Die Azteken, eine mesoamerikanische Kultur, die von 1300 bis 1521 in Zentralmexiko blühte, errichteten in der gesamten Region ein riesiges Reich, das sich in seiner Blütezeit über 200.000 Quadratkilometer erstreckte und etwa 371 Stadtstaaten in 38 Provinzen kontrollierte.

Ob es nun darum ging, neue Gebiete zu erobern, Rebellionen niederzuschlagen oder Opfer zu erbeuten - das Gleichgewicht des aztekischen Lebens wurde durch den Krieg aufrechterhalten. Die Kriegsführung war ein grundlegender Bestandteil der Kultur, und von fast allen Männern wurde erwartet, dass sie aus religiösen und politischen Gründen am Kampf teilnahmen, der in der Nahuatl-Dichtung als "Gesang der Schilde" bezeichnet wird.

Die Geschichte der aztekischen Kriegsführung, von Trainingsritualen bis hin zu Kampfstrategien, wird hier dargestellt.

Kriegsführung war ein fester Bestandteil der aztekischen Mythologie

Die Azteken glaubten, dass ihr Sonnen- und Kriegsgott Huitzilopochtli von Geburt an voll bewaffnet und auf den Krieg vorbereitet war, denn das erste, was er bei seiner Geburt getan haben soll, war, seine 400 Geschwister zu töten, bevor er ihre Leichen zerstückelte und verstreute, so dass sie zu Sternen am Nachthimmel wurden, die das aztekische Volk regelmäßig an die Bedeutung der Kriegsführung erinnerten.

Die Azteken glaubten, dass tote Krieger Huitzilopochtli dabei halfen, noch mehr Feinde im Jenseits zu besiegen, bevor sie schließlich als Kolibris auf der "linken Seite" der Welt, dem Süden, zurückkehrten.

In seinem Tempel auf der Spitze der großen Pyramide Templo Mayor in der aztekischen Hauptstadt Tenochtitlan wurden Huitzilopochtli regelmäßig bedeutende Menschenopfer dargebracht.

Krieger wurden von klein auf ausgebildet

Darstellung eines Quauholōlli, einer keulenartigen Waffe, aus dem Codex Duran, der um 1581 fertiggestellt wurde.

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Von klein auf wurde von allen aztekischen Männern, mit Ausnahme des Adels, erwartet, dass sie als Krieger ausgebildet wurden. Dies war zum Teil eine Reaktion auf die Tatsache, dass die aztekische Gesellschaft als Ganzes kein stehendes Heer hatte. Stattdessen wurden die Krieger durch ein "Tequital", eine Zahlung von Waren und Arbeit, für einen Feldzug eingezogen. Außerhalb der Schlacht waren viele Krieger einfache Bauern oder Händler.

Bei der Geburt bekamen die Jungen ein speziell angefertigtes Schild und einen Pfeil mit den Symbolen eines Kriegers in die Hand, und die Nabelschnur wurde zusammen mit dem Schild und dem Pfeil feierlich zu einem Schlachtfeld gebracht, wo sie von einem berühmten Krieger begraben wurden.

Ab dem Alter von 15 Jahren wurden die Jungen formell zu Kriegern ausgebildet. Sie besuchten spezielle militärische Einrichtungen, in denen sie über Waffen und Taktik unterrichtet und mit Geschichten von Kriegsveteranen beglückt wurden. Später begleiteten die Jungen die aztekische Armee auf Feldzügen als Gepäckträger.

Als sie schließlich zu Kriegern wurden und ihren ersten Gefangenen machten, durften die Jungen die Haarlocke oder das "Piochtli" im Nacken abschneiden, die sie seit ihrem zehnten Lebensjahr trugen. Dies symbolisierte ihren Übergang zu echten Kriegern und Männern.

in der Öffentlichkeit.

Die prestigeträchtigsten Einheiten waren die cuauhchique ("Rasierten") und die otontin oder otomies. In diese Eliteeinheiten konnten nur Krieger aufgenommen werden, die mindestens 20 mutige Taten in der Schlacht vollbracht hatten und bereits Mitglieder der prestigeträchtigen Jaguar- und Adlerkriegergruppen waren. Diese Gruppen galten als adlig, und die Krieger in ihnen arbeiteten Vollzeit als eine Art Polizei für dieStadtstaat.

Die Azteken haben immer gekämpft

Diese Seite aus dem Codex Tovar zeigt die Szene eines Gladiatorenopferrituals, das am Fest Tlacaxipehualiztli (Fest der Menschenhäutung) gefeiert wurde.

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Jeder in der aztekischen Gesellschaft profitierte von einer erfolgreichen Schlacht oder einem erfolgreichen Feldzug. Neben dem Wunsch nach neuem Territorium und materiellen Gütern wurden Gefangene, die während der Kriegsführung gefangen genommen wurden, den Göttern geopfert, was den Azteken weiterhin Wohlwollen sicherte.

Die Beschaffung der Gefangenen war eine andere Sache und erforderte von den Azteken ständige Feldzüge, um Opfer zu beschaffen. Beide Seiten vereinbarten nämlich im Voraus, dass die Verlierer Krieger als Opfer zur Verfügung stellen würden. Die Azteken glaubten, dass das Blut der Opfer, insbesondere das der tapferen Krieger, ihren Gott Huitzilopochtli nährte.

Diese Feldzüge waren als "Blumenkriege" bekannt, da die besiegten Krieger und künftigen Opfer in prächtigen Federkriegskostümen nach Tenochtitlan transportiert wurden. Dort erwartete sie ein Opferprozess, bei dem ihnen das Herz entfernt wurde, bevor ihr Leichnam gehäutet, zerstückelt und enthauptet wurde.

Ihre Methoden der Kriegsführung trugen zu ihrem Untergang bei.

Die Azteken waren wilde Kämpfer. Wenn sie ihren Feind sahen, wurden als erste Waffen Pfeilwerfer, Schleudern, Speere und Pfeil und Bogen eingesetzt. Im Nahkampf wurden messerscharfe Obsidiankeulen, Schwerter und Dolche verwendet. Als wilde Krieger reichte oft schon ihre bloße Anwesenheit und die Kriegsdrohung aus, um andere mesoamerikanische Städte zur Kapitulation zu bewegen.

Das heißt nicht, dass sie nie besiegt wurden: 1479 wurde ihr 32 000 Mann starkes Heer von einem ihrer Hauptfeinde, den Taraskern, niedergemetzelt. Dies war jedoch der Beginn einer Reihe von aufeinander folgenden Niederlagen, die schließlich zum Untergang des Reiches führen sollten.

Die Azteken betrieben vor der Schlacht Diplomatie und verließen sich nicht auf Überraschungen oder Massaker an ihren Feinden. Dies verschaffte den spanischen Eroberern einen klaren Vorteil, als sie 1519 versuchten, Mexiko zu kolonisieren. Darüber hinaus waren die eroberten Völker unter den Azteken mehr als bereit, sich auf die Seite der europäischen Invasoren zu stellen, wobei symbolische Siege wie die Blumenkriege im Vergleich zur militärischen Stärke derKolonisatoren.

Nach Jahrhunderten gewaltsamer Expansion ging das Aztekenreich 1521 in die Geschichte ein, als die Spanier die Kontrolle über Tenochtitlán übernahmen.