Η "τυραννία της πλειοψηφίας" συμβαίνει όταν σε ένα σύστημα δημοκρατικής διακυβέρνησης επικρατεί αποκλειστικά η βούληση μιας πλειοψηφικής ομάδας πληθυσμού, με αποτέλεσμα την πιθανή καταπίεση των μειονοτικών ομάδων.

Ιστορική προέλευση της πολιτικής έννοιας "τυραννία της πλειοψηφίας

Η απειλή μιας απερίσκεπτης και ανεξέλεγκτης πλειοψηφίας υπήρχε στη δημοκρατική φαντασία από τη δίκη του Σωκράτη στην Αρχαία Ελλάδα , αλλά παγιώθηκε και διατυπώθηκε στην εποχή των δημοκρατικών επαναστάσεων.

Κατά τη διάρκεια του αγγλικού εμφυλίου πολέμου στα μέσα του 17ου αιώνα, μεγάλες ομάδες ατόμων από τις κατώτερες τάξεις αναδείχθηκαν σε πολιτικούς παράγοντες. Αυτό προκάλεσε τον φιλόσοφο John Locke ( 1632-1704) να παρουσιάσει την πρώτη έννοια του κανόνα της πλειοψηφίας στο έργο του. Δύο πραγματείες της κυβέρνησης (1690).

Τον επόμενο αιώνα, η προοπτική της "διακυβέρνησης από το λαό" έγινε πιο απειλητική από τις εμπειρίες της Αμερικανικής και της Γαλλικής Επανάστασης που ξεκίνησαν το 1776 και το 1789 αντίστοιχα.

Ο Γάλλος ιστορικός και πολιτικός θεωρητικός Alexis de Tocqueville (1805-1859) επινόησε για πρώτη φορά τον όρο "τυραννία της πλειοψηφίας" στο θεμελιώδες έργο του Η δημοκρατία στην Αμερική ( 1835-1840). Ο Άγγλος φιλόσοφος Τζον Στιούαρτ Μιλ (1806-1873) ανέδειξε την έννοια στην κλασική του πραγματεία το 1859. Για την ελευθερία . Αυτή η γενιά δεν εμπιστευόταν βαθιά την κυριαρχία ενός αμόρφωτου δημοκρατικού όχλου.

Alexis de Tocqueville, πορτρέτο του Théodore Chassériau (1850) (Δημόσιο Κτήμα)

Ο κύριος κίνδυνος που ανησυχούσε αυτούς τους στοχαστές, μαζί με πολλούς άλλους, από τον κλασικό φιλόσοφο Αριστοτέλη μέχρι τον Αμερικανό ιδρυτή της Αμερικής Μάντισον, ήταν ότι η πλειοψηφία των φτωχών πολιτών θα ψήφιζε υπέρ της δημευτικής νομοθεσίας εις βάρος της πλούσιας μειοψηφίας.

Δύο διαφορετικοί τύποι τυραννίας της πλειοψηφίας

Οι δημοκρατίες θεωρούνταν ευάλωτες στην τυραννία της πλειοψηφίας με δύο διαφορετικές μορφές. Πρώτον, την τυραννία που λειτουργεί μέσω των επίσημων διαδικασιών της κυβέρνησης. Ο Tocqueville επέστησε την προσοχή σε αυτό το σενάριο, όπου "πολιτικά μιλώντας, ο λαός έχει το δικαίωμα να κάνει τα πάντα".

Εναλλακτικά, η πλειοψηφία θα μπορούσε να ασκήσει ηθική ή κοινωνική τυραννία μέσω της δύναμης της κοινής γνώμης και των εθίμων. Ο Tocqueville εξέφρασε τη λύπη του γι' αυτή τη νέα μορφή "δημοκρατικού δεσποτισμού". Ανησυχούσε για την πιθανή εγκατάλειψη του ορθολογισμού, εάν η αξίωση για κυριαρχία βασίζεται στους αριθμούς και "όχι στην ορθότητα ή την αριστεία".

Οι πολιτικοί θεωρητικοί πρότειναν δομές για την αντιμετώπιση της "τυραννίας της πλειοψηφίας".

Στο βαθμό που ο Τοκβίλ μπορούσε να δει, δεν υπήρχαν σαφή εμπόδια ενάντια στην απόλυτη κυριαρχία της πλειοψηφίας, αλλά θα έπρεπε παρ' όλα αυτά να επιδιωχθούν προφυλάξεις. Πίστευε ότι ορισμένα στοιχεία της κοινωνίας, όπως "οι δήμοι, τα δημοτικά όργανα και οι κομητείες" ήταν εκτός της εμβέλειάς της, και έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στην τάξη των δικηγόρων για να προσφέρουν ένα προπύργιο στη γνώμη της πλειοψηφίας μέσω της αυστηρής νομικής τουςεκπαίδευση και έννοια του δικαιώματος.

Ο Μιλλ υποστήριξε μεταρρυθμίσεις όπως τα εκπαιδευτικά προσόντα, την αναλογική εκπροσώπηση, την πολυφωνία και την ανοικτή ψηφοφορία.Ουσιαστικά, οι πλούσιοι και οι μορφωμένοι θα λάμβαναν επιπλέον ψήφους.

Καθώς ο δεύτερος τύπος τυραννίας της πλειοψηφίας είναι μια υπόθεση του μυαλού, οι πολιτικοί θεωρητικοί της εποχής δυσκολεύτηκαν να διατυπώσουν τόσο σαφείς θεραπείες. Παρ' όλα αυτά, ο Μιλλ προσπάθησε να αντιμετωπίσει την ανεπάρκεια των "προσωπικών παρορμήσεων και προτιμήσεων", καλλιεργώντας ένα περιβάλλον διαφορετικών, αντικρουόμενων απόψεων, όπου θα μπορούσαν να αναπτυχθούν πιο ισχυροί ατομικοί χαρακτήρες.

John Stuart Mill γύρω στο 1870, από την London Stereoscopic Company (Public Domain)

Επιρροή στο Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών

Οι πολιτικοί φιλόσοφοι που έγραφαν για την "τυραννία της πλειοψηφίας" άσκησαν τεράστια επιρροή στο σύγχρονο περιβάλλον τους.

Για παράδειγμα, ο Τζέιμς Μάντισον (1751-1836) , ένας από τους ιδρυτές και 4ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ανησυχούσε ιδιαίτερα για τον πρώτο, πολιτικό, τύπο τυραννίας της πλειοψηφίας.

Ο Μάντισον συνέβαλε σημαντικά στην επικύρωση του Συντάγματος γράφοντας Τα Φεντεραλιστικά έγγραφα (1788), μαζί με τους Alexander Hamilton και John Jay.

Στο Το Φεντεραλιστικά έγγραφα , προσπάθησε να καταπνίξει τις ανησυχίες ότι μια πλειοψηφούσα "παράταξη" θα επέβαλλε τα κελεύσματά της σε μια πεφωτισμένη μειοψηφία, προβάλλοντας το φυσικό εμπόδιο της ποικιλομορφίας των απόψεων σε μια μεγάλη δημοκρατία. Σε μια χώρα τόσο ποικιλόμορφη όσο οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα υπήρχε μια εθνική πλειοψηφία που θα μπορούσε να τυραννήσει μια εθνική μειοψηφία.

Αυτή η άποψη αποτέλεσε τη βάση του επιχειρήματός του ότι οι ΗΠΑ πρέπει να έχουν ομοσπονδιακή δομή. Εάν αναδυόταν μια πλειοψηφία, σύμφωνα με τη θεωρία του, οι εξουσίες που διατηρούσαν οι πολιτείες θα αποτελούσαν προπύργιο εναντίον της. Η διάκριση των εξουσιών μεταξύ νομοθετικής, εκτελεστικής και δικαστικής εξουσίας σε ομοσπονδιακό επίπεδο θα αποτελούσε μια περαιτέρω προστασία.

Foundation of the American Government του Henry Hintermeister (1925) Ο Gouverneur Morris υπογράφει το Σύνταγμα πριν από τον George Washington. Ο Madison κάθεται δίπλα στον Robert Morris, μπροστά από τον Benjamin Franklin. (Public Domain)

Οι επικριτές του Μάντισον θα υποστήριζαν ότι οι μειονότητες που δεν αποτελούν τοπική πλειοψηφία οπουδήποτε μένουν χωρίς προστασία. Για παράδειγμα, το σύνταγμα του Μάντισον δεν παρείχε αποτελεσματική προστασία στους μαύρους Αμερικανούς μέχρι τη δεκαετία του 1960. Τα "δικαιώματα των πολιτειών" που υποστήριζε ο Μάντισον χρησιμοποιήθηκαν από τις λευκές πλειοψηφίες στις νότιες πολιτείες για να καταπιέσουν τις τοπικές μαύρες μειονότητες.

Συνεχής επιρροή

Ακόμα και πέρα από το ιστορικό πλαίσιο της εποχής των επαναστάσεων και της οικοδόμησης των εθνών, όπου προέκυψε ο όρος "τυραννία της πλειοψηφίας", οι επιπτώσεις του είναι πολλαπλές.

Η συζήτηση γύρω από το σημερινό εκλογικό σύστημα First Past the Post στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, θέτει το ερώτημα αν το FPTP μπορεί να αυξήσει την "τυραννία της πλειοψηφίας" ανταμείβοντας το πρώτο και το δεύτερο μεγαλύτερο κόμμα δυσανάλογα σε σχέση με οποιοδήποτε τρίτο κόμμα, όπως παρατηρήθηκε στις γενικές εκλογές του 2010.