Den engelske langbue, der sikrede Henrik V's berømte sejr i slaget ved Agincourt, var et kraftfuldt våben, der blev brugt i hele middelalderen. Langbuens betydning er blevet populariseret i århundreder i populærkulturen i historier om fredløse og store slag, hvor hære kastede pile ned over hinanden.

Her er 10 fakta, som du bør vide om middelalderens mest berygtede våben i England.

1. Langbuer stammer helt tilbage fra bondestenalderen

Man mener ofte, at den stammer fra Wales, men der er beviser for, at det lange D-formede våben var i brug i bondestenalderen. En sådan bue, der dateres til omkring 2700 f.Kr. og er lavet af taks, blev fundet i Somerset i 1961, mens der menes at være en anden i Skandinavien.

Ikke desto mindre var waliserne kendt for deres dygtighed med langbuer: efter at have underlagt sig Wales hyrede Edward I walisiske bueskytter til sine felttog mod Skotland.

2. Langbuen fik legendarisk status under Edward III under Hundredårskrigen

Langbuen blev først kendt under slaget ved Crecy med Edwards styrke på 8.000 mand ledet af hans søn, den sorte prins. Med en skudhastighed på 3-5 salver i minuttet var franskmændene ikke til at stå imod de engelske og walisiske bueskytter, der kunne affyre 10-12 pile på samme tid. Englænderne sejrede også på trods af rapporter om, at regn havde påvirket buestrømmene negativt hos dearmbrøster.

Slaget ved Crecy, som er afbildet i denne miniature fra det 15. århundrede, hvor engelske og walisiske langbueskytter stod over for italienske lejesoldater, der brugte armbrøst.

Billede: Jean Froissart / Public Domain

3. Det var tilladt at øve sig i bueskydning på helligdage

Da de engelske monarker erkendte den taktiske fordel, de havde med langbueskytterne, opfordrede de alle englændere til at dygtiggøre sig med langbuen. Efterspørgslen efter dygtige bueskytter betød, at Edward III tillod bueskydning om søndagen (traditionelt en kirke- og bededag for kristne). I 1363, under Hundredårskrigen, blev der givet ordre til at træne bueskydning om søn- og helligdage.

4. Langbuer tog år at fremstille

I middelalderen ventede engelske bueskyttere i årevis på at tørre og gradvist bøje træet for at lave en langbue. Alligevel var langbuer et populært og økonomisk våben, fordi de kunne fremstilles af et enkelt stykke træ. I England var dette traditionelt set taks eller asketræ med en snor af hamp.

5. Langbuer sikrede Henrik V's sejr ved Agincourt

Langbuer kunne blive op til 2,5 meter høje (ofte lige så høje som den mand, der brugte dem) og kunne affyre en pil næsten 1.000 meter langt, selv om præcisionen i virkeligheden var afhængig af mængden, og langbueskytterne blev brugt som artilleri, hvor de affyrede et stort antal pile i på hinanden følgende bølger.

Denne taktik blev brugt under det berømte slag ved Agincourt i 1415, hvor 25.000 franske styrker mødte Henry V's 6.000 engelske tropper i regn og mudder. Englænderne, hvoraf størstedelen var langbueskytter, kastede pile ned over franskmændene, som blev nervøse og spredte sig i alle retninger i et forsøg på at flygte.

6. Langbueskytter tilpassede sig skiftende tider

Den type pilespids, der blev brugt til langbuen, ændrede sig i løbet af middelalderen. I begyndelsen brugte bueskytterne de meget dyre og mere præcise bredspidsede pile, der lignede et "V". Men da infanterister som riddere blev bedre udstyret med en mere hårdfør rustning, begyndte bueskytterne at bruge mejselformede bodkin-pilespidser, der stadig havde en god effekt, især på kavalerister, der angreb.fremad med galoperende fart.

7. Langbueskytter tog mere end en bue med i kamp

I krigstid blev engelske langbueskytter udstyret af deres arbejdsgiver, som regel deres lokale herre eller konge. Ifølge en regnskabsbog fra 1480 blev en typisk engelsk langbueskytte beskyttet mod snoren, der piskede tilbage, af brigandine, en type rustning af lærred eller læder, der var forstærket med små stålplader.

Bagplade fra en brigandine, ca. 1400-1425.

Billede: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

Han fik også udleveret et par skinner til forsvar af armene, da det krævede meget styrke og energi at bruge en langbue, og en langbue ville naturligvis ikke være til megen nytte uden en bunke pile.

8. Langbuen er blevet populariseret af den legendariske fredløse Robin Hood

I 1377 omtalte digteren William Langland Robyn Hode første gang i sit digt Piers Plowman Folkesagaen Robin Hood er blevet vist i moderne skildringer, hvor han bruger en langbue, f.eks. i den ikoniske film fra 1991 med Kevin Costner i hovedrollen. Disse billeder af den fredløse har uden tvivl gjort nutidens publikum opmærksom på langbuens betydning for både jagt og kamp i det engelske middelalderliv.

9. Over 130 langbuer overlever i dag

Mens ingen engelske langbuer er bevaret fra deres storhedstid i det 13. til 15. århundrede, er der mere end 130 buer bevaret fra renæssanceperioden. En utrolig genfinding af 3.500 pile og 137 hele langbuer stammer fra den Mary Rose , Henrik VIII's skib, der sank ved Portsmouth i 1545.

10. Det sidste slag, hvor langbuen var involveret, fandt sted i 1644 under den engelske borgerkrig.

Under slaget ved Tippermuir kæmpede markis af Montroses royalistiske styrker til støtte for Charles I mod den skotske presbyterianske regering, som led store tab. Byen Perth blev efterfølgende plyndret. Musketter, kanoner og kanoner dominerede snart slagmarken, hvilket markerede afslutningen på den berømte engelske langbue i aktiv tjeneste.