La dècada de 1970 va ser una dècada a Gran Bretanya definida per lluites de poder entre el govern i els sindicats. Començant amb les vagues dels miners del carbó i acabant amb les vagues col·lectives més grans que la Gran Bretanya hagi vist mai, milions de persones es van veure afectades i el país va enfrontar seriosos reptes polítics i econòmics a mesura que l'actitud de la prosperitat de la postguerra va desaparèixer.

Per a molts, un dels trets definitoris de la dècada va ser la breu introducció de la setmana laboral de tres dies per tal d'estalviar electricitat durant una crisi energètica. Tot i que només va durar dos mesos, va resultar ser un esdeveniment que va donar forma a la política durant la resta de la dècada, i molts més per venir.

Una crisi energètica imminent

Gran Bretanya depenia en gran mesura del carbó. per a l'energia en aquell moment, i tot i que la mineria mai havia estat una indústria molt ben pagada, els salaris es van estancar després del final de la Segona Guerra Mundial. A la dècada de 1970, el Sindicat Nacional de Treballadors Miners va proposar un augment salarial del 43% per als seus membres, amenaçant amb vaga si no es complien les seves demandes.

Després de fracassar les negociacions entre el govern i els sindicats, els miners van fer vaga a Gener de 1972: un mes després, es va declarar l'estat d'excepció perquè el subministrament elèctric es va esgotar. Per gestionar el subministrament s'han utilitzat apagues previstescrisi però no va aturar les interrupcions greus del sector i milers de persones que perdessin la feina.

A finals de febrer, el govern i NUM van arribar a un compromís i la vaga es va suspendre. Tanmateix, la crisi estava lluny d'haver acabat.

Acció de vaga

L'any 1973 es va produir una crisi mundial del petroli. Els països àrabs van embargar el subministrament de petroli als països que van donar suport a Israel a la guerra del Yom Kippur: tot i que Gran Bretanya no va utilitzar grans quantitats de petroli, era una font secundària d'energia.

Quan els miners van tenir més disputes salarials i van votar a favor. vaga, el govern estava molt preocupat. Per tal de conservar els sempre limitats subministraments de carbó, l'aleshores primer ministre, Edward Heath, va anunciar el desembre de 1973 que a partir de l'1 de gener de 1974, el consum comercial d'electricitat (és a dir, per a serveis i empreses no essencials) es limitaria a tres dies. per setmana.

El primer ministre Edward Heath només va exercir un mandat en el càrrec.

Es desprèn dels documents de l'època que el govern considerava els miners els responsables directes de la introducció de la política, però es va adonar que articular-ho amb massa força no ajudaria a resoldre la disputa.

La setmana laboral de tres dies en acció

A partir de l'1 de gener de 1974, l'electricitat estava molt limitada. Les empreses van haver de limitar el seu ús d'electricitat a tres dies consecutius a la setmana, i dins d'aquestes hores van ser greuslimitada. Serveis essencials com hospitals, supermercats i impremtes estaven exempts.

Els canals de televisió es van veure obligats a deixar d'emetre puntualment a les 22:30 cada nit, la gent treballava amb espelmes i torxes, s'embolicaven amb mantes i edredons per mantenir-se calent i aigua bullida per rentar-se.

No és sorprenent que això va tenir un gran impacte econòmic. Moltes petites empreses no van sobreviure malgrat els intents del govern de garantir l'estabilitat econòmica i prevenir la inflació. Els salaris no es pagaven, la gent va ser acomiadada i la vida era dura.

El govern va discutir la restauració de l'electricitat durant 5 dies a la setmana, però es va pensar que això es prendria com un signe de feblesa i, simplement, s'ampliaria els miners. resoldre. Tanmateix, van reconèixer que l'economia britànica estava a punt de col·lapse: la setmana laboral de tres dies estava causant una tensió massiva i calia trobar una solució amb urgència.

La solució? Unes eleccions generals

El 7 de febrer de 1974, el primer ministre Edward Heath va convocar eleccions anticipades. Les eleccions generals de febrer de 1974 van estar dominades per la setmana laboral de tres dies i la vaga dels miners com a problema: Heath creia que aquest era un moment políticament oportú per celebrar eleccions perquè pensava, a grans trets, que el públic estava d'acord amb la posició dura dels conservadors. sobre el tema del poder sindical i les vagues.

En la campanya electoral a Salford, Greater Manchester, abans de 1974Eleccions generals.

Això va resultar ser un error de càlcul. Tot i que els conservadors van guanyar més escons, van perdre 28 escons, i amb ells, la seva majoria parlamentària. En no aconseguir el suport dels parlamentaris liberals o unionistes de l'Ulster, els conservadors no van poder formar un govern.

El nou govern en minoria laborista, liderat per Harold Wilson, va augmentar immediatament els salaris dels miners en un 35% després la seva elecció i la setmana laboral de tres dies es va acabar el 7 de març de 1974, quan es va reprendre el servei normal. Tot i que aquesta xifra sembla gran, en realitat va fer que els seus salaris s'ajustessin als estàndards i expectatives establertes per la Wilberforce Enquiry encarregada pel govern.

Després de la seva reelecció, aquesta vegada amb majoria, l'octubre de 1974, els laboristes van anar per augmentar encara més els salaris dels miners el febrer de 1975, quan es va amenaçar una nova acció industrial.

Les disputes sindicals estaven lluny d'haver acabat, però

Tot i que les accions dels laboristes van portar la desastrosa setmana laboral de tres dies a un Finalment, les disputes entre el govern i els sindicats no es van resoldre definitivament. A finals de 1978, les vagues van començar de nou quan els sindicats van exigir augments salarials que el govern no va poder donar alhora que controlava la inflació.

Les vagues van començar amb els treballadors de Ford i van donar lloc a la vaga dels treballadors del sector públic. Binmen, infermeres,enterradors, camioners i maquins de tren, per citar-ne només alguns, van fer vaga durant l'hivern de 1978-79. La disrupció massiva i les condicions de congelació d'aquells mesos van valer aquest període el títol de l''hivern del descontentament' i un lloc poderós en la memòria col·lectiva.

Les eleccions de 1979 van veure que els conservadors van tornar al poder amb una victòria contundent, utilitzant l'eslògan "El treball no funciona" com una de les seves eines electorals clau. L'anomenat hivern del descontentament continua sent evocat avui en la retòrica política com a exemple d'una època en què el govern va perdre el control i va fer retrocedir considerablement el Partit Laborista en la política durant gairebé dues dècades.