street-Crash von 1929 und die Große Depression werden oft in einem Atemzug genannt und sind so eng miteinander verknüpft, dass wir oft vergessen, dass es sich um zwei unterschiedliche historische Ereignisse handelt.

Aber hat der Wall Street Crash tatsächlich die Große Depression verursacht? War er die einzige Ursache? Wenn nicht, was war sonst noch verantwortlich?

Armut und Elend während der Großen Depression.

Vor dem Crash war nicht alles gut

Obwohl die 1920er Jahre für einige in den USA durchaus wohlhabend waren, war die Wirtschaft von Instabilität geprägt. Es gab Zyklen von Aufschwung und Niedergang sowie eine große Rezession in Europa nach dem Ersten Weltkrieg. Die europäischen Länder waren bei den USA verschuldet und konnten es sich nicht leisten, amerikanische Waren zu kaufen.

Darüber hinaus hatte es im Vorfeld des Schwarzen Dienstags bereits im März und Oktober kleinere Crashs an der Wall Street und im September an der Londoner Börse gegeben.

Das US-System war auf einen Bank-Run nicht vorbereitet

Nach dem Crash, als viele Kunden ihr Geld von Tausenden kleiner amerikanischer Banken abhoben, hatten diese Banken weder Geld noch die Möglichkeit, Kredite zu vergeben. Viele schlossen. Dadurch konnten die Verbraucher keine Waren mehr kaufen, was zu vielen Geschäftsschließungen und einem Anstieg der Arbeitslosigkeit führte.

Überproduktion und Einkommensungleichheit

Aus und vorbei am New Yorker Pier.

In den Jahren des Ersten Weltkriegs kam es in Amerika aufgrund der expandierenden Märkte und des technologischen Fortschritts zu einem starken Anstieg der Produktion von Industriegütern und landwirtschaftlichen Erzeugnissen. Sowohl die Unternehmen als auch die Verbraucher finanzierten die daraus resultierenden höheren Standards in Produktion und Lebensstil größtenteils durch Käufe auf Kredit.

Während die Industrieproduktion in den USA Ende der 1920er Jahre um rund 50 % zunahm, stiegen die Löhne der großen Mehrheit der Arbeitnehmer nur um 9 %, während sie bei den reichsten 1 % des Landes um 75 % stiegen.

Diese Ungleichheit führte dazu, dass die Gehälter der meisten Menschen nicht mit den steigenden Lebenshaltungskosten mithalten konnten und viele Unternehmen weder ihre Produktionskosten decken noch ihre Schulden abtragen konnten.

Kurz gesagt, es gab zu viele Dinge, die sich kaum jemand leisten konnte. Als sowohl die amerikanischen als auch die europäischen Märkte einbrachen, litten zunächst die landwirtschaftlichen Betriebe und dann die Industrie.

Die Dust Bowl verschärfte die große Depression

Schwere Dürrebedingungen in den amerikanischen Prärien, verursacht durch extreme Staubstürme, gepaart mit zerstörerischen landwirtschaftlichen Praktiken, führten zum Scheitern der Landwirtschaft im gesamten amerikanischen Westen. Rund eine halbe Million Amerikaner wurden obdachlos und mussten sich in Orten wie Kalifornien Arbeit suchen.

Die Dust Bowl, Texas, 1935.

Die Dust Bowl führte nicht nur zur Vertreibung der Landarbeiter, sondern auch zu einer Massenarbeitslosigkeit unter den Angestellten und belastete die Bundesregierung zusätzlich, die mit verschiedenen Hilfsprogrammen reagierte.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Mittel- und Oberschicht zwar große Verluste durch den Wall Street Crash erlitten hat, dass aber die Mehrheit der Amerikaner bereits wirtschaftlich gelitten hat. Und jedes System, in dem die Mehrheit der Bürger nicht die Früchte ihrer eigenen Arbeit genießen kann, ist zum Scheitern verurteilt.