Los aztecas, una cultura mesoamericana que floreció en el centro de México entre 1300 y 1521, construyeron un vasto imperio en toda la región. En su apogeo, el Imperio Azteca abarcaba 200.000 kilómetros cuadrados y controlaba unas 371 ciudades-estado en 38 provincias.

La guerra era una parte fundamental de la cultura, y se esperaba que casi todos los varones participaran en la batalla -denominada en la poesía náhuatl "el canto de los escudos"- tanto por motivos religiosos como políticos.

Desde los rituales de entrenamiento hasta las estrategias de batalla, he aquí la historia de la guerra azteca.

La guerra estaba arraigada en la mitología azteca

Los aztecas creían que su dios del sol y de la guerra, Huitzilopochtli, había estado completamente armado y preparado para la guerra desde su nacimiento. De hecho, se dice que lo primero que hizo al nacer fue matar a sus 400 hermanos antes de desmembrar y esparcir sus cuerpos, que luego se convirtieron en estrellas en el cielo nocturno que servían de recordatorio periódico de la importancia de la guerra para el pueblo azteca.

Además, el nombre del dios Huitzilopochtli deriva de las palabras "colibrí" e "izquierda". Los aztecas creían que los guerreros muertos ayudaban a Huitzilopochtli a derrotar a más enemigos en el más allá guerrero, antes de regresar finalmente como colibríes al "lado izquierdo" del mundo, el sur.

Regularmente se realizaban importantes sacrificios humanos a Huitzilopochtli en su templo situado en la cima de la gran pirámide Templo Mayor de la capital azteca, Tenochtitlan.

Los guerreros fueron entrenados desde una edad temprana

Representación de un Quauholōlli, un arma parecida a una maza, del Códice Durán, que se terminó hacia 1581.

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Desde una edad temprana, todos los varones aztecas, excepto los nobles, debían ser entrenados como guerreros. Esto respondía en parte al hecho de que la sociedad azteca en su conjunto carecía de ejército permanente. En su lugar, los guerreros eran reclutados para una campaña mediante un "tequital", un pago de bienes y trabajo. Fuera de la batalla, muchos guerreros eran simples agricultores o comerciantes.

Al nacer, los bebés recibían los símbolos guerreros de un escudo y una flecha especialmente fabricados para sostenerlos. El cordón umbilical, junto con el escudo y la flecha, se llevaban ceremoniosamente a un campo de batalla para ser enterrados por un guerrero de renombre.

A partir de los 15 años, los niños eran entrenados formalmente para convertirse en guerreros. Asistían a recintos militares especiales donde se les enseñaba armamento y tácticas, además de ser obsequiados con historias de veteranos de batalla. Más tarde, los niños acompañarían al ejército azteca en las campañas como mozos de equipaje.

Cuando por fin se convertían en guerreros y capturaban a su primer cautivo, se les permitía cortarse el mechón o "piochtli" que llevaban en la nuca desde los diez años, lo que simbolizaba su transición a verdaderos guerreros y hombres.

en público.

Las unidades más prestigiosas eran los cuauhchique ('afeitados') y los otontin u otomíes. A estas unidades de élite sólo podían unirse guerreros que hubieran demostrado al menos 20 actos de valentía en batalla y que ya fueran miembros de los prestigiosos grupos de guerreros jaguar y águila. Estos grupos eran considerados como la nobleza, y los guerreros que los formaban trabajaban a tiempo completo como una especie de fuerza policial para laciudad-estado.

Los aztecas siempre estaban luchando

Esta página del Códice Tovar representa la escena de un sacrificio gladiatorio, celebrado en el festival de Tlacaxipehualiztli (Fiesta del Desollamiento de Hombres).

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Todos los miembros de la sociedad azteca se beneficiaban del éxito de una batalla o campaña. Junto al deseo de nuevos territorios y bienes físicos, los prisioneros capturados durante la guerra eran sacrificados a los dioses, lo que aseguraba la benevolencia continuada hacia los aztecas.

Conseguir a los prisioneros era otra cuestión, y exigía que los aztecas realizaran constantes campañas para conseguir víctimas para el sacrificio. De hecho, ambos bandos acordaron de antemano que los perdedores proporcionarían guerreros para el sacrificio. Los aztecas creían que la sangre de las víctimas del sacrificio, especialmente de los guerreros valientes, alimentaba a su dios Huitzilopochtli.

Estas campañas eran conocidas como "Guerras de las Flores", ya que los guerreros derrotados y futuras víctimas de sacrificio eran decorados con espléndidos trajes de guerra de plumas mientras eran transportados de vuelta a Tenochtitlan. Les esperaba un proceso de sacrificio que consistía en extraerles el corazón antes de desollar, desmembrar y decapitar su cadáver.

Su método de guerra contribuyó a su caída

Los aztecas eran fieros luchadores. Al ver a su enemigo, las primeras armas que utilizaban eran lanzadardos, hondas, lanzas y arcos y flechas. Al entablar combate cuerpo a cuerpo, se empleaban garrotes de obsidiana afilados como cuchillas, espadas y dagas. Como feroces guerreros, a menudo su mera presencia y la amenaza de guerra bastaba para que otras ciudades mesoamericanas se rindieran.

Esto no quiere decir que nunca fueran derrotados: en 1479, su ejército de 32.000 soldados fue masacrado por uno de sus principales enemigos, los tarascos. Sin embargo, éste fue el comienzo de una serie de derrotas sucesivas que acabarían provocando la caída del imperio.

Los aztecas practicaban la diplomacia antes de la batalla y no se basaban en la sorpresa o en masacrar al enemigo, lo que dio a los conquistadores españoles una clara ventaja cuando intentaron colonizar México en 1519. Además, los pueblos conquistados por los aztecas estaban más que dispuestos a aliarse con los invasores europeos, y victorias simbólicas como las Guerras de las Flores palidecían en comparación con la destreza militar de los aztecas.colonizadores.

Tras siglos de violenta expansión, el Imperio Azteca pasó a la historia en 1521, cuando los españoles se hicieron con el control de Tenochtitlán.