Mezoamerykańska kultura, która kwitła w środkowym Meksyku od 1300 do 1521 roku, Aztekowie zbudowali ogromne imperium w całym regionie. W szczytowym momencie imperium Azteków obejmowało 200 000 kilometrów kwadratowych i kontrolowało około 371 miast-państw w 38 prowincjach.

W rezultacie, niezależnie od tego, czy chodziło o zdobycie nowego terytorium, stłumienie rebelii czy schwytanie ofiar, równowagę azteckiego życia utrzymywała wojna. Działania wojenne były fundamentalną częścią kultury, a od niemal wszystkich mężczyzn oczekiwano udziału w bitwie - określanej w poezji nahuatl jako "pieśń tarcz" - zarówno z powodów religijnych, jak i politycznych.

Od rytuałów treningowych po strategie bitewne - oto historia azteckich działań wojennych.

Wojna była zakorzeniona w azteckiej mitologii

Aztekowie wierzyli, że ich bóg słońca i wojny Huitzilopochtli był w pełni uzbrojony i przygotowany do wojny od urodzenia. Rzeczywiście, pierwszą rzeczą, którą podobno zrobił po swoich narodzinach, było zabicie 400 rodzeństwa, a następnie rozczłonkowanie i rozrzucenie ich ciał, które następnie stały się gwiazdami na nocnym niebie, które służyły Aztekom jako regularne przypomnienie o znaczeniu działań wojennych.

Co więcej, imię boga Huitzilopochtli pochodzi od słów oznaczających "koliber" i "lewa strona". Aztekowie wierzyli, że zmarli wojownicy pomagali Huitzilopochtli pokonać kolejnych wrogów w życiu pozagrobowym, by ostatecznie powrócić jako kolibry na "lewą stronę" świata, czyli południe.

Ważne ofiary z ludzi były regularnie składane Huitzilopochtli w jego świątyni na szczycie wielkiej piramidy Templo Mayor w azteckiej stolicy Tenochtitlan.

Wojownicy byli szkoleni od najmłodszych lat

Przedstawienie Quauholōlli, broni przypominającej maczugę, z Codex Duran, który został ukończony około 1581 roku.

Image Credit: Wikimedia Commons

Od najmłodszych lat wszyscy Aztekowie, z wyjątkiem szlachty, mieli być szkoleni na wojowników. Było to częściowo odpowiedzią na fakt, że społeczeństwo azteckie jako całość nie posiadało stałej armii. Zamiast tego wojownicy byli zaciągani na kampanię poprzez "tequital", zapłatę za towary i pracę. Poza bitwą wielu wojowników było prostymi rolnikami lub handlarzami.

Po narodzinach chłopcy otrzymywali do rąk symbole wojowników w postaci specjalnie wykonanej tarczy i strzał. Pępowina, wraz z tarczą i strzałami, była następnie uroczyście przenoszona na pole bitwy, gdzie była chowana przez znanego wojownika.

Od 15 roku życia chłopcy byli formalnie szkoleni, by stać się wojownikami. Uczęszczali do specjalnych ośrodków wojskowych, gdzie uczono ich o broni i taktyce, a także raczono opowieściami weteranów bitew. Chłopcy towarzyszyli później armii azteckiej podczas kampanii jako bagażowi.

Kiedy w końcu stali się wojownikami i wzięli pierwszego jeńca, chłopcy mogli ściąć pukle lub włosy "piochtli" z tyłu szyi, które nosili od dziesiątego roku życia. Symbolizowało to ich przemianę w prawdziwych wojowników i mężczyzn.

publicznie.

Najbardziej prestiżowymi jednostkami były cuauhchique ("ogoleni") oraz otontin lub otomies. Do tych elitarnych jednostek mogli wstąpić tylko wojownicy, którzy wykazali się co najmniej 20 aktami odwagi w walce i byli już członkami prestiżowych grup wojowników jaguara i orła. Grupy te były uważane za szlachtę, a wojownicy w nich pracujący w pełnym wymiarze czasu jako rodzaj policji dlamiasto-państwo.

Aztekowie zawsze walczyli

Ta strona z Codex Tovar przedstawia scenę gladiatorskiego obrzędu ofiarnego, obchodzonego podczas święta Tlacaxipehualiztli (Święto Zgładzania Mężczyzn).

Image Credit: Wikimedia Commons

Każdy w społeczeństwie azteckim odnosił korzyści z udanej bitwy lub kampanii. Oprócz chęci zdobycia nowego terytorium i dóbr materialnych, jeńcy pojmani podczas działań wojennych byli składani w ofierze bogom, co zapewniało Aztekom dalszą życzliwość.

Zdobycie jeńców było inną sprawą i wymagało od Azteków ciągłego wyruszania na kampanie w celu pozyskania ofiar ofiar. W istocie obie strony z góry uzgodniły, że przegrani dostarczą wojowników na ofiarę. Aztekowie wierzyli, że krew ofiar, zwłaszcza dzielnych wojowników, karmi ich boga Huitzilopochtli.

Kampanie te były znane jako "Wojny Kwiatowe", ponieważ pokonani wojownicy i przyszłe ofiary były udekorowane we wspaniałe kostiumy wojenne z piór, gdy były transportowane z powrotem do Tenochtitlan. Czekał na nich proces ofiarniczy, który obejmował usunięcie serca, zanim ich zwłoki zostały oskórowane, rozczłonkowane i pozbawione głowy.

Ich sposób prowadzenia wojny przyczynił się do ich upadku

Aztekowie byli zaciekłymi wojownikami. Na widok wroga pierwszą bronią, jakiej używali, były miotacze rzutek, proce, włócznie oraz łuki i strzały. W walce wręcz używano ostrych jak brzytwa obsydianowych maczug, mieczy i sztyletów. Jako zaciekli wojownicy, często sama ich obecność i groźba wojny wystarczała, by inne mezoamerykańskie miasta poddały się.

Nie oznacza to, że nigdy nie zostali pokonani: w 1479 roku ich 32-tysięczna armia została wyrżnięta przez jednego z ich głównych wrogów, Tarasków. Był to jednak początek szeregu kolejnych porażek, które ostatecznie doprowadziły do upadku imperium.

Aztekowie angażowali się w dyplomację przed bitwą i nie polegali na zaskoczeniu czy masakrowaniu wroga. Dało to hiszpańskim zdobywcom wyraźną przewagę, gdy chcieli skolonizować Meksyk w 1519 r. Co więcej, podbita ludność pod rządami Azteków chętnie stawała po stronie europejskich najeźdźców, a symboliczne zwycięstwa, takie jak Wojny Kwiatowe, były bladym dowodem na militarną sprawnośćkolonizatorów.

Po wiekach gwałtownej ekspansji Imperium Azteków przeszło do historii w 1521 roku, kiedy Hiszpanie przejęli kontrolę nad Tenochtitlán.