La "tiranía de la mayoría" se produce cuando la voluntad de un grupo de población mayoritario prevalece exclusivamente en un sistema de gobierno democrático, lo que puede dar lugar a la opresión de grupos minoritarios.

Orígenes históricos del concepto político "tiranía de la mayoría

La amenaza de una mayoría imprudente y descontrolada ha existido en el imaginario democrático desde el juicio a Sócrates en la Antigua Grecia , pero se solidificó y articuló en la era de las revoluciones democráticas.

Durante la Guerra Civil inglesa de mediados del siglo XVII, grandes grupos de individuos de las clases bajas se convirtieron en actores políticos, lo que provocó que el filósofo John Locke (1632-1704) presentara el primer concepto de gobierno de la mayoría en su obra "El gobierno de la mayoría". Dos tratados de gobierno (1690).

En el siglo siguiente, la perspectiva del "gobierno del pueblo" se vio más amenazada por las revoluciones estadounidense y francesa, que comenzaron en 1776 y 1789 respectivamente.

El historiador y teórico político francés Alexis de Tocqueville (1805-1859) acuñó por primera vez el término "tiranía de la mayoría" en su obra seminal Democracia en América (El filósofo inglés John Stuart Mill (1806-1873) destacó este concepto en su clásico tratado de 1859 Sobre la libertad . Esta generación desconfiaba profundamente del gobierno de una turba democrática inculta.

Alexis de Tocqueville, retrato de Théodore Chassériau (1850) (Dominio público)

El principal peligro que preocupaba a estos pensadores, junto con muchos otros, desde el filósofo clásico Aristóteles hasta el padre fundador estadounidense Madison, era que la mayoría de la ciudadanía pobre votara a favor de una legislación confiscatoria a costa de la minoría rica.

Dos tipos distintos de tiranía de la mayoría

Se pensaba que las democracias eran vulnerables a la tiranía de la mayoría en dos formas distintas. En primer lugar, la tiranía que opera a través de los procedimientos formales de gobierno. Tocqueville llamó la atención sobre este escenario, en el que "políticamente hablando, el pueblo tiene derecho a hacer cualquier cosa".

Como alternativa, la mayoría podría ejercer una tiranía moral o social a través del poder de la opinión pública y la costumbre. Tocqueville lamentó esta nueva forma de "despotismo democrático", preocupado por el posible abandono de la racionalidad si la pretensión de gobernar se basa en los números y "no en la rectitud o la excelencia".

Los teóricos políticos propusieron estructuras para remediar "la tiranía de la mayoría

En opinión de Tocqueville, no existían barreras claras contra la soberanía absoluta de la mayoría, pero debían tomarse precauciones. Creía que algunos elementos de la sociedad, como "los municipios, los órganos municipales y los condados" quedaban fuera de su alcance, y hacía especial hincapié en la clase de los abogados para ofrecer un baluarte a la opinión de la mayoría a través de su rigor jurídico.formación y noción del derecho.

Mill abogó por reformas como las cualificaciones educativas, la representación proporcional, el voto plural y el voto abierto. En esencia, los ricos y los bien educados recibirían votos extra.

Como el segundo tipo de tiranía de la mayoría es un asunto de la mente, los teóricos políticos de la época se esforzaron por articular remedios tan claros. No obstante, Mill trató de abordar la deficiencia de "impulsos y preferencias personales" fomentando un entorno de opiniones diversas y conflictivas en el que pudieran crecer caracteres individuales más robustos.

John Stuart Mill hacia 1870, por London Stereoscopic Company (Dominio público)

Influencia en la Constitución de Estados Unidos

Los filósofos políticos que escribieron sobre la "tiranía de la mayoría" ejercieron una enorme influencia en su contexto contemporáneo.

Por ejemplo, James Madison (1751-1836), uno de los padres fundadores y cuarto presidente de los Estados Unidos, estaba especialmente preocupado por el primer tipo de tiranía mayoritaria, la política.

Madison hizo una importante contribución a la ratificación de la Constitución al escribir Los Documentos Federalistas (1788), junto con Alexander Hamilton y John Jay.

En En Documentos Federalistas En un país tan variado como Estados Unidos no habría una mayoría nacional que pudiera tiranizar a una minoría nacional.

Este punto de vista constituyó la base de su argumento de que EE.UU. debía tener una estructura federal. Si surgía una mayoría, según su teoría, los poderes que conservaban los estados serían un baluarte contra ella. La separación de poderes entre el legislativo, el ejecutivo y el judicial a nivel federal sería una protección adicional.

Foundation of the American Government por Henry Hintermeister (1925) Gouverneur Morris firma la Constitución ante George Washington. Madison se sienta junto a Robert Morris, delante de Benjamin Franklin. (Dominio público)

Los críticos de Madison argumentarían que las minorías que no forman una mayoría local en ningún lugar quedan desprotegidas. Por ejemplo, la constitución madisoniana no dio ninguna protección efectiva a los negros estadounidenses hasta los años 60. Los "derechos de los estados" que defendía Madison fueron utilizados por las mayorías blancas de los estados del Sur para oprimir a las minorías negras locales.

Influencia continua

Incluso más allá del contexto histórico de la Era de las Revoluciones y la construcción nacional, donde se originó el término "tiranía de la mayoría", sus implicaciones son múltiples.

El debate en torno al actual sistema electoral de mayoría relativa en el Reino Unido, por ejemplo, cuestiona si el FPTP puede aumentar la "tiranía de la mayoría" al recompensar al primer y segundo partidos más grandes de forma desproporcionada frente a cualquier tercer partido, como se vio en las elecciones generales de 2010.