29 października 1929 r., po trwającej 5 dni panicznej wyprzedaży akcji, doszło do załamania amerykańskiej giełdy. W dniach 28-29 października rynek stracił około 30 miliardów dolarów, co spowodowało zawirowania gospodarcze. 29. dzień był później znany jako Czarny Wtorek.

Krach na Wall Street w 1929 roku i Wielki Kryzys są często wymieniane jednym tchem. Są one tak powiązane, że zapominamy, iż w rzeczywistości są to dwa odrębne wydarzenia historyczne.

Ale czy krach na Wall Street rzeczywiście spowodował Wielki Kryzys? Czy był jedyną przyczyną? Jeśli nie, to co jeszcze było za to odpowiedzialne?

Bieda i nędza w czasie Wielkiego Kryzysu.

Nie wszystko było dobrze przed katastrofą

Choć lata 20. były dla niektórych w USA okresem prosperity, gospodarkę cechowała niestabilność. Wcześniej występowały cykle boomu i bessy, a także wielka recesja w Europie po I wojnie światowej. Kraje europejskie były zadłużone wobec USA i nie mogły sobie pozwolić na zakup amerykańskich towarów.

Ponadto, w okresie poprzedzającym Czarny Wtorek, w marcu i październiku miały już miejsce mniejsze krachy na Wall Street, a we wrześniu na giełdzie londyńskiej.

System amerykański był nieprzygotowany na run na banki

Po krachu, kiedy duża ilość klientów usunęła swoje pieniądze z tysięcy małych amerykańskich banków, banki te zostały bez funduszy i możliwości udzielania kredytów. Wiele z nich zostało zamkniętych. To spowodowało, że konsumenci nie mieli możliwości zakupu towarów, co doprowadziło do zamknięcia wielu firm i wzrostu bezrobocia.

Nadprodukcja i nierówności dochodowe

Na nowojorskim molo.

Lata pierwszej wojny światowej w Ameryce dały początek dużemu wzrostowi produkcji dóbr przemysłowych i produktów rolnych dzięki rozszerzającym się rynkom i postępowi technologicznemu. Zarówno przedsiębiorcy, jak i konsumenci finansowali wynikające z tego podniesione standardy produkcji i stylu życia w dużej mierze poprzez zakupy na kredyt.

Podczas gdy produkcja przemysłowa w USA wzrosła o około 50% pod koniec lat 20-tych, płace zdecydowanej większości pracowników wzrosły jedynie o 9%, w porównaniu z 75% wzrostem wśród najbogatszego 1% kraju.

Ta dysproporcja oznaczała, że pensje większości ludzi nie nadążały za rosnącymi kosztami życia, a wiele przedsiębiorstw nie mogło wyrównać kosztów produkcji ani spłacić swoich długów.

Krótko mówiąc, było zbyt wiele rzeczy, na które mało kto mógł sobie pozwolić. Gdy zarówno amerykańskie, jak i europejskie rynki upadły, ucierpiały najpierw gospodarstwa rolne, a potem przemysł.

Dust Bowl spotęgował wielką depresję

Poważna susza na amerykańskich preriach spowodowana ekstremalnymi burzami pyłowymi w połączeniu z niszczycielskimi praktykami rolniczymi doprowadziła do upadku rolnictwa na całym amerykańskim Zachodzie. Około pół miliona Amerykanów zostało bez dachu nad głową i pozostało bez pracy w takich miejscach jak Kalifornia.

The Dust Bowl, Texas, 1935.

Dust Bowl nie tylko wysiedlił robotników rolnych, ale także spowodował efekt domina w postaci masowego bezrobocia wśród osób zatrudnionych na stanowiskach umysłowych. Obciążył on dodatkowo rząd federalny, który odpowiedział różnymi programami pomocowymi.

Podsumowując, podczas gdy klasa średnia i wyższa straciła dużo na krachu na Wall Street, większość Amerykanów już wcześniej cierpiała ekonomicznie. A każdy system, w którym większość obywateli nie może cieszyć się owocami własnej pracy, jest skazany na porażkę.