Aquest article és una transcripció editada de Vikings Uncovered Part 1 sobre Dan Snow's History Hit, emès per primera vegada el 29 d'abril de 2016. Podeu escoltar l'episodi sencer a continuació o el podcast complet gratuïtament a Acast.

Fa mil dos-cents anys, Portmahomack era una de les comunitats més pròsperes i importants d'Escòcia.

A dia d'avui, molt poques persones n'han sentit a parlar, però va ser un dels primers punts d'assentament cristià a Escòcia. Es troba en una badia protegida a l'est de Ross, just a la vora de les Highlands.

Estava molt ben situat com a punt d'interès per als comerciants, viatgers i pelegrins, tothom que viatjava per la costa est.

Una excavació recent va revelar la presència d'un monestir ric, on les escriptures es van copiar en pells d'animals curosament preparades, artesans hàbils van crear bells plats i ornaments religiosos incrustats de joies i els escultors van tallar creus celtes intricades. El comerç era la font d'aquestes riqueses.

Sabem pel que han revelat els arqueòlegs que Portmahomack va ser destruïda de sobte i completament.

El mar va portar el comerç i amb ell, la riquesa. Però cap a l'any 800 dC, el mar també va provocar una destrucció violenta.

Sabem pel que els arqueòlegs han revelat que Portmahomack va ser destruïda de sobte i completament. Podem veure peces trencades i fragments de les escultures barrejats entre les cendres d'edificis que semblen haver estattotalment cremat. L'assentament va ser efectivament esborrat.

Per descomptat, no en podem estar segurs, però sembla que l'explicació més probable va ser que aquest assentament, aquest monestir va ser atacat i saquejat. Es van trobar alguns trossos de restes humanes. Es va trobar una calavera.

Aquell crani havia estat destrossat i encara hi havia un tall poderós. Una fulla d'espasa havia deixat una gola profunda. Gairebé segur que va ser una mort violenta. Ja sigui al punt de la mort o a prop del punt de la mort, aquest cos va ser terriblement piratejat per espases.

El Priorat de Lindisfarne, el lloc d'una incursió víking cap al 790.

Qui eren aquestes persones que va venir i va destruir aquest monestir? Qui eren aquestes persones que van faltar al respecte al Déu cristià i van ignorar aquest lloc sagrat? Sembla bastant probable que aquesta gent fos de l'altra banda del mar del Nord. Aquesta gent buscava or i buscava riqueses. Aquesta gent eren víkings.

L'atac de Portmahomack és l'única incursió víking a la Gran Bretanya de la qual tenim proves arqueològiques reals.

És famós, per descomptat, hi ha Lindisfarne, que és un monestir més avall a l'est. costa de Gran Bretanya, davant de la costa de Northumberland. Aquella incursió, que es va produir al voltant de la mateixa època, aproximadament l'any 790, es fa ressò aterridor a través dels informes dels cronistes cristians.

Aquest va ser el començament d'una era d'atacs per part d'un poble que ara descrivim com els víkings.

Eren nòrdics de Suècia, Dinamarca,i Noruega, aproximadament.

Estaven utilitzant habilitats de navegació molt sofisticades, tecnologia de construcció de vaixells, i van sortir de les seves terres natals.

Els víkings es van expandir molt més enllà d'Escandinàvia

Parlem molt dels víkings a les illes britàniques, però també van conquerir el que va ser Normandia, a França, que és literalment, Terra dels homes del nord. Van conquerir parts d'Itàlia i  parts del Llevant a la costa oriental de la Mediterrània.

És fascinant que Rússia fins i tot rebé el nom dels víkings. Una de les primeres fonts escrites, una crònica franca, anomena a la gent la Rus' que es remunta al segle IX dC.

Sembla que Rússia, el nom de Rússia, i de fet, el poble rus es va originar com a remers víkings, que va viatjar pels grans rius de l'actual Rússia després es va establir i la va colonitzar.

Les autoritats franques van identificar aquests Rus com una mena de tribu germànica anomenada els suecs. I ara, el nom modern de Rússia, que va començar a utilitzar-se al voltant del segle XVII, deriva del grec Rōssía que deriva de l'arrel Rhôs, que és el grec per Rus.

Així sembla que Rússia. , el nom de Rússia, i de fet, el poble rus es va originar com a remers víkings, que van viatjar pels grans rius de l'actual Rússia després es van establir i la van colonitzar.

Llavors els víkings van atacar fins al mar Caspi, des delAtlàntic directament cap a Àsia Central.

Van fundar Dublín, van fer incursions profundes a Anglaterra i Escòcia, es van establir a Islàndia i van creuar a Groenlàndia, on encara es poden veure les restes dels assentaments nòrdics.

Incursions víkings a Europa.

Els víkings es van establir a Amèrica del Nord?

El gran interrogant es refereix a Amèrica del Nord. Sabem que hi havia un lloc, L’Anse aux Meadows, a l’extrem més nord de Terranova, que es va descobrir l’any 1960.

Sabem que hi eren, però va ser una visita fugaç o va ser una colònia? Era un lloc habitual on anaven a buscar matèries primeres naturals o fauna o potser altres coses? Segles abans que Cristòfor Colom hi posés els peus, els víkings eren visitants habituals d'Amèrica del Nord?

Els descendents dels víkings van deixar sagues, belles obres de la literatura en què sovint es barregen poèticament realitat i ficció. Afirmen que Leif Erikson va dirigir una expedició a la costa est d'Amèrica del Nord i descriuen bons ports i tota mena de detalls interessants.

Quanta precisió hi ha en aquestes sagues? Després d'identificar el primer lloc nord-americà l'any 1960, no s'ha fet una gran quantitat de treball als llocs víkings d'Amèrica del Nord, perquè ha estat impossible trobar-los. Els víkings no acostumaven a deixar gaire enrere. No van construir arcs de triomf massius, banys, temples.