Układ Sykes-Picot był porozumieniem zawartym przez Wielką Brytanię i Francję wiosną 1916 r., w którym zaplanowano podział znacznej części Bliskiego Wschodu w przypadku klęski Osmanów w I wojnie światowej. Gdy klęska ta stała się faktem, nastąpił podział, a granice zostały wyznaczone w sposób, o który po dziesięcioleciach wciąż toczą się dyskusje i walki.

Umierające imperium

Zawarte 16 maja 1916 r. porozumienie Sykes-Picot zostało nazwane na cześć dyplomatów, którzy prowadzili negocjacje - brytyjskiego George'a Sykesa i francuskiego François Georges-Picota - i dotyczyło osmańskich prowincji arabskich leżących poza Półwyspem Arabskim.

W tym momencie Imperium Osmańskie od dziesięcioleci chyliło się ku upadkowi. Choć walczyło po stronie mocarstw centralnych w pierwszej wojnie światowej, Osmanowie byli wyraźnie słabym ogniwem i nie wydawało się już, że ich imperium upadnie, ale kiedy to nastąpi. A kiedy tak się stało, zarówno Wielka Brytania, jak i Francja chciały zdobyć łupy na Bliskim Wschodzie.

W prawdziwie imperialistycznej formie, podział tych łupów nie został określony przez etniczne, plemienne, językowe czy religijne realia na miejscu, ale przez to, co Francja i Wielka Brytania uważały za najbardziej korzystne dla siebie.

Linie w piasku

W trakcie negocjacji Sykes i Georges-Picot słynnie wyznaczyli "linię w piasku" między obszarami, które miały znaleźć się pod kontrolą lub wpływem Wielkiej Brytanii, a obszarami, które miały znaleźć się pod kontrolą lub wpływem Francji.

Linia ta - będąca właściwie zaznaczeniem ołówkiem na mapie - mniej więcej rozciągała się od Persji i, kierując się na zachód, biegła między Mosulem a Kirkukiem i w dół w kierunku Morza Śródziemnego, zanim gwałtownie skręciła na północ, by objąć Palestynę.

Część francuska leżała na północ od tej linii i obejmowała współczesny Liban i Syrię, czyli obszary, na których Francja miała tradycyjne interesy handlowe i religijne. Część brytyjska natomiast leżała poniżej tej linii i obejmowała port Hajfa w Palestynie oraz większość współczesnego Iraku i Jordanii. Priorytetem Wielkiej Brytanii była ropa naftowa w Iraku i droga, którą można by ją transportować przez Morze Śródziemne.

Złamane obietnice

W obrębie części francuskiej i brytyjskiej wytyczono kolejne linie, oznaczające obszary, nad którymi mocarstwa cesarskie sprawowałyby bezpośrednią kontrolę oraz obszary, nad którymi sprawowałyby tzw. kontrolę pośrednią.

Ale plan ten nie tylko nie uwzględniał linii etnicznych, plemiennych, językowych i religijnych, które już istniały na Bliskim Wschodzie, ale także był sprzeczny z obietnicą, którą Wielka Brytania złożyła arabskim nacjonalistom - że jeśli pomogą sprawie aliantów, buntując się przeciwko Imperium Osmańskiemu, uzyskają niepodległość, gdy imperium ostatecznie upadnie.

Partia Feisala na konferencji wersalskiej. Od lewej do prawej: Rustum Haidar, Nuri as-Said, książę Faisal (z przodu), kapitan Pisani (z tyłu), T. E. Lawrence, niewolnik Faisala (nazwisko nieznane), kapitan Hassan Khadri.

Te niedociągnięcia zostaną jednak ostatecznie przeoczone.

W ciągu kilku lat od wygrania przez aliantów wojny w 1918 r. ołówkowe linie porozumienia Sykes-Picot stały się bliskie rzeczywistości, a umowa pomogła stworzyć podstawę dla części systemu mandatowego zatwierdzonego przez Ligę Narodów.

Dziedzictwo umowy

W ramach tego systemu mandatowego odpowiedzialność za administrowanie azjatyckimi i afrykańskimi terytoriami przegranych wojen została podzielona pomiędzy zwycięzców wojny z zamiarem doprowadzenia tych terytoriów do niepodległości. Na Bliskim Wschodzie Francja otrzymała tzw. "mandat" na Syrię i Liban, podczas gdy Wielka Brytania otrzymała mandaty na Irak i Palestynę (które obejmowały również współczesnąJordan).

Chociaż granice dzisiejszego Bliskiego Wschodu nie pokrywają się dokładnie z granicami określonymi w układzie Sykes-Picot, region ten wciąż zmaga się z dziedzictwem tego układu, a mianowicie z faktem, że podzielił on terytorium zgodnie z imperialistycznymi liniami, które nie uwzględniały żyjących tam społeczności i przecięły je.

W rezultacie wielu mieszkańców Bliskiego Wschodu obwinia układ Sykes-Picot za przemoc, która nęka region od zakończenia pierwszej wojny światowej, wszystko od konfliktu izraelsko-palestyńskiego po powstanie tzw. grupy Państwa Islamskiego i trwającą fragmentację Syrii.