Poble nòmada que vivia en iurtes i pasturava ovelles, cabres, cavalls, camells i iacs a les extenses praderies de l'estepa asiàtica, els mongols es van convertir en els guerrers més temuts del segle XIII.

Sota el formidable Gengis Khan, l'Imperi mongol (1206-1368) es va expandir fins a convertir-se en el segon regne més gran de tots els temps.

Després d'unir les tribus mongoles en una sola horda sota el seu comandament, el Gran Khan va descendir sobre ciutats i civilitzacions, desencadenant un terror generalitzat i exterminant milions de persones.

Quan va morir el 1227, l'Imperi mongol s'estenia des del riu Volga fins a l'oceà Pacífic.

La fundació de l'Imperi mongol

L'Imperi mongol va ser fundat per Genghis Khan (c. 1162-1227), el primer líder mongol que es va adonar que, si s'uneixen, els mongols podrien dominar el món.

Retrat del segle XIV de Gengis Khan (Crèdit: Museu Nacional del Palau de Taipei).

Al llarg d'una dècada, Genghis va aconseguir el control de la seva petita banda de mongols i va fer un guerra de conquesta contra les altres tribus esteparies.

En comptes de conquerir-los un per un, va raonar que seria més fàcil fer un exemple d'uns perquè els altres se'ls presentessin més fàcilment. Els rumors de la seva brutalitat es van estendre i les tribus veïnes aviat es van posar en fila.

Utilitzant una barreja despietada de diplomàcia, guerra i terror, els va unificar a tots sota el seu lideratge.

EnL'any 1206, una gran reunió de tots els líders tribals el van declarar el Gran Khan o "Gobernador Universal" dels mongols.

L'exèrcit mongol

La guerra era un estat natural per als mongols. Les tribus nòmades mongoles eren molt mòbils per naturalesa, s'entrenaven des de la primera infància per muntar a cavall i disparar arcs, i acostumades a una vida dura. Aquestes qualitats els convertien en excel·lents guerrers.

Format per genets i arquers experts, l'exèrcit mongol va ser devastadorament efectiu: ràpid, lleuger i molt coordinat. Sota Genghis Khan, es van convertir en una força tecnològicament avançada que va ser àmpliament recompensada per la seva lleialtat amb botí de guerra.

Reconstrucció d'un guerrer mongol (Crèdit: William Cho / CC).

L'exèrcit mongol va poder suportar campanyes llargues i complexes, cobrir grans quantitats de territori en un espai curt. de temps i sobreviure amb un mínim de subministraments.

L'èxit aclaparador de les seves expedicions també es va deure en part a l'ús de la propaganda per difondre la por.

Un text mongol del segle XIII descriu:

[Tenen el front de llautó, les seves mandíbules són com unes tisores, la seva llengua com un punxó perforador, els seus caps són de ferro, les seves cues batedores són espases.

Abans d'atacar, els mongols sol·licitaven la rendició voluntària i oferien la pau. Si el lloc acceptés, la població s'estalviaria.

Si es trobaven amb resistència, l'exèrcit mongol normalment ho fariacometre matança o esclavització a l'engròs. Només s'estalviarien aquells amb habilitats o habilitats especials considerades útils.

Il·lustració del segle XIV d'una execució mongol (Crèdit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Es van mostrar dones, nens i animals decapitats. Un monjo franciscà va informar que durant un setge a una ciutat xinesa, un exèrcit mongol es va quedar sense menjar i es va menjar un de cada deu dels seus propis soldats.

Expansió i conquesta

Un cop va unir les tribus de l'estepa i es va convertir oficialment en el governant universal, Genghis va dirigir la seva atenció al poderós estat Jin (1115-1234) i a l'estat Tangut de Xi Xia ( 1038-1227) al nord de la Xina.

L'historiador Frank McLynn va descriure el saqueig mongol l'any 1215 de la capital Jin de Yanjing, l'actual Beijing, com

un dels esdeveniments més sísmics i traumàtics de la història xinesa.

La velocitat de la cavalleria mongola i les seves tàctiques de terror van fer que els objectius fossin impotents per aturar el seu progrés implacable per l'est d'Àsia.

Aleshores Genghis es va dirigir a l'Àsia occidental i va fer la guerra contra l'Imperi Khwarezm a l'actual Turkmenistan, Uzbekistan, Afganistan i Iran el 1219.

Tot i ser superada en nombre, l'horda mongola va escombrar un Khwarezm. ciutat rere l'altra. Les ciutats van ser destruïdes; civils massacrats.

Normalment es salvaven els treballadors qualificats, mentre que els aristòcrates i els soldats resistents eren massacrats.Els treballadors no qualificats sovint s'utilitzaven com a escuts humans per al proper assalt de l'exèrcit.

Il·lustració del segle XIV de guerrers mongols perseguint enemics (Crèdit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

El 1222, Gengis Khan havia conquerit més del doble de terra que qualsevol altra persona a història. Els musulmans de les regions tenien un nou nom per a ell: el "Madelit de Déu".

Quan va morir el 1227 durant una campanya militar contra el regne xinès de Xi Xia, Genghis havia deixat un imperi formidable que s'estenia des del mar Caspi fins al mar del Japó: uns 13.500.000 km quadrats.

Després de Genghis Khan

Genghis Khan hagués decretat que el seu imperi s'havia de dividir entre els seus quatre fills: Jochi, Chagatai, Tolui i Ogedei, i cadascun governava un khanat. .

Ogedei (c. 1186-1241) es va convertir en el nou Gran Khan i governant de tots els mongols.

L'Imperi mongol va continuar creixent sota els successors de Gengis, que també van ser prolífics conqueridors. En el seu punt àlgid el 1279, va cobrir el 16% del món, convertint-se en el segon imperi més gran que el món hagi vist mai.

Pintura del segle XIII de Kublai Khan, fundador de la dinastia Yuan a la Xina (Crèdit: Araniko / Artdaily).

El khanat més poderós va ser la dinastia mongol Yuan a la Xina (1271). -1368), establert pel nét de Gengis Khan, Kublai Khan (1260–1294).

L'imperi es va trencar al segle XIV, quan els quatreTots els khanats van sucumbir a les disputes dinàstiques destructives i als exèrcits dels seus rivals.

En formar part de les societats sedentàries que havien conquerit anteriorment, els mongols van perdre no només la seva identitat cultural sinó també les seves habilitats militars.

El llegat dels mongols

El llegat més important dels mongols sobre la cultura mundial va ser establir les primeres connexions serioses entre Orient i Occident. Anteriorment, els xinesos i els europeus havien vist les terres dels altres com un lloc semimític de monstres.

El vast Imperi Mongol s'estenia per una cinquena part del món, a través del qual les Rutes de la Seda van obrir el camí per a la comunicació, el comerç i el coneixement.

A mesura que missioners, comerciants i viatgers com Marco Polo (1254-1324) van creuar lliurement cap a Àsia, els contactes van augmentar i es van estendre les idees i les religions. La pólvora, el paper, la impremta i la brúixola es van introduir a Europa.

També se sap que Genghis Khan va concedir la llibertat religiosa als seus súbdits, va abolir la tortura, va establir la llei universal i va crear el primer sistema postal internacional.

S'ha estimat que un total d'uns 40 milions de morts es poden atribuir a les guerres de Gengis Khan. Tanmateix, es desconeix el nombre exacte, en part perquè els mateixos mongols van propagar deliberadament la seva imatge viciosa.