1970-luku oli Britanniassa vuosikymmen, jota määrittivät hallituksen ja ammattiliittojen väliset valtataistelut. 1970-luku alkoi kaivostyöläisten lakoista ja päättyi suurimpiin kollektiivisiin lakkoihin, joita Britannia on koskaan nähnyt, ja se vaikutti miljooniin ihmisiin, ja maa kohtasi vakavia poliittisia ja taloudellisia haasteita sodanjälkeisen vaurauden katoamisen myötä.

Monien mielestä yksi vuosikymmenen ratkaisevista piirteistä oli kolmipäiväisen työviikon lyhyt käyttöönotto sähkön säästämiseksi energiakriisin aikana. Vaikka se kesti vain kaksi kuukautta, se osoittautui tapahtumaksi, joka muokkasi politiikkaa koko loppuvuosikymmenen ajan ja vielä useita tulevia vuosikymmeniä.

Uhkaava energiakriisi

Iso-Britannia oli tuolloin suurelta osin riippuvainen hiilestä, ja vaikka kaivostoiminta ei ollut koskaan ollut kovin hyvin palkattu ala, palkat pysähtyivät toisen maailmansodan päättymisen jälkeen. 1970-luvulle tultaessa kaivostyöntekijöiden liitto (National Union of Mineworkers) ehdotti jäsenilleen 43 prosentin palkankorotusta ja uhkasi lakolla, jos heidän vaatimuksiinsa ei suostuta.

Kun hallituksen ja ammattiliittojen väliset neuvottelut olivat epäonnistuneet, kaivostyöläiset ryhtyivät lakkoon tammikuussa 1972: kuukautta myöhemmin julistettiin hätätila, koska sähkötoimitukset olivat vähissä. Toimituskriisin hallitsemiseksi käytettiin suunniteltuja sähkökatkoksia, mutta se ei estänyt teollisuuden vakavia häiriöitä ja tuhansien ihmisten työpaikkojen menetystä.

Helmikuun loppuun mennessä hallitus ja NUM pääsivät kompromissiin, ja lakko lopetettiin. Kriisi ei kuitenkaan ollut läheskään ohi.

Lakkoilu

Vuonna 1973 oli maailmanlaajuinen öljykriisi. Arabimaat kielsivät öljytoimitukset maille, jotka tukivat Israelia Jom Kippurin sodassa: vaikka Yhdistynyt kuningaskunta ei käyttänyt suuria määriä öljyä, se oli toissijainen energianlähde.

Kun kaivostyöläisten palkkakiistat jatkuivat ja he äänestivät lakkoilun puolesta, hallitus oli erittäin huolestunut. Yhä rajallisempien kivihiilivarastojen säilyttämiseksi silloinen pääministeri Edward Heath ilmoitti joulukuussa 1973, että 1. tammikuuta 1974 alkaen kaupallinen sähkönkulutus (eli muiden kuin välttämättömien palvelujen ja yritysten sähkönkulutus) rajoitettaisiin kolmeen päivään viikossa.

Pääministeri Edward Heath oli virassa vain yhden kauden.

Ajan asiakirjoista käy selvästi ilmi, että hallitus katsoi kaivostyöläisten olevan suoraan vastuussa politiikan käyttöönotosta, mutta ymmärsi, että tämän liian voimakas ilmaiseminen ei auttaisi kiistan ratkaisemisessa.

Kolmipäiväinen työviikko käytännössä

Tammikuun 1. päivästä 1974 alkaen sähköä rajoitettiin ankarasti. Yritysten oli rajoitettava sähkönkäyttöään kolmeen peräkkäiseen päivään viikossa, ja sen sisällä sähkönkäyttöä rajoitettiin ankarasti. Sairaaloiden, valintamyymälöiden ja kirjapainojen kaltaiset välttämättömät palvelut vapautettiin tästä säännöstä.

Televisiokanavien oli pakko lopettaa lähetykset heti klo 22.30 joka ilta, ihmiset työskentelivät kynttilöiden ja soihtujen valossa, kietoutuivat peittoihin ja peittoihin pysyäkseen lämpiminä ja keittivät vettä peseytyäkseen.

Ei ole yllättävää, että tällä oli valtavat taloudelliset vaikutukset. Monet pienyritykset eivät selvinneet, vaikka hallitus yritti varmistaa talouden vakauden ja estää inflaation. Palkat jäivät maksamatta, ihmisiä irtisanottiin ja elämä oli vaikeaa.

Hallitus keskusteli sähkön palauttamisesta viideksi päiväksi viikossa, mutta ajateltiin, että tätä pidettäisiin heikkouden merkkinä ja että se vain lisäisi kaivostyöläisten päättäväisyyttä. Hallitus kuitenkin tunnusti, että Britannian talous oli lähes romahtamaisillaan: kolmipäiväinen työviikko aiheutti valtavaa rasitusta, ja siihen oli löydettävä pikaisesti ratkaisu.

Ratkaisu? Yleiset vaalit

Pääministeri Edward Heath julisti 7. helmikuuta 1974 ennenaikaiset vaalit. Helmikuun 1974 parlamenttivaaleja hallitsi kolmipäiväinen työviikko ja kaivostyöläisten lakko: Heath uskoi, että tämä oli poliittisesti otollinen ajankohta vaalien järjestämiselle, koska hän uskoi, että kansalaiset olivat yleisesti ottaen samaa mieltä konservatiivien kovan linjan kannasta ammattiyhdistysten valtaa ja lakkoja koskevassa asiassa.

Kampanjoimassa Salfordissa, Suur-Manchesterissa, ennen vuoden 1974 parlamenttivaaleja.

Vaikka konservatiivit saivat eniten paikkoja, he menettivät silti 28 paikkaa ja niiden myötä parlamentin enemmistönsä. Koska konservatiivit eivät saaneet liberaalien tai Ulster Unionistien kansanedustajien tukea, he eivät kyenneet muodostamaan hallitusta.

Harold Wilsonin johtama uusi työväenpuolueen vähemmistöhallitus korotti kaivostyöläisten palkkoja välittömästi valintansa jälkeen huimat 35 prosenttia, ja kolmipäiväinen työviikko päättyi 7. maaliskuuta 1974, jolloin normaali työ alkoi jälleen. Vaikka tämä luku vaikuttaa suurelta, se toi kaivostyöläisten palkat vastaamaan hallituksen asettamia vaatimuksia ja odotuksia.Tiedustelu.

Kun työväenpuolue valittiin uudelleen, tällä kertaa enemmistön turvin, lokakuussa 1974, se korotti kaivostyöläisten palkkoja entisestään helmikuussa 1975, kun uusia työtaistelutoimia uhattiin aloittaa.

Ammattiyhdistyskiistat eivät kuitenkaan olleet läheskään ohi

Vaikka työväenpuolueen toimet lopettivat katastrofaalisen kolmipäiväisen työviikon, hallituksen ja ammattiliittojen välisiä kiistoja ei saatu lopullisesti ratkaistua. Vuoden 1978 lopulla alkoivat jälleen lakot, kun ammattiliitot vaativat palkankorotuksia, joita hallitus ei kyennyt antamaan samalla kun se hillitsi inflaatiota.

Lakot alkoivat Fordin työntekijöillä, ja ne johtivat siihen, että myös julkisen sektorin työntekijät lakkoilivat. Talvella 1978-1998 lakkoilivat muun muassa jätehuoltoalan työntekijät, sairaanhoitajat, hautausurakoitsijat, kuorma-autonkuljettajat ja junankuljettajat, vain muutamia mainitakseni. Joukkojen häiriötilanteet ja jäätävät olosuhteet tuona aikana antoivat tälle ajanjaksolle nimityksen "tyytymättömyyden talvi", ja se on saanut merkittävän aseman kollektiivisessa muistissa.

Vuoden 1979 vaaleissa konservatiivit palasivat valtaan murskavoitolla, ja he käyttivät iskulauseen "Labour ei toimi" yhtenä tärkeimmistä vaalivälineistään. Niin sanottua tyytymättömyyden talvea muistutetaan poliittisessa retoriikassa edelleen esimerkkinä ajasta, jolloin hallitus menetti hallinnan, ja se käänsi työväenpuolueen politiikassa huomattavasti taaksepäin lähes kahdeksi vuosikymmeneksi.