Στα σχεδόν 70 χρόνια της ύπαρξής της, η Σοβιετική Ένωση υπήρξε μάρτυρας τραγικών λιμών, τακτικών κρίσεων στον εφοδιασμό τροφίμων και αμέτρητων ελλείψεων αγαθών.

Στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα, ο Ιωσήφ Στάλιν εφάρμοσε δραστικές οικονομικές μεταρρυθμίσεις που οδήγησαν στην κολεκτιβοποίηση των αγροκτημάτων, στην ποινικοποίηση και μαζική απέλαση των αγροτών και στην επίταξη σιτηρών σε μη βιώσιμες ποσότητες. Ως αποτέλεσμα, η πείνα κατέστρεψε μεγάλες περιοχές της ΕΣΣΔ, ιδίως την Ουκρανία και το Καζακστάν, από το 1931 έως το 1933 και ξανά το 1947.

Στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, οι Σοβιετικοί πολίτες δεν πέθαιναν πλέον από την πείνα σε μεγάλο αριθμό, αλλά η σοβιετική διατροφή παρέμενε σε μεγάλο βαθμό εξαρτώμενη από το ψωμί. Αγαθά όπως τα φρέσκα φρούτα, η ζάχαρη και το κρέας θα λιγόστευαν κατά διαστήματα. Ακόμη και στα τέλη της δεκαετίας του 1980, οι Σοβιετικοί πολίτες θα μπορούσαν να περιμένουν να υπομείνουν περιστασιακά δελτία τροφίμων, ουρές για ψωμί και άδεια ράφια σούπερ μάρκετ.

Ιδού γιατί η διανομή των τροφίμων αποτελούσε ένα τόσο διαρκές πρόβλημα για τη Σοβιετική Ένωση.

Στη μπολσεβίκικη Ρωσία

Ακόμη και πριν από τη δημιουργία της Σοβιετικής Ένωσης το 1922, η έλλειψη τροφίμων αποτελούσε πρόβλημα στη Ρωσία. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, για παράδειγμα, ο πόλεμος μετέτρεψε μεγάλο μέρος των αγροτών σε στρατιώτες, αυξάνοντας ταυτόχρονα τη ζήτηση και μειώνοντας την παραγωγή.

Οι ελλείψεις ψωμιού και οι επακόλουθες ταραχές έπαιξαν ρόλο στην επανάσταση του 1917, με τον Βλαντιμίρ Λένιν να συσπειρώνει την επανάσταση με την υπόσχεση "ειρήνη, γη και ψωμί".

Μετά τη Ρωσική Επανάσταση, η αυτοκρατορία ενεπλάκη σε εμφύλιο πόλεμο. Αυτό, σε συνδυασμό με τις μόνιμες επιπτώσεις του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και την πολιτική μετάβαση που προκάλεσε προβλήματα στον εφοδιασμό τροφίμων, οδήγησε σε μεγάλο λιμό μεταξύ 1918-1921. Η κατάσχεση σιτηρών κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης επιδείνωσε τον λιμό.

Τελικά, πιστεύεται ότι 5 εκατομμύρια άνθρωποι μπορεί να έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια του λιμού του 1918-1921. Καθώς η κατάσχεση των σιτηρών χαλάρωσε το 1922 και ξεκίνησε μια εκστρατεία ανακούφισης από τον λιμό, η επισιτιστική κρίση υποχώρησε.

Το Ολοντόμορ του 1931-1933

Στις αρχές της δεκαετίας του 1930 σημειώθηκε ο χειρότερος λιμός στη σοβιετική ιστορία, ο οποίος έπληξε κυρίως την Ουκρανία, το Καζακστάν, τον Βόρειο Καύκασο και την περιοχή του Κάτω Βόλγα.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1920, ο Ιωσήφ Στάλιν κολεκτιβοποίησε τα αγροκτήματα σε όλη τη Ρωσία. Στη συνέχεια, εκατομμύρια "κουλάκοι" (υποτιθέμενοι πλούσιοι αγρότες) απελάθηκαν ή φυλακίστηκαν. Ταυτόχρονα, το σοβιετικό κράτος προσπάθησε να επιτάξει το ζωικό κεφάλαιο των αγροτών για τον εφοδιασμό των νέων κολεκτίβων. Σε απάντηση, ορισμένοι αγρότες έσφαξαν το ζωικό τους κεφάλαιο.

Αξιωματούχοι κατάσχουν φρέσκα προϊόντα κατά τη διάρκεια του σοβιετικού λιμού του 1931-1932. Οδησσός, Ουκρανία, Νοέμβριος 1932.

Παρ' όλα αυτά, ο Στάλιν επέμενε στην αύξηση των εξαγωγών σιτηρών από τη Σοβιετική Ένωση στο εξωτερικό για την επίτευξη των οικονομικών και βιομηχανικών στόχων του δεύτερου πενταετούς σχεδίου του. Ακόμη και όταν οι αγρότες είχαν περιορισμένα σιτηρά για τους ίδιους, πόσο μάλλον για εξαγωγή, ο Στάλιν διέταξε επιτάξεις. Το αποτέλεσμα ήταν ένας καταστροφικός λιμός, κατά τη διάρκεια του οποίου εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν από την πείνα. Οι σοβιετικές αρχές συγκάλυψαν τηνπείνα και απαγόρευσε σε οποιονδήποτε να γράφει γι' αυτήν.

Ο λιμός ήταν ιδιαίτερα θανατηφόρος στην Ουκρανία. Πιστεύεται ότι περίπου 3,9 εκατομμύρια Ουκρανοί έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια του λιμού, ο οποίος συχνά αναφέρεται ως Holodomor, που σημαίνει "δολοφονία από πείνα". Τα τελευταία χρόνια, ο λιμός έχει αναγνωριστεί ως πράξη γενοκτονίας από τον ουκρανικό λαό και πολλοί τον αντιλαμβάνονται ως μια κρατικά υποστηριζόμενη προσπάθεια του Στάλιν να σκοτώσει και να φιμώσει τους Ουκρανούς αγρότες.

Τελικά, το 1933 παραδόθηκαν σπόροι σε αγροτικές περιοχές σε όλη τη Ρωσία για να μειωθεί η έλλειψη σιτηρών. Ο λιμός οδήγησε επίσης στην καθιέρωση του δελτίου τροφίμων στην ΕΣΣΔ, καθώς η αγορά ορισμένων αγαθών, όπως ψωμί, ζάχαρη και βούτυρο, περιορίστηκε σε ορισμένες ποσότητες. Οι σοβιετικοί ηγέτες θα χρησιμοποιούσαν αυτή την πρακτική σε διάφορες περιπτώσεις καθ' όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα.

Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου

Στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο επανεμφανίστηκαν τα προβλήματα εφοδιασμού με τρόφιμα στη Σοβιετική Ένωση. Μια από τις πιο διαβόητες περιπτώσεις ήταν κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Λένινγκραντ, η οποία διήρκεσε 872 ημέρες και είδε τους Ναζί να αποκλείουν την πόλη, αποκλείοντας βασικές οδούς εφοδιασμού.

Ο αποκλεισμός οδήγησε σε μαζική πείνα μέσα στην πόλη. Επιβλήθηκε δελτίο τροφίμων. Στην απελπισία τους, οι κάτοικοι έσφαζαν ζώα μέσα στον αποκλεισμό, συμπεριλαμβανομένων αδέσποτων και κατοικίδιων ζώων, ενώ καταγράφηκαν και περιπτώσεις κανιβαλισμού.

Ο λιμός του 1946-1947

Μετά τον πόλεμο, η Σοβιετική Ένωση παραλύει και πάλι από ελλείψεις τροφίμων και προβλήματα εφοδιασμού. Το 1946 σημειώθηκε σοβαρή ξηρασία στην περιοχή του Κάτω Βόλγα, τη Μολδαβία και την Ουκρανία - μερικούς από τους κύριους παραγωγούς σιτηρών της ΕΣΣΔ. Εκεί, οι αγρότες ήταν σε έλλειψη: η "αποκουλακοποίηση" της αγροτικής ΕΣΣΔ υπό τον Στάλιν είχε οδηγήσει στην απέλαση χιλιάδων εργατών, και αυτή η έλλειψη αγροτών επιδεινώθηκεΤο γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με τους μη βιώσιμους στόχους των σοβιετικών εξαγωγών σιτηρών, οδήγησε σε εκτεταμένο λιμό μεταξύ 1946-1947.

Παρά τις αναφορές για μαζική πείνα το 1946, το σοβιετικό κράτος συνέχισε να επιτάσσει σιτηρά για να τα εξάγει στο εξωτερικό και να τα ανακατευθύνει από την ύπαιθρο στα αστικά κέντρα. Οι ελλείψεις τροφίμων στην ύπαιθρο επιδεινώθηκαν το 1947 και πιστεύεται ότι 2 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν κατά τη διάρκεια του λιμού.

Οι διατροφικές εκστρατείες του Χρουστσόφ

Αν και το 1947 σηματοδότησε τον τελευταίο εκτεταμένο λιμό στη Σοβιετική Ένωση, διάφορα προβλήματα εφοδιασμού τροφίμων θα εξακολουθούσαν να υφίστανται σε ολόκληρη την ΕΣΣΔ μέχρι το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα.

Το 1953, ο Νικίτα Χρουστσόφ ξεκίνησε μια τεράστια εκστρατεία για την αύξηση της παραγωγής σιτηρών της ΕΣΣΔ, ελπίζοντας ότι έτσι θα παρείχε περισσότερες γεωργικές ζωοτροφές, και ως εκ τούτου θα διαφοροποιούσε τη βαριά σε ψωμί σοβιετική διατροφή, αυξάνοντας τις προμήθειες κρέατος και γαλακτοκομικών προϊόντων. Γνωστή ως εκστρατεία για τα παρθένα εδάφη, είδε το καλαμπόκι και το σιτάρι να φυτεύονται σε μη καλλιεργούμενες εκτάσεις σε όλη τη Σιβηρία και το Καζακστάν, και σε αυξημένο αριθμό σε συλλογικές εκμεταλλεύσεις σεΓεωργία και Ουκρανία.

Τελικά, το καλαμπόκι δεν αναπτυσσόταν καλά στις ψυχρότερες περιοχές και οι αγρότες που δεν ήταν εξοικειωμένοι με την καλλιέργεια σιταριού αγωνίζονταν να παράγουν πλούσιες σοδειές. Ενώ οι αριθμοί της γεωργικής παραγωγής αυξήθηκαν επί Χρουστσόφ, οι σοδειές στις "παρθένες χώρες" ήταν απρόβλεπτες και οι συνθήκες διαβίωσης εκεί ανεπιθύμητες.

Ένα γραμματόσημο του 1979 για τον εορτασμό των 25 ετών από την κατάκτηση των "παρθένων εδαφών" της Σοβιετικής Ένωσης.

Image Credit: Ταχυδρομείο της Σοβιετικής Ένωσης, σχεδιαστής G. Komlev μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, ο Χρουστσόφ ήταν ο πρωταθλητής μιας νέας εκστρατείας, ελπίζοντας να δει τη Σοβιετική Ένωση να ξεπερνά τις ΗΠΑ στην παραγωγή βασικών τροφίμων, όπως το γάλα και το κρέας. Οι αξιωματούχοι του Χρουστσόφ καθόρισαν απίθανες ποσοστώσεις. Υπό την πίεση να ανταποκριθούν στους αριθμούς παραγωγής, οι αγρότες σκότωναν τα ζώα τους πριν αυτά αναπαραχθούν, μόνο και μόνο για να πουλήσουν το κρέας πιο γρήγορα. Εναλλακτικά, οι εργαζόμενοι αγόραζαν κρέας από τα κρατικά καταστήματα, και στη συνέχειατο πούλησε πίσω στο κράτος ως γεωργική παραγωγή για να φουσκώσει τα στοιχεία.

Στη Ρωσία της δεκαετίας του 1960, αν και τα αποθέματα τροφίμων δεν μειώθηκαν ποτέ στα καταστροφικά επίπεδα των προηγούμενων δεκαετιών, τα παντοπωλεία ήταν ελάχιστα εφοδιασμένα. Τεράστιες ουρές σχηματίζονταν έξω από τα καταστήματα όταν έφταναν φρέσκα προϊόντα. Διάφορα τρόφιμα μπορούσαν να αποκτηθούν μόνο παράνομα, έξω από τα κανονικά κανάλια. Υπάρχουν μαρτυρίες για καταστήματα που πετούσαν τρόφιμα και για μια εισροή πεινασμένων πολιτών που έκαναν ουρές για να επιθεωρήσουντα υποτιθέμενα χαμένα ή μπαγιάτικα προϊόντα.

Το 1963 η ξηρασία έπληξε τις σοδειές σε ολόκληρη τη χώρα. Καθώς τα αποθέματα τροφίμων μειώθηκαν, σχηματίστηκαν ουρές για ψωμί. Τελικά, ο Χρουστσόφ αγόρασε σιτηρά από το εξωτερικό για να αποφύγει τον λιμό.

Οι μεταρρυθμίσεις της περεστρόικα

Ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ υπερασπίστηκε τις μεταρρυθμίσεις "περεστρόικα" της ΕΣΣΔ στα τέλη της δεκαετίας του '80. Σε ελεύθερη μετάφραση "αναδιάρθρωση" ή "ανασυγκρότηση", η περεστρόικα ήταν μάρτυρας σαρωτικών οικονομικών και πολιτικών αλλαγών που ήλπιζαν να αυξήσουν την οικονομική ανάπτυξη και τις πολιτικές ελευθερίες στη Σοβιετική Ένωση.

Οι μεταρρυθμίσεις της περεστρόικα παρείχαν στις κρατικές επιχειρήσεις μεγαλύτερη ελευθερία στον καθορισμό των αμοιβών και των ωρών εργασίας των υπαλλήλων τους. Καθώς οι μισθοί ανέβαιναν, τα ράφια των καταστημάτων άδειαζαν ταχύτερα. Αυτό οδήγησε ορισμένες περιοχές να συσσωρεύουν αγαθά, αντί να τα εξάγουν σε όλη την ΕΣΣΔ.

Ένας εργαζόμενος στο Κεντρικό Πολυκατάστημα στη Ρίγα της Λετονίας στέκεται μπροστά από άδεια ράφια κατά τη διάρκεια της κρίσης εφοδιασμού τροφίμων το 1989.

Πίστωση εικόνας: Homer Sykes / Alamy Stock Photo

Η Σοβιετική Ένωση βρέθηκε διχασμένη μεταξύ της πρώην συγκεντρωτικής, διοικητικής οικονομίας της και των πτυχών μιας αναδυόμενης οικονομίας της ελεύθερης αγοράς. Η σύγχυση οδήγησε σε ελλείψεις εφοδιασμού και οικονομικές εντάσεις. Ξαφνικά, πολλά εμπορεύματα, όπως το χαρτί, το πετρέλαιο και ο καπνός, ήταν σε έλλειψη. Τα άδεια ράφια στα παντοπωλεία ήταν και πάλι ένα οικείο θέαμα. Το 1990, οι Μοσχοβίτες έκαναν ουρές για ψωμί - η πρώτηη πρωτεύουσα για αρκετά χρόνια δεν έβλεπε ουρές ψωμιού. Εισήχθησαν δελτία τροφίμων για ορισμένα αγαθά.

Μαζί με τις οικονομικές συνέπειες της περεστρόικα ήρθαν και οι πολιτικές επιπτώσεις. Η αναταραχή επιδείνωσε το εθνικιστικό συναίσθημα μεταξύ των μελών της ΕΣΣΔ, μειώνοντας την επιρροή της Μόσχας στα μέλη της Σοβιετικής Ένωσης. Οι εκκλήσεις για μεγαλύτερη πολιτική μεταρρύθμιση και αποκέντρωση αυξήθηκαν. Το 1991, η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε.