Questo articolo è una trascrizione modificata di Vikings Uncovered Part 1 su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 29 aprile 2016. È possibile ascoltare l'intero episodio qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Novecento anni fa, Portmahomack era una delle comunità più prospere e importanti della Scozia.

Oggi pochissime persone ne hanno sentito parlare, ma è stato uno dei primi punti di insediamento cristiano in Scozia. Si trova in una baia protetta a est di Ross, proprio al confine con le Highlands.

Era un punto di passaggio ideale per i mercanti, i viaggiatori, i pellegrini e tutti coloro che viaggiavano lungo la costa orientale.

Un recente scavo ha rivelato la presenza di un ricco monastero, dove le scritture venivano copiate su pelli di animali accuratamente preparate, abili artigiani creavano splendidi piatti e ornamenti religiosi tempestati di gioielli e scultori scolpivano intricate croci celtiche. Il commercio era la fonte di queste ricchezze.

Sappiamo da ciò che gli archeologi hanno rivelato che Portmahomack fu improvvisamente e completamente distrutta.

Il mare portava commercio e con esso ricchezza, ma intorno all'800 d.C. il mare portò anche violente distruzioni.

Da ciò che gli archeologi hanno rivelato, sappiamo che Portmahomack fu improvvisamente e completamente distrutta. Possiamo vedere pezzi frantumati e frammenti delle sculture mescolati tra le ceneri di edifici che sembrano essere stati completamente bruciati. L'insediamento fu di fatto spazzato via.

Naturalmente non possiamo esserne certi, ma sembra che la spiegazione più probabile sia che questo insediamento, questo monastero sia stato attaccato e saccheggiato. Sono stati trovati alcuni resti umani, un teschio.

Il cranio era stato frantumato e c'era ancora un taglio potente. La lama di una spada aveva lasciato una profonda incisione. Si trattava quasi certamente di una morte violenta. In punto di morte o quasi, questo corpo è stato terribilmente colpito dalle spade.

Il Priorato di Lindisfarne, luogo di un'incursione vichinga nel 790 circa.

Chi erano queste persone che sono venute a distruggere questo monastero? Chi erano queste persone che hanno mancato di rispetto al Dio cristiano e hanno ignorato questo luogo sacro? Sembra abbastanza probabile che queste persone venissero dall'altra parte del Mare del Nord. Queste persone cercavano l'oro e cercavano le ricchezze. Queste persone erano vichinghi.

L'attacco di Portmahomack è l'unica incursione vichinga in Gran Bretagna di cui si hanno prove archeologiche concrete.

Famosa è Lindisfarne, un monastero situato sulla costa orientale della Gran Bretagna, al largo della costa del Northumberland. Quel raid, avvenuto all'incirca nello stesso periodo, intorno al 790, riecheggia in modo terrificante nei resoconti dei cronisti cristiani.

Questo fu l'inizio di un'epoca di attacchi da parte di un popolo che oggi definiamo "vichingo".

Si trattava di popolazioni norrene provenienti approssimativamente da Svezia, Danimarca e Norvegia.

Utilizzavano capacità di navigazione e tecnologie di costruzione navale estremamente sofisticate e si spingevano fuori dalle loro terre d'origine.

I Vichinghi si espansero ben oltre la Scandinavia

Parliamo molto dei Vichinghi nelle isole britanniche, ma essi conquistarono anche quella che divenne la Normandia, in Francia, che è letteralmente la Terra degli Uomini del Nord; conquistarono parti dell'Italia e parti del Levante, sulla costa orientale del Mediterraneo.

Una delle prime fonti scritte, una cronaca franca, chiama il popolo Rus' nel IX secolo d.C..

Sembra che la Russia, il nome Russia e il popolo russo siano nati come rematori vichinghi, che percorrevano i grandi fiumi dell'attuale Russia e poi la colonizzavano.

Le autorità franche identificarono questi Rus' come una sorta di tribù germanica chiamata Svedesi. E ora, il nome moderno di Russia, entrato in uso intorno al XVII secolo, deriva dal greco Rōssía, che deriva dalla radice Rhôs, che è il nome greco di Rus'.

Sembra quindi che la Russia, il nome Russia e il popolo russo siano nati come rematori vichinghi, che percorrevano i grandi fiumi dell'attuale Russia e poi la colonizzavano.

I Vichinghi fecero poi scorrerie fino al Mar Caspio, dall'Atlantico fino all'Asia centrale.

Fondarono Dublino, fecero profonde incursioni in Inghilterra e Scozia, si stabilirono in Islanda e attraversarono la Groenlandia, dove sono ancora visibili i resti degli insediamenti norreni.

Incursioni vichinghe in Europa.

I Vichinghi hanno colonizzato il Nord America?

Il grande punto interrogativo riguarda il Nord America: sappiamo che esisteva un sito, L'Anse aux Meadows, sulla punta settentrionale di Terranova, scoperto nel 1960.

Sappiamo che erano lì, ma si trattava di una visita fugace o di una colonia? Era un luogo regolare dove andavano a cercare materie prime naturali o fauna selvatica o forse altre cose? Secoli prima che Cristoforo Colombo vi mettesse piede, i Vichinghi erano visitatori regolari del Nord America?

I discendenti dei Vichinghi hanno lasciato delle saghe, bellissime opere letterarie in cui spesso si mescolano poeticamente fatti e finzione, in cui si racconta che Leif Erikson condusse una spedizione sulla costa orientale del Nord America e si descrivono buoni porti e ogni sorta di dettagli interessanti.

Quanta accuratezza c'è in queste saghe? Dopo l'identificazione del primo sito nordamericano nel 1960, non è stato fatto un gran lavoro sui siti vichinghi in Nord America, perché è stato impossibile trovarli. I Vichinghi non tendevano a lasciare molto dietro di sé. Non costruivano enormi archi di trionfo, bagni, templi.