Ο βασιλιάς της Σουηδίας Γουσταύος Αδόλφος βασίλεψε για 20 χρόνια και πολλοί του πιστώνουν την ανάπτυξη της Σουηδίας ως ισχυρής δύναμης - τόσο στρατιωτικά όσο και πολιτικά - στην Ευρώπη του 17ου αιώνα. Φημισμένος στρατιωτικός στρατηγός και χαρισματικός ηγέτης, πέθανε στην αιματηρή μάχη του Lutzen τον Νοέμβριο του 1632.

1. Θεωρείται ευρέως ως ένας από τους καλύτερους βασιλείς της Σουηδίας

Ο Γουσταύος Αδόλφος είναι ο μόνος βασιλιάς της Σουηδίας που έχει λάβει το επίθετο "ο Μέγας" - ένας τίτλος που του απονεμήθηκε μετά θάνατον το 1633 από τις σουηδικές κτήσεις του Βασιλείου. Η φήμη του ήταν τόσο καλή εκείνη την εποχή όσο και σήμερα στους ιστορικούς: ένα σπάνιο επίτευγμα.

Ένα ολλανδικό σχολικό πορτρέτο του Γουσταύου Αδόλφου. Πίστωση εικόνας: National Trust / CC.

2. Ήταν προοδευτικός

Υπό τον Γουσταύο Αδόλφο, δόθηκε μεγαλύτερη αυτονομία στους αγρότες, ιδρύθηκαν περισσότερα εκπαιδευτικά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένου του δεύτερου πανεπιστημίου της Σουηδίας - της Academia Gustaviana. Οι εσωτερικές μεταρρυθμίσεις έσυραν τη Σουηδία από τη μεσαιωνική περίοδο στον πρώιμο σύγχρονο κόσμο, και οι κυβερνητικές μεταρρυθμίσεις του βοήθησαν να θεμελιωθεί η βάση της Σουηδικής Αυτοκρατορίας.

3. Είναι γνωστός ως ο "πατέρας του σύγχρονου πολέμου".

Σε αντίθεση με πολλούς συγχρόνους του, ο Γουσταύος Αδόλφος οργάνωσε έναν εξαιρετικά πειθαρχημένο μόνιμο στρατό και επέβαλε τον νόμο και την τάξη. Χωρίς μισθοφόρους να ελέγχει, κατάφερε επίσης να αποτρέψει τον στρατό του από λεηλασίες, βιασμούς και λεηλασίες.

Χρησιμοποίησε επίσης ελαφρύ πυροβολικό για πρώτη φορά στο ευρωπαϊκό πεδίο της μάχης και χρησιμοποίησε σχηματισμούς συνδυασμένων όπλων που συχνά ήταν πολύ πιο ρηχοί. Καθώς είχαν βάθος μόνο 5 ή 6 άνδρες, οι σχηματισμοί αυτοί μπορούσαν να αναπτυχθούν πολύ πιο ελεύθερα και με μεγαλύτερη ευχέρεια στο πεδίο της μάχης: ορισμένοι σύγχρονοι στρατοί πολεμούσαν σε μπλοκ βάθους 20 ή 30 ανδρών.

4. Επέζησε από ένα σχεδόν θανατηφόρο τραύμα από σφαίρα

Το 1627, ο Αδόλφος υπέστη τραύμα από σφαίρα στους μύες γύρω από τους ώμους του από Πολωνό στρατιώτη: οι γιατροί δεν μπόρεσαν να αφαιρέσουν την ίδια τη σφαίρα, γεγονός που εμπόδισε τον Αδόλφο να φορέσει πανοπλία σε μελλοντικές μάχες. Δύο από τα δάχτυλά του παρέλυσαν ως αποτέλεσμα του τραυματισμού.

5. Δεν ήταν ξένος προς τον πόλεμο

Στα δεκαέξι του χρόνια διεξήγαγε τρεις πολέμους, εναντίον των Ρώσων, των Δανών και των Πολωνών. Η Σουηδία βγήκε αλώβητη. Οι νίκες σε δύο από τους πολέμους έφεραν νέα εδάφη, επεκτείνοντας τη σουηδική αυτοκρατορία.

Ο Τριακονταετής Πόλεμος (1618-48) απασχόλησε την Ευρώπη κατά το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας του Αδόλφου: παραμένει ένας από τους πιο καταστροφικούς πολέμους στην ευρωπαϊκή ιστορία, με αποτέλεσμα περίπου 8 εκατομμύρια θανάτους.

Η σύγκρουση ξεκίνησε όταν ο αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Φερδινάνδος Β' απαίτησε από όλους τους υπηκόους του - οι οποίοι προέρχονταν από πολλές διαφορετικές εθνότητες και καταβολές - να ασπαστούν τον καθολικισμό. Τα βόρεια εδάφη του στην προτεσταντική Γερμανία εξεγέρθηκαν, σχηματίζοντας την Προτεσταντική Ένωση. Μαζί τους ενώθηκαν και άλλα προτεσταντικά κράτη σε έναν πόλεμο που κλιμακώθηκε την επόμενη δεκαετία και εξελίχθηκε σε αγώνα για την ευρωπαϊκή κυριαρχία.

Το 1630, η Σουηδία -που ήταν τότε μια σημαντική στρατιωτική δύναμη- προσχώρησε στον προτεσταντικό αγώνα και ο βασιλιάς της παρέλασε τους άνδρες του στη Γερμανία για να πολεμήσει τους καθολικούς.

Απεικόνιση του Γουσταύου Αδόλφου πριν από τη μάχη του Lutzen. Πίστωση εικόνας: Δημόσιο κτήμα.

6. Πέθανε στη μάχη του Lutzen

Τον Νοέμβριο του 1632, οι καθολικές δυνάμεις ετοιμάζονταν να αποσυρθούν στη Λειψία για τον χειμώνα. Ο Αδόλφος είχε άλλα σχέδια. Εξαπέλυσε αιφνιδιαστική επίθεση εναντίον των δυνάμεων που υποχωρούσαν, οι οποίες βρίσκονταν υπό τη διοίκηση του Albrecht von Wallenstein. Ο Wallenstein όμως ανασυντάχθηκε και ετοιμάστηκε να υπερασπιστεί τον δρόμο προς τη Λειψία. Ο Αδόλφος επιτέθηκε στις 11 το πρωί με μια βροντερή επίθεση ιππικού.

Οι Προτεστάντες απέκτησαν πλεονέκτημα, απειλώντας να καταλάβουν την αριστερή πλευρά του προτεσταντικού στρατού, αλλά μια αντεπίθεση τους απέτρεψε. Και οι δύο πλευρές έσπευσαν να στείλουν εφεδρείες σε αυτόν τον κρίσιμο τομέα της μάχης και ο ίδιος ο Αδόλφος οδήγησε μια επίθεση στη συμπλοκή.

Μέσα στον καπνό και την ομίχλη, ο Αδόλφος βρέθηκε ξαφνικά μόνος του. Ένας πυροβολισμός του έσπασε το χέρι πριν ένας άλλος χτυπήσει το άλογό του στο λαιμό και το κάνει να πεταχτεί στη μέση του εχθρού. Αδυνατώντας να το ελέγξει με το κατακρεουργημένο χέρι του, δέχτηκε σφαίρα στην πλάτη, μαχαιρώθηκε και τελικά σκοτώθηκε με μια κοντινή βολή στον κρόταφο.

Με μεγάλο μέρος του στρατού να αγνοεί τον θάνατο του ηρωικού διοικητή του, μια τελευταία επίθεση εξασφάλισε μια δαπανηρή νίκη για τις προτεσταντικές δυνάμεις.

Το πτώμα του Αδόλφου βρέθηκε και επέστρεψε στη Στοκχόλμη, όπου το υποδέχθηκαν με μια τεράστια επίδειξη πένθους.

Η ημέρα του Γουσταύου Αδόλφου γιορτάζεται στη Σουηδία στις 6 Νοεμβρίου.

Το Lutzen ήταν μια πύρρειος νίκη για τους Προτεστάντες, οι οποίοι είχαν χάσει χιλιάδες από τους καλύτερους άνδρες τους και τον μεγαλύτερο ηγέτη τους. Ο Τριακονταετής Πόλεμος δεν είχε απόλυτο νικητή όταν υπογράφηκε ειρήνη μεταξύ των μεγάλων εμπόλεμων το 1648. Τα βόρεια γερμανικά εδάφη θα παρέμεναν προτεσταντικά.