De gamle romere elskede bade. Det var let tilgængeligt og overkommeligt at bade på en thermae var en meget populær fælles aktivitet i det gamle Rom.

Selv om grækerne var de første til at udvikle badesystemer, afspejler de rene tekniske og kunsthåndværksmæssige præstationer, der lå til grund for opførelsen af romerske bade, romernes kærlighed til dem, og de bevarede strukturer har kompleks gulvvarme, omfattende rørnetværk og indviklede mosaikker.

Selv om de meget velhavende havde råd til badefaciliteter i deres hjem, var de romerske bade mere end en klasse, og de svimlende 952 bade, der blev registreret i Rom i 354 e.Kr., blev ofte besøgt af borgere, der ønskede at slappe af, flirte, motionere, socialisere eller indgå forretninger.

For romerne var badning ikke kun et spørgsmål om renlighed, det var en søjle i samfundet. Her er en introduktion til offentlige bade og badning i det gamle Rom.

De romerske bade var for alle

De romerske huse blev forsynet med vand via blyrør. Men da de blev beskattet efter deres størrelse, havde mange huse kun en basal forsyning, som ikke kunne konkurrere med et badekompleks. At gå i det lokale fællesbad var derfor et bedre alternativ, og gebyrerne for at komme ind i alle typer bade lå inden for budgettet for de fleste frie romerske mænd. Ved lejligheder som f.eks. helligdage,badene var nogle gange gratis at komme ind i.

Badene blev i vid udstrækning opdelt i to typer. De mindre bade, kaldet balneum , var privatejede, men var åbne for offentligheden mod betaling. Større bade kaldet thermae var ejet af staten og kunne dække flere byblokke. De største thermae som f.eks. Diokletians bade, kunne være på størrelse med en fodboldbane og rumme omkring 3.000 badende.

Staten anså det for vigtigt, at alle borgere havde adgang til badefaciliteterne. Soldater kunne få et badehus i deres fort (som f.eks. i Cilurnum på Hadrians Mur eller i Bearsden Fort). Selv slaver, som ellers var frataget alle rettigheder undtagen nogle få i det gamle Rom, havde lov til at benytte badefaciliteterne på deres arbejdssted eller benytte de dertil indrettede faciliteter i offentlige badeanlæg.

Der var også normalt forskellige badetider for mænd og kvinder, da det blev anset for upassende for forskellige køn at bade side om side. Dette forhindrede dog ikke seksuel aktivitet, da der ofte var sexarbejdere ansat i badene for at opfylde alle behov.

Badning var en lang og luksuriøs proces

Der var mange skridt, der skulle tages, når man tog et bad. Efter at have betalt en indgangsafgift skulle en besøgende klæde sig af nøgen og aflevere sit tøj til en tjener. Det var derefter almindeligt at lave noget motion for at forberede sig til badet. tepidarium , et varmt bad. Det næste skridt var caldarium , et varmt bad, der minder meget om en moderne sauna. Ideen bag den caldarium var, at sveden skulle fjerne kroppens snavs fra kroppen.

Tepidarium i Forum-badene i Pompeii af Hansen, Joseph Theodor (1848-1912).

Billede: Wikimedia Commons

Derefter smurte en slave olivenolie ind i den besøgendes hud, inden den blev skrabet af med et tyndt, buet blad, kendt som en strigil. Mere luksuriøse etablissementer brugte professionelle massører til denne proces. Herefter vendte den besøgende tilbage til tepidarium, før han endelig tog springet til en frigidarium, det kolde bad, for at køle ned.

Der var også et hovedbassin, som blev brugt til svømning og socialt samvær, samt et palaestra I badehuset fandtes der desuden boder til salg af mad og parfume, biblioteker og læsesale. Der var også scener til teater- og musikforestillinger. Nogle af de mest omfattende badehuse indeholdt endda foredragssale og formelle haver.

Arkæologiske beviser har også kastet lys over mere usædvanlige aktiviteter i badene. Tænder og skalpeller er blevet fundet på badestederne, hvilket tyder på, at der blev praktiseret læge- og tandlægepraksis. Fragmenter af tallerkener, skåle, dyreknogler og østersskaller tyder på, at romerne spiste i badene, mens terninger og mønter viser, at de spillede spil og spillede spil. Rester af nåle og tekstiler viser, atat damerne sandsynligvis også tog deres håndarbejde med sig.

Badene var storslåede bygninger

De romerske bade krævede omfattende ingeniørarbejde. Det vigtigste var, at der konstant skulle være vandforsyning. I Rom blev dette gjort ved hjælp af 640 kilometer akvædukter, hvilket var en forbløffende ingeniørmæssig bedrift.

Vandet skulle derefter opvarmes, hvilket ofte blev gjort ved hjælp af en ovn og et hypocaust-system, som cirkulerede varm luft under gulvet og endda i væggene, ligesom moderne central- og gulvvarme.

Disse tekniske landvindinger afspejler også Romerrigets ekspansion. Idéen om det offentlige bad spredte sig over hele Middelhavsområdet og ind i regioner i Europa og Nordafrika. Fordi romerne byggede akvædukter, havde de ikke kun vand nok til husholdnings-, landbrugs- og industribrug, men også til fritidsaktiviteter.

Romerne udnyttede også de naturlige varme kilder i deres europæiske kolonier til at bygge bade, bl.a. i Aix-en-Provence og Vichy i Frankrig, Bath og Buxton i England, Aachen og Wiesbaden i Tyskland, Baden i Østrig og Aquincum i Ungarn.

Baderne fik undertiden kultlignende status

De, der finansierede badeværelser, ønskede at gøre sig bemærket, og derfor indeholdt mange badeværelser af høj kvalitet store marmorsøjler, og gulvene var beklædt med kunstfærdige mosaikker, mens væggene med stuk var omhyggeligt udformet.

Scener og billeder i badehusene viste ofte træer, fugle, landskaber og andre pastorale billeder, mens himmelblå maling, guldstjerner og himmelske billeder prydede lofterne. Statuer og springvand var ofte opstillet både indvendigt og udvendigt, og der var professionelle tjenere til stede, som kunne opfylde alle dine behov.

Ofte var badegæsternes smykker også meget kunstfærdige, så de kunne vise sig i mangel af tøj. Hårnåle, perler, brocher, vedhæng og graverede ædelstene er blevet fundet på badestederne og viser, at badene var et sted, hvor man kunne se og blive set.

En mosaik, der forestiller de gamle romerske bade, og som nu er udstillet på Capitolinermuseet i Rom, Italien.

Billede: Wikimedia Commons

Baderne fik undertiden kultlignende status. Da romerne rykkede vestpå i England, byggede de Fosse Way og krydsede floden Avon. De opdagede en varmvandskilde i området, som dagligt bragte over en million liter varmt vand op til overfladen med en temperatur på ca. 48 grader Celsius. Romerne byggede et reservoir til at kontrollere vandstrømmen samt bade og et tempel.

Rygtet om vandets luksus spredte sig, og en by med det passende navn Bath voksede hurtigt op omkring komplekset. Kilderne blev i vid udstrækning betragtet som hellige og helbredende, og mange romere kastede værdifulde genstande i dem for at behage guderne. Der blev bygget et alter, så præsterne kunne ofre dyr til guderne, og folk rejste fra hele Romerriget for at besøge dem.

Badene var en fast del af dagligdagen for folk i det antikke Rom, og deres omfang, udførelse og sociale betydning i hele det gamle romerske imperium giver os et svimlende indblik i livet hos et meget komplekst og sofistikeret folk.