Gli antichi romani amavano le terme. Ampiamente accessibili e a buon mercato, i bagni in un terme era un'attività comunitaria molto popolare nell'antica Roma.

Sebbene i greci siano stati i primi a sperimentare i sistemi di balneazione, le prodezze ingegneristiche e artistiche che hanno caratterizzato la costruzione delle terme romane riflettono l'amore dei romani per queste strutture, che presentano un complesso riscaldamento a pavimento, un'elaborata rete di tubature e intricati mosaici.

Sebbene le persone molto ricche potessero permettersi di fare il bagno nelle loro case, le terme romane trascendevano le classi: le ben 952 terme registrate nella città di Roma nel 354 d.C. erano frequentate da cittadini che volevano rilassarsi, flirtare, fare esercizio fisico, socializzare o concludere affari.

Per i Romani, il bagno non era solo una questione di pulizia: era un pilastro della società. Ecco un'introduzione ai bagni pubblici e alla balneazione nell'antica Roma.

I bagni romani erano per tutti

Le case romane venivano rifornite d'acqua tramite tubi di piombo, ma essendo tassate in base alle loro dimensioni, molte case avevano solo una fornitura di base che non poteva competere con un complesso termale. Frequentare il bagno comunale locale offriva quindi un'alternativa migliore, e le tariffe per accedere a tutti i tipi di bagni rientravano nel budget della maggior parte dei maschi romani liberi. In occasioni come i giorni festivi,I bagni erano talvolta ad accesso libero.

I bagni erano ampiamente suddivisi in due tipi: quelli più piccoli, chiamati balneum erano di proprietà privata, anche se aperti al pubblico a pagamento. I bagni più grandi chiamati terme erano di proprietà dello Stato e potevano coprire diversi isolati della città. Le più grandi terme come le Terme di Diocleziano, che potevano avere le dimensioni di un campo da calcio e ospitare circa 3.000 bagnanti.

Per lo Stato era importante che i bagni fossero accessibili a tutti i cittadini. I soldati potevano avere a disposizione uno stabilimento balneare presso il loro forte (come a Cilurnum sul Vallo di Adriano o al Forte di Bearsden). Anche agli schiavi, che nell'antica Roma erano privati di tutti i diritti tranne che di pochi, era permesso di usare le strutture balneari dove lavoravano o di usare strutture apposite presso i bagni pubblici.

Inoltre, i tempi di balneazione erano di solito diversi per uomini e donne, poiché era considerato sconveniente che i due sessi facessero il bagno fianco a fianco. Ciò non impediva comunque l'attività sessuale, poiché nei bagni venivano spesso impiegate lavoratrici del sesso per soddisfare tutte le esigenze.

Il bagno era un processo lungo e lussuoso

Il bagno richiedeva molti passaggi: dopo aver pagato l'ingresso, il visitatore si spogliava nudo e consegnava i propri vestiti a un addetto. Era poi consuetudine fare un po' di esercizio fisico per prepararsi al bagno. tepidario Il passo successivo è stato il bagno caldo. caldarium Un bagno caldo, simile a una moderna sauna. L'idea alla base del caldarium era che il sudore espellesse la sporcizia del corpo.

Tepidarium delle terme del Foro a Pompei di Hansen, Joseph Theodor (1848-1912).

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Dopo di che, una persona schiavizzata spalmava l'olio d'oliva sulla pelle del visitatore prima di raschiarlo con una lama sottile e ricurva, nota come strigile. Le strutture più lussuose utilizzavano massaggiatori professionisti per questo processo. In seguito, il visitatore tornava alla tepidarium, prima di fare il grande salto in un frigidarium, il bagno freddo, per raffreddarsi.

C'era anche una piscina principale che veniva utilizzata per nuotare e socializzare, oltre a una piscina per il nuoto. palaestra Gli spazi ausiliari dello stabilimento balneare ospitavano stand per la vendita di cibo e profumi, biblioteche e sale di lettura. I palcoscenici ospitavano anche spettacoli teatrali e musicali. Alcuni dei bagni più elaborati contenevano persino sale conferenze e giardini formali.

Le testimonianze archeologiche hanno fatto luce anche su pratiche più inusuali nei bagni. Denti e bisturi sono stati rinvenuti nei siti dei bagni, suggerendo che si svolgevano pratiche mediche e odontoiatriche. Frammenti di piatti, ciotole, ossa di animali e gusci d'ostrica suggeriscono che i Romani mangiavano nei bagni, mentre dadi e monete dimostrano che si giocava d'azzardo e si giocava. Resti di aghi e tessuti dimostrano che i romani erano in grado di fare la spesa.che le signore probabilmente portavano con sé anche i loro lavori d'ago.

I bagni erano edifici magnifici

Le terme romane richiedevano un'ampia opera di ingegneria e, soprattutto, un costante approvvigionamento di acqua, che a Roma avveniva attraverso 640 chilometri di acquedotti, un'impresa ingegneristica sorprendente.

L'acqua doveva poi essere riscaldata, spesso utilizzando una fornace e un sistema a ipocausto, che faceva circolare l'aria calda sotto il pavimento e persino nelle pareti, un po' come il moderno riscaldamento centralizzato e a pavimento.

Queste conquiste ingegneristiche riflettono anche il ritmo di espansione dell'Impero Romano. L'idea del bagno pubblico si diffuse nel Mediterraneo e nelle regioni dell'Europa e del Nord Africa. Grazie alla costruzione di acquedotti, i Romani non solo disponevano di acqua sufficiente per gli usi domestici, agricoli e industriali, ma anche per gli svaghi.

Anche i Romani approfittarono delle sorgenti naturali di acqua calda nelle loro colonie europee per costruire terme, tra cui le più famose sono Aix-en-Provence e Vichy in Francia, Bath e Buxton in Inghilterra, Aquisgrana e Wiesbaden in Germania, Baden in Austria e Aquincum in Ungheria.

I bagni hanno talvolta acquisito uno status di culto

Chi finanziava le terme voleva dare nell'occhio, per cui molti bagni di alto livello contenevano enormi colonne di marmo, mentre i pavimenti erano rivestiti di mosaici elaborati e le pareti di stucco erano realizzate con cura.

Le scene e le immagini all'interno dei bagni raffiguravano spesso alberi, uccelli, paesaggi e altre immagini pastorali, mentre i soffitti erano adornati da pitture celesti, stelle dorate e immagini celestiali. Statue e fontane erano spesso presenti sia all'interno che all'esterno, e gli assistenti professionali a disposizione soddisfacevano ogni esigenza.

Spesso i gioielli dei bagnanti erano altrettanto elaborati e servivano a mettersi in mostra in assenza di vestiti. Nei siti balneari sono stati rinvenuti fermagli, perline, spille, ciondoli e gemme incise, a dimostrazione del fatto che le terme erano un luogo dove vedere ed essere visti.

Un mosaico raffigurante le antiche terme romane, oggi esposto al Museo Capitolino di Roma, Italia.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

I bagni assumevano talvolta uno status di culto. Con l'avanzata dei Romani verso ovest in Inghilterra, costruirono la Fosse Way e attraversarono il fiume Avon. Scoprirono una sorgente d'acqua calda nella zona, che portava in superficie oltre un milione di litri di acqua calda al giorno a una temperatura di circa 48 gradi Celsius. I Romani costruirono un serbatoio per controllare il flusso dell'acqua, oltre a bagni e un tempio.

Le sorgenti erano considerate sacre e curative e molti romani vi gettavano oggetti di valore per compiacere gli dei. Fu costruito un altare per consentire ai sacerdoti di sacrificare animali agli dei e la gente viaggiava da tutto l'Impero romano per visitarle.

Parte integrante della vita quotidiana degli abitanti dell'antica Roma, le dimensioni, la fattura e l'importanza sociale delle terme nell'antico Impero Romano ci offrono una visione vertiginosa della vita di un popolo profondamente complesso e sofisticato.