Kong Gustav Adolf af Sverige regerede i 20 år, og mange tilskriver ham æren for, at Sverige udviklede sig til en magtfaktor - både militært og politisk - i 1600-tallets Europa. Han var en berømt militærstrateg og karismatisk leder, men døde i det blodige slag ved Lutzen i november 1632.

1. Han er bredt anset som en af Sveriges bedste konger

Gustav Adolf er den eneste svenske konge, der har fået tilnavnet "den store" - en titel, som han fik tildelt posthumt i 1633 af de svenske rigsdagsmænd. Hans omdømme var lige så godt dengang, som det er hos historikere i dag: en sjælden bedrift.

Et hollandsk skoleportræt af Gustav Adolphus. Billede: National Trust / CC.

2. Han var progressiv

Under Gustav Adolf fik bønderne større autonomi, der blev oprettet flere uddannelsesinstitutioner, herunder Sveriges andet universitet - Academia Gustaviana. Indenrigspolitiske reformer førte Sverige fra middelalderen ind i den tidlige moderne verden, og hans regeringsreformer var med til at danne grundlaget for det svenske rige.

3. Han er kendt som "faderen til moderne krigsførelse

I modsætning til mange samtidige organiserede Gustav Adolf en meget disciplineret stående hær og håndhævede lov og orden, og da han ikke havde lejesoldater at kontrollere, lykkedes det ham også at forhindre sin hær i at plyndre, voldtage og plyndre.

Han gjorde også for første gang brug af let artilleri på den europæiske slagmark og brugte kombinerede våbenformationer, som ofte var meget mindre dybtgående. Da disse formationer kun var 5 eller 6 mand dybe, kunne de anvendes meget mere frit og nyttigt på slagmarken: nogle af de samtidige hære ville have kæmpet i blokke på 20 eller 30 mand dybt.

4. Han overlevede et næsten dødeligt skudsår

I 1627 fik Adolphus et skudsår i musklerne omkring hans skuldre af en polsk soldat: lægerne kunne ikke fjerne selve kuglen, hvilket forhindrede Adolphus i at bære rustning i fremtidige kampe. To af hans fingre blev lammet som følge af skaden.

5. Han var ikke fremmed for krig

Som sekstenårig deltog han i tre krige mod russerne, danskerne og polakkerne. Sverige kom uskadt ud af krigene, og sejre i to af krigene gav nye territorier, hvilket udvidede det svenske rige.

Trediveårskrigen (1618-48) opslugte Europa i en stor del af Adolphus' regeringstid: den er stadig en af de mest ødelæggende krige i Europas historie og resulterede i omkring 8 millioner dødsfald.

Konflikten begyndte, da den hellige romerske kejser Ferdinand II krævede, at alle hans undersåtter - som kom fra mange forskellige etniciteter og baggrunde - skulle konvertere til katolicismen. Hans nordlige territorier i det protestantiske Tyskland gjorde oprør og dannede den protestantiske union. De fik følgeskab af andre protestantiske stater i en krig, der eskalerede i løbet af det næste årti og blev en kamp for europæisk overherredømme.

I 1630 sluttede Sverige - som dengang var en stor militær magt - sig til den protestantiske sag, og landets konge drog sine mænd ind i Tyskland for at bekæmpe katolikkerne.

En illustration af Gustav Adolf før slaget ved Lutzen. Billed: Public Domain.

6. Han døde i slaget ved Lutzen

I november 1632 forberedte de katolske styrker sig på at trække sig tilbage til Leipzig for vinteren. Adolphus havde andre planer. Han iværksatte et overraskelsesangreb mod de tilbagetrukne styrker, som var under Albrecht von Wallensteins kommando. Men Wallenstein omgrupperede sig og forberedte sig på at forsvare vejen til Leipzig. Adolphus angreb kl. 11 om morgenen med et tordnende kavaleriangreb.

Protestanterne fik et overtag og truede med at overrumple den protestantiske hærs venstre flanke, men et modangreb holdt dem tilbage. Begge sider sendte reserver til denne afgørende del af slaget, og Adolphus selv førte et angreb ind i nærkampen.

Midt i røg og tåge befandt Adolphus sig pludselig alene. Et skud splintrede hans arm, før et andet ramte hans hest i nakken og fik den til at løbe ind i fjendens midte. Da han ikke kunne styre den med sin lemlæstede arm, blev han skudt i ryggen, stukket ned og til sidst dræbt med et skud på tæt hold i tindingen.

Da en stor del af hæren ikke vidste, at deres heroiske kommandant var død, sikrede et sidste angreb en kostbar sejr til de protestantiske styrker.

Adolphus' lig blev fundet og bragt tilbage til Stockholm, hvor det blev mødt med en enorm sorg.

Gustav Adolphus-dagen fejres i Sverige den 6. november.

Lutzen var en pyrrhussejr for protestanterne, som havde mistet tusindvis af deres bedste mænd og deres største leder. Trediveårskrigen havde ingen decideret vinder, da freden blev indgået mellem de største krigsførende parter i 1648. De nordtyske områder skulle forblive protestantiske.