La "tirania de la majoria" es produeix quan la voluntat d'un grup de població majoritari preval exclusivament en un sistema de govern democràtic, donant lloc a una opressió potencial de grups minoritaris.

Orígens històrics del concepte polític "tirania de la majoria"

L'amenaça d'una majoria imprudent i desenfrenada ha existit a l'imaginari democràtic des del judici de Sòcrates a l'antiga Grècia, però es va consolidar. i articulada en l'era de les revolucions democràtiques.

Durant la guerra civil anglesa a mitjans del segle XVII, grans grups d'individus de les classes baixes van sorgir com a actors polítics . Aquest  provocar  el filòsof John Locke (1632–1704) a presentar el primer concepte de govern de la majoria al seu Two Treatise of Government (1690).

Al segle següent, les experiències de les revolucions americana i francesa que van començar el 1776 i el 1789, respectivament, van donar una llum més amenaçadora a la perspectiva del "govern del poble".

L'historiador i teòric polític francès  Alexis de  Tocqueville (1805-1859) va encunyar per primera vegada el terme "tirania de la majoria" al seu  seminal Democràcia a Amèrica (1835-1840). El filòsof anglès John Stuart Mill (1806–1873)  va destacar el concepte al seu tractat clàssic de 1859 Sobre la llibertat . Aixògeneració desconfia profundament del govern d'una multitud democràtica sense educació.

Alexis de Tocqueville, retrat de Théodore Chassériau (1850) (Domini Públic)

El principal perill que preocupava aquests pensadors, juntament amb molts altres, des del filòsof clàssic Aristòtil fins al pare fundador nord-americà Madison, era que la majoria de la ciutadania pobre votaria a favor de la legislació confiscatòria a costa de la minoria rica.

Dos tipus diferents de tirania majoritària

Es pensava que les democràcies són vulnerables a la tirania majoritària en dues formes diferents. En primer lloc, la tirania que opera mitjançant els procediments formals del govern. Tocqueville va cridar l'atenció sobre aquest escenari, en què “políticament parlant, el poble té dret a fer qualsevol cosa”.

Alternativament, la majoria podria exercir la tirania moral o social mitjançant el poder de l'opinió pública i els costums. Tocqueville  lamentava aquesta nova forma de "despotisme democràtic". Li preocupava el possible abandonament de la racionalitat si la pretensió de governar es basa en els números i "no en la rectitud o l'excel·lència".

Els teòrics polítics van proposar estructures per posar remei a 'la tirania de la majoria'

Pel que va poder veure Tocqueville, no hi havia barreres clares contra la sobirania absoluta de la majoria, però s'haurien, tanmateix, de precaucions. perseguit. Creia que alguns elements de la societat, com ara “els municipis,els cossos municipals i els comtats” estaven fora del seu abast, i posaven especial èmfasi en la classe dels advocats per oferir un baluard a l'opinió majoritària mitjançant la seva rigorosa formació jurídica i la seva noció de dret.

Mill va defensar reformes com els títols educatius, la representació proporcional, el vot plural i el vot obert. Essencialment, els rics i ben educats rebrien vots addicionals.

Com que el segon tipus de tirania majoritària és un assumpte de la ment, els teòrics polítics de l'època  van lluitar per articular remeis tan clars. No obstant això, Mill va intentar abordar la deficiència dels "impulsos i preferències personals" fomentant un entorn d'opinions diverses i conflictives on poguessin créixer personatges individuals més robusts.

John Stuart Mill cap al 1870, per la London Stereoscopic Company (domini públic)

Influència en la Constitució dels Estats Units

Els filòsofs polítics que escrivien sobre la ' "tirania de la majoria" van tenir una gran influència en el seu context contemporani.

Per exemple,  James Madison  (1751-1836), un dels pares fundadors i quart president dels Estats Units, estava especialment preocupat pel primer , política, tipus de tirania majoritària.

Madison va fer una contribució important a la ratificació de la Constitució escrivint The Federalist Papers (1788), juntament amb Alexander Hamiltoni John Jay.

A The Federalist Papers , va intentar sufocar les inquietuds que una "facció" majoritària imposaria les seves posicions a una minoria il·lustrada  posant en primer pla l'obstacle natural de la diversitat d'opinions en una gran república. En un país tan variat com els Estats Units, no hi hauria una majoria nacional que pogués tiranitzar una minoria nacional.

Aquesta visió va formar la base del seu argument que els EUA han de tenir una estructura federal. Si sorgís una majoria, segons la seva teoria, els poders que conservaven els estats s'hi haurien de defensar. La separació de poders entre legislatiu, executiu i judicial a nivell federal seria una protecció addicional.

Fundació del govern americà per Henry Hintermeister (1925) El governador Morris signa la Constitució davant George Washington. Madison s'asseu al costat de Robert Morris, davant de Benjamin Franklin. (Domini públic)

Els crítics de Madison dirien que les minories que no formen una majoria local enlloc es queden sense protecció. Per exemple, la constitució de Madison no va donar cap protecció efectiva als negres nord-americans fins a la dècada de 1960. Els drets dels "estats" que defensava Madison van ser utilitzats per les majories blanques dels estats del sud per oprimir les minories negres locals.

Influència contínua

Fins i tot més enllà de l'històriccontext de l'Era de les Revolucions i la construcció de la nació en què es va originar el terme "tirania de la majoria" , les seves implicacions són múltiples.

El debat al voltant de l'actual sistema electoral de primer pas al Regne Unit, per exemple, qüestiona si l'FPTP pot augmentar la "tirania de la majoria" en recompensar la primera i la segona part més gran de manera desproporcionada a qualsevol tercer. com es va veure a les eleccions generals del 2010.