Re Gustavo Adolfo di Svezia regnò per 20 anni e molti gli attribuiscono il merito di aver sviluppato la Svezia come una forza potente - sia militarmente che politicamente - nell'Europa del XVII secolo. Rinomato stratega militare e leader carismatico, morì nella sanguinosa battaglia di Lutzen nel novembre 1632.

1. È considerato uno dei migliori re svedesi.

Gustavo Adolfo è l'unico re di Svezia ad essere stato insignito dell'appellativo di "il Grande", un titolo conferitogli postumo nel 1633 dagli Estati del Regno di Svezia. La sua reputazione era buona all'epoca come lo è oggi presso gli storici: un risultato raro.

Ritratto di scuola olandese di Gustavo Adolfo. Immagine: National Trust / CC.

2. Era un progressista

Sotto Gustavo Adolfo, ai contadini fu concessa una maggiore autonomia, furono istituiti più istituti di istruzione, tra cui la seconda università svedese, l'Academia Gustaviana. Le riforme interne trascinarono la Svezia dal periodo medievale al primo mondo moderno e le sue riforme governative contribuirono a fondare le basi dell'Impero svedese.

3. È conosciuto come il "padre della guerra moderna".

A differenza di molti contemporanei, Gustavo Adolfo organizzò un esercito permanente altamente disciplinato e fece rispettare la legge e l'ordine. Non avendo mercenari da controllare, riuscì anche a evitare che il suo esercito compisse saccheggi, stupri e razzie.

Inoltre, per la prima volta sul campo di battaglia europeo, fece uso dell'artiglieria leggera e utilizzò formazioni di armi combinate che spesso erano molto più basse. Essendo profonde solo 5 o 6 uomini, queste formazioni potevano essere schierate in modo molto più libero e utile sul campo di battaglia: alcuni eserciti contemporanei avrebbero combattuto in blocchi profondi 20 o 30 uomini.

4. È sopravvissuto a una ferita d'arma da fuoco quasi mortale.

Nel 1627, Adolfo fu ferito da un proiettile nei muscoli delle spalle da un soldato polacco: i medici non riuscirono a rimuovere il proiettile stesso, il che impedì ad Adolfo di indossare l'armatura nei combattimenti futuri. Due dita rimasero paralizzate a causa della ferita.

5. Non era estraneo alla guerra

A sedici anni combatté tre guerre, contro i russi, i danesi e i polacchi. La Svezia ne uscì indenne. Le vittorie in due delle guerre portarono nuovi territori, espandendo l'impero svedese.

La Guerra dei Trent'anni (1618-48) consumò l'Europa per gran parte del regno di Adolfo: rimane una delle guerre più distruttive della storia europea, con circa 8 milioni di morti.

Il conflitto iniziò quando il Sacro Romano Imperatore Ferdinando II pretese che tutti i suoi sudditi, di etnie e provenienze diverse, si convertissero al cattolicesimo. I suoi territori settentrionali nella Germania protestante si ribellarono, formando l'Unione Protestante, a cui si unirono altri Stati protestanti in una guerra che si intensificò nel decennio successivo e divenne una lotta per la supremazia europea.

Nel 1630, la Svezia - che allora era una grande potenza militare - si unì alla causa protestante e il suo re fece marciare i suoi uomini in Germania per combattere i cattolici.

Illustrazione di Gustavo Adolfo prima della battaglia di Lutzen. Credito d'immagine: Pubblico Dominio.

6. Morì nella battaglia di Lutzen

Nel novembre 1632, le forze cattoliche si stavano preparando a ritirarsi a Lipsia per l'inverno. Adolfo aveva altri piani: lanciò un attacco a sorpresa contro le forze in ritirata, che erano sotto il comando di Albrecht von Wallenstein. Ma Wallenstein si riorganizzò e si preparò a difendere la strada per Lipsia. Adolfo attaccò alle 11 del mattino con una fragorosa carica di cavalleria.

I Protestanti guadagnarono un vantaggio, minacciando di superare il fianco sinistro dell'esercito protestante, ma un contrattacco li tenne a bada. Entrambi gli schieramenti accolsero le riserve in questo settore cruciale della battaglia e lo stesso Adolfo guidò una carica nella mischia.

In mezzo al fumo e alla nebbia, Adolfo si trovò improvvisamente solo. Un colpo gli frantumò il braccio prima che un altro colpisse il suo cavallo al collo facendolo imbizzarrire in mezzo al nemico. Incapace di controllarlo con il braccio maciullato, fu colpito alla schiena, pugnalato e infine ucciso con un colpo ravvicinato alla tempia.

Con gran parte dell'esercito ignaro della morte del loro eroico comandante, un ultimo assalto assicurò una costosa vittoria alle forze protestanti.

Il corpo di Adolfo fu ritrovato e riportato a Stoccolma, dove fu accolto da un'enorme manifestazione di lutto.

La giornata di Gustavo Adolfo si celebra in Svezia il 6 novembre.

Lutzen fu una vittoria di Pirro per i protestanti, che avevano perso migliaia dei loro uomini migliori e il loro più grande leader. La Guerra dei Trent'anni non portò a nessun vincitore assoluto quando fu firmata la pace tra i principali belligeranti nel 1648. I territori della Germania settentrionale sarebbero rimasti protestanti.