I de næsten 70 år, Sovjetunionen har eksisteret, har landet været vidne til tragiske hungersnødkatastrofer, regelmæssige fødevarekriser og utallige mangel på råvarer.

I første halvdel af det 20. århundrede gennemførte Josef Stalin drastiske økonomiske reformer, som førte til kollektivisering af landbrug, kriminalisering og deportation af bønder i massevis og beslaglæggelse af korn i uholdbare mængder. Som følge heraf hærgede hungersnød store dele af Sovjetunionen, især Ukraine og Kasakhstan, i perioden 1931-1933 og igen i 1947.

I anden halvdel af det 20. århundrede sultede sovjetiske borgere ikke længere ihjel i stort antal, men den sovjetiske kost var fortsat stærkt afhængig af brød. Råvarer som frisk frugt, sukker og kød blev med mellemrum en mangelvare. Selv i slutningen af 1980'erne kunne sovjetiske borgere forvente at opleve rationering, brødkøer og tomme hylder i supermarkederne.

Her er grunden til, at distributionen af fødevarer var et så vedvarende problem for Sovjetunionen.

I det bolsjevikiske Rusland

Selv før Sovjetunionen blev dannet i 1922, havde fødevaremangel været et problem i Rusland. Under Første Verdenskrig forvandlede krigen f.eks. store dele af landbrugerne til soldater, hvilket på samme tid øgede efterspørgslen og mindskede produktionen.

Brødmangel og den efterfølgende uro spillede en rolle i revolutionen i 1917, hvor Vladimir Lenin samlede revolutionen under løftet om "fred, jord og brød".

Efter den russiske revolution blev imperiet indviklet i en borgerkrig. Dette, sammen med de varige virkninger af Første Verdenskrig og den politiske overgang, der forårsagede problemer med fødevareforsyningen, førte til en stor hungersnød mellem 1918-1921. Beslaglæggelsen af korn under konflikten forværrede hungersnøden.

I sidste ende menes det, at 5 millioner mennesker kan være døde under hungersnøden i 1918-1921. Da beslaglæggelsen af korn blev lempet i 1922, og der blev iværksat en kampagne til afhjælpning af hungersnøden, blev fødevarekrisen mindre.

Holodomor i 1931-1933

I begyndelsen af 1930'erne oplevede man den værste hungersnød i Sovjetunionens historie, som primært ramte Ukraine, Kasakhstan, Nordkaukasus og Nedre Volga-regionen.

I slutningen af 1920'erne kollektiviserede Josef Stalin gårde i hele Rusland. Derefter blev millioner af "kulakker" (formodet velhavende bønder) deporteret eller fængslet. Samtidig forsøgte sovjetstaten at rekvirere husdyr fra bønderne for at forsyne de nye kollektive gårde. Som reaktion herpå slagtede nogle bønder deres husdyr.

Embedsmænd beslaglægger friske produkter under den sovjetiske hungersnød, Holodomor, i 1931-1932. Odessa, Ukraine, november 1932.

Ikke desto mindre insisterede Stalin på at øge eksporten af korn fra Sovjetunionen til udlandet for at nå de økonomiske og industrielle mål i sin anden femårsplan. Selv når bønderne kun havde begrænset korn til sig selv, for slet ikke at tale om eksport, beordrede Stalin rekvisitioner. Resultatet blev en ødelæggende hungersnød, hvor millioner af mennesker sultede ihjel. De sovjetiske myndigheder dækkede overhungersnød og forbød enhver at skrive om den.

Hungersnøden var særlig dødelig i Ukraine. Det menes, at omkring 3,9 millioner ukrainere døde under hungersnøden, som ofte omtales som Holodomor, der betyder "mord ved sult". I de senere år er hungersnøden blevet anerkendt som et folkemord af det ukrainske folk, og mange opfatter den som et statsstøttet forsøg fra Stalins side på at dræbe og lukke munden på de ukrainske bønder.

Til sidst blev der i 1933 leveret frø til landdistrikterne i Rusland for at afhjælpe manglen på korn. Hungersnøden førte også til indførelse af rationering af fødevarer i Sovjetunionen, idet indkøb af visse varer, herunder brød, sukker og smør, blev begrænset til visse mængder. De sovjetiske ledere ville benytte sig af denne praksis ved forskellige lejligheder i løbet af det 20. århundrede.

Under Anden Verdenskrig

Under Anden Verdenskrig opstod der igen problemer med fødevareforsyningen i Sovjetunionen. Et af de mest berygtede tilfælde var under belejringen af Leningrad, som varede 872 dage, hvor nazisterne blokerede byen og lukkede vigtige forsyningsruter af.

Blokaden førte til massesult i byen, og der blev indført rationering. I deres desperation slagtede indbyggerne dyr inden for blokaden, herunder herreløse dyr og kæledyr, og der blev registreret tilfælde af kannibalisme.

Hungersnøden i 1946-1947

Efter krigen blev Sovjetunionen igen ramt af fødevaremangel og forsyningsproblemer. 1946 var vidne til en alvorlig tørke i Nedre Volga-regionen, Moldavien og Ukraine - nogle af Sovjetunionens største kornproducenter. Der var mangel på landmænd: "dekulakiseringen" af Sovjetunionens landdistrikter under Stalin havde ført til deportation af tusindvis af arbejdere, og denne mangel på landmænd blev forværret.Dette kombineret med uholdbare sovjetiske eksportmål for korn førte til omfattende hungersnød mellem 1946 og 1947.

På trods af rapporter om massesult i 1946 fortsatte den sovjetiske stat med at rekvirere korn til eksport til udlandet og til at omdirigere det fra landet til byerne. Fødevaremanglen i landdistrikterne blev forværret i 1947, og det menes, at 2 millioner mennesker døde under hungersnøden.

Khrusjtjovs fødevarekampagner

1947 var den sidste omfattende hungersnød i Sovjetunionen, men forskellige problemer med fødevareforsyningen ville fortsætte i hele Sovjetunionen i anden halvdel af det 20. århundrede.

I 1953 iværksatte Nikita Khrusjtjov en omfattende kampagne for at øge Sovjetunionens kornproduktion i håb om, at det ville give mere foder til landbruget og dermed diversificere den brødtunge sovjetiske kost ved at øge kød- og mælkeforsyningen. Under den såkaldte Jomfrulandskampagne blev der plantet majs og hvede på uopdyrkede arealer i Sibirien og Kasakhstan og i stigende antal på kollektive landbrug iGeorgien og Ukraine.

I sidste ende voksede majs ikke godt i de koldere områder, og landmænd, der ikke var vant til at dyrke hvede, kæmpede for at få en rigelig høst. Selv om landbrugsproduktionen steg under Khrusjtjov, var høsten i de "jomfruelige lande" uforudsigelig, og levevilkårene i disse områder var ikke ønskelige.

Et frimærke fra 1979 til minde om 25 år efter erobringen af Sovjetunionens "jomfruelige landområder".

Billede: Post of te Soviet Union, designer G. Komlev via Wikimedia Commons / Public Domain

I slutningen af 1950'erne gik Khrusjtjov så i gang med en ny kampagne, hvor han håbede, at Sovjetunionen ville slå USA i produktionen af vigtige fødevarer som mælk og kød. Khrusjtjovs embedsmænd fastsatte umulige kvoter. Under pres for at opfylde produktionstallene aflivede landmændene deres husdyr, før de kunne yngle, for at sælge kødet hurtigere. Alternativt købte arbejderne kød fra statslige butikker, som såsolgte det tilbage til staten som landbrugsproduktion for at puste tallene op.

I 1960'ernes Rusland var dagligvarebutikkerne knap nok fyldt op, selv om fødevareforsyningerne aldrig blev så katastrofale som i de foregående årtier. Der dannede sig store køer uden for butikkerne, når der kom nye forsyninger. Forskellige fødevarer kunne kun erhverves ulovligt, uden om de rette kanaler. Der er beretninger om butikker, der smed mad ud, og en strøm af sultne borgere, der stod i kø for at inspicerede angiveligt fordærvede eller forældede varer.

I 1963 var der tørke, der forringede høsten i hele landet, og da fødevareforsyningerne svandt ind, dannedes der køer af brødkøer. Til sidst købte Khrusjtjov korn fra udlandet for at undgå hungersnød.

Perestrojka-reformerne

Mikhail Gorbatjov var forkæmper for Sovjetunionens "perestrojka"-reformer i slutningen af 1980'erne. Perestrojka, der løst oversat betyder "omstrukturering" eller "genopbygning", var vidne til omfattende økonomiske og politiske ændringer, der skulle øge den økonomiske vækst og de politiske friheder i Sovjetunionen.

Perestrojka-reformerne gav statsejede virksomheder større frihed til at bestemme løn og arbejdstid for deres ansatte. Efterhånden som lønningerne steg, blev butikshylderne hurtigere tomme. Det førte til, at visse regioner lagrede varer i stedet for at eksportere dem rundt om i Sovjetunionen.

En ansat i det centrale varehus i Riga i Letland står foran tomme hylder under en fødevarekrise i 1989.

Billede: Homer Sykes / Alamy Stock Photo

Sovjetunionen blev splittet mellem sin tidligere centraliserede planøkonomi og aspekter af en spirende markedsøkonomi. Forvirringen førte til forsyningsmangel og økonomiske spændinger. Pludselig var der mangel på mange varer som papir, benzin og tobak. Tomme hylder i dagligvarebutikkerne var igen et velkendt syn. I 1990 stod moskovitterne i kø for at købe brød - den førstebrødkøer i hovedstaden i flere år, og der blev indført rationering af visse varer.

Sammen med de økonomiske konsekvenser af perestrojka kom der politiske konsekvenser. Urolighederne forværrede de nationalistiske følelser blandt Sovjetunionens medlemmer, hvilket mindskede Moskvas indflydelse på Sovjetunionens medlemmer. Kravene om øgede politiske reformer og decentralisering voksede. I 1991 brød Sovjetunionen sammen.