Lokakuun 29. päivänä 1929 Yhdysvaltain osakemarkkinat romahtivat viisi päivää kestäneen laajamittaisen paniikkimyynnin jälkeen. 28.-29. lokakuuta 1929 markkinat menettivät noin 30 miljardia dollaria, mikä johti taloudelliseen myllerrykseen. 29. päivä tunnettiin sittemmin nimellä Musta tiistai.

Vuoden 1929 Wall Streetin romahdus ja suuri lama mainitaan usein samaan hengenvetoon. Ne liittyvät toisiinsa niin läheisesti, että unohdamme usein, että ne ovat itse asiassa kaksi erillistä historiallista tapahtumaa.

Mutta aiheuttiko Wall Streetin romahdus todella suuren laman? Oliko se ainoa syy? Jos ei, mikä muu oli vastuussa?

Köyhyys ja kurjuus suuren laman aikana.

Kaikki ei ollut hyvin ennen romahdusta

Vaikka 1920-luku oli varmasti vauras joillekin Yhdysvalloissa, taloutta leimasi epävakaus. 1920-luvulla oli ollut nousu- ja laskusuhdanteita sekä suuri lama Euroopassa ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Euroopan maat olivat velkaa Yhdysvalloille, eikä niillä ollut varaa ostaa amerikkalaisia tuotteita.

Lisäksi ennen mustaa tiistaita Wall Streetillä oli jo tapahtunut pienempiä romahduksia maaliskuussa ja lokakuussa sekä Lontoon pörssissä syyskuussa.

Yhdysvaltain järjestelmä ei ollut valmistautunut pankkijuoksuun.

Kun suuri määrä asiakkaita poisti rahansa tuhansista pienistä amerikkalaisista pankeista, nämä pankit jäivät kriisin jälkeen ilman varoja tai kykyä myöntää luottoja. Monet pankeista suljettiin. Tämä jätti kuluttajat ilman mahdollisuutta ostaa tavaroita, mikä johti monien yritysten sulkemiseen ja työttömyyden lisääntymiseen.

Ylituotanto ja tuloerot

New Yorkin laiturilla on huonosti.

Ensimmäisen maailmansodan vuodet synnyttivät Amerikassa teollisuustuotteiden ja maataloustuotteiden tuotannon suuren kasvun, joka johtui markkinoiden laajentumisesta ja teknologian kehittymisestä. Sekä yritykset että kuluttajat rahoittivat tästä johtuvan tuotannon ja elämäntyylin parantuneen tason suurelta osin ostamalla luotolla.

Vaikka Yhdysvaltojen teollisuustuotanto kasvoi noin 50 prosenttia 1920-luvun lopulla, työntekijöiden suuren enemmistön palkat nousivat vain 9 prosenttia, kun taas maan rikkaimman prosentin palkat nousivat 75 prosenttia.

Tämä epätasapaino merkitsi sitä, että useimpien ihmisten palkat eivät pysyneet elinkustannusten nousussa mukana, eivätkä monet yritykset pystyneet kattamaan tuotantokustannuksiaan tai maksamaan velkojaan.

Lyhyesti sanottuna oli liikaa asioita, joihin tuskin kenelläkään oli varaa. Kun sekä Yhdysvaltojen että Euroopan markkinat laskivat, ensin maatilat ja sitten teollisuus kärsivät.

Pölykaukalo pahensi suurta lamaa.

Äärimmäisten pölymyrskyjen aiheuttama ankara kuivuus Yhdysvaltain preerioilla yhdessä tuhoisien viljelykäytäntöjen kanssa johti maatalouden epäonnistumiseen koko Amerikan lännessä. Noin puoli miljoonaa amerikkalaista jäi kodittomaksi ja joutui etsimään työtä esimerkiksi Kaliforniasta.

Dust Bowl, Texas, 1935.

Pölykausi ei ainoastaan syrjäyttänyt maataloustyöntekijöitä, vaan sen seurausvaikutuksena oli myös valkokaulustyöläisten massatyöttömyys. Se aiheutti lisärasitteita liittovaltion hallitukselle, joka reagoi erilaisilla tukiohjelmilla.

Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka keski- ja yläluokka menettivät suuria tappioita Wall Streetin romahduksessa, amerikkalaisten enemmistö kärsi jo ennestään taloudellisesti. Kaikki järjestelmät, joissa suurin osa kansalaisista ei voi nauttia oman työnsä hedelmistä, ovat tuomittuja epäonnistumaan.