Orang nomad yang tinggal di yurt dan menggembala biri-biri, kambing, kuda, unta dan yaks di padang rumput yang luas di padang rumput Asia, orang Mongol menjadi pahlawan yang paling digeruni pada abad ke-13.

Di bawah Genghis Khan yang hebat, Empayar Mongol (1206-1368) berkembang menjadi kerajaan kedua terbesar sepanjang zaman.

Selepas menyatukan puak Mongol menjadi satu gerombolan di bawah perintahnya, Khan Besar turun ke bandar dan tamadun, melepaskan keganasan yang meluas dan menghapuskan berjuta-juta orang.

Pada masa kematiannya pada 1227, Empayar Mongol meluas dari Sungai Volga ke Lautan Pasifik.

Pengasas Empayar Mongol

Empayar Mongol diasaskan oleh Genghis Khan (c. 1162-1227), pemimpin Mongol pertama yang menyedari bahawa, jika bersatu, Mongol boleh menguasai dunia.

Potret abad ke-14 Genghis Khan (Kredit: Muzium Istana Negara di Taipei).

Sepanjang satu dekad, Genghis menguasai kumpulan kecil Mongolnya dan melancarkan perang penaklukan terhadap suku padang rumput yang lain.

Daripada menakluki mereka satu demi satu, dia berpendapat adalah lebih mudah untuk membuat contoh beberapa supaya orang lain lebih mudah menyerah. Khabar angin tentang kekejamannya tersebar, dan puak-puak jiran tidak lama kemudian jatuh ke dalam barisan.

Menggunakan campuran diplomasi, peperangan dan keganasan yang kejam, dia menyatukan mereka semua di bawah kepimpinannya.

Dalam1206, satu mesyuarat agung semua ketua puak mengisytiharkan beliau sebagai Khan Agung - atau 'Penguasa Sejagat' Mongol.

Tentera Mongol

Perang adalah keadaan semula jadi bagi Mongol. Suku kaum nomad Mongol secara semula jadi sangat mudah bergerak, dilatih dari awal kanak-kanak untuk menunggang kuda dan menembak busur, dan digunakan untuk kehidupan yang sukar. Kualiti ini menjadikan mereka pahlawan yang cemerlang.

Terdiri daripada penunggang kuda dan pemanah pakar, tentera Mongol sangat berkesan – pantas, ringan dan sangat terkoordinasi. Di bawah Genghis Khan, mereka menjadi pasukan yang berteknologi maju yang banyak diberi ganjaran atas kesetiaan mereka dengan harta rampasan perang.

Pembinaan semula pahlawan Mongol (Kredit: William Cho / CC).

Tentera Mongol dapat bertahan dalam kempen yang panjang dan rumit, meliputi sejumlah besar wilayah dalam ruang yang singkat masa, dan bertahan dengan bekalan yang minimum.

Kejayaan luar biasa ekspedisi mereka juga sebahagiannya disebabkan oleh penggunaan propaganda mereka untuk menyebarkan ketakutan.

Teks Mongol abad ke-13 menerangkan:

[Mereka] mempunyai dahi tembaga, rahang mereka seperti gunting, lidah mereka seperti penusuk yang menusuk, kepala mereka besi, ekor sebat mereka pedang.

Sebelum menyerang Mongol selalunya meminta penyerahan secara sukarela dan menawarkan keamanan. Jika tempat itu diterima, penduduk akan terhindar.

Jika mereka mendapat tentangan, biasanya tentera Mongol akan melakukannyamelakukan penyembelihan borong atau perhambaan. Hanya mereka yang mempunyai kemahiran atau kebolehan khas yang dianggap berguna akan terhindar.

Ilustrasi hukuman mati Mongol pada abad ke-14 (Kredit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Wanita, kanak-kanak dan haiwan yang dipenggal kepala dipamerkan. Seorang sami Franciscan melaporkan bahawa semasa pengepungan sebuah bandar China, tentera Mongol kehabisan makanan dan memakan seorang daripada sepuluh askarnya sendiri.

Peluasan dan penaklukan

Setelah dia menyatukan suku padang rumput dan secara rasmi menjadi Pemerintah Sejagat, Genghis mengalihkan perhatiannya kepada negeri Jin yang berkuasa (1115-1234) dan negeri Tangut Xi Xia ( 1038-1227) di utara China.

Sejarawan Frank McLynn menyifatkan pemecatan Mongol pada 1215 ibu kota Jin Yanjing, Beijing masa kini, sebagai

salah satu peristiwa paling seismik dan traumatik dalam sejarah China.

Kepantasan tentera berkuda Mongol dan taktik pengganasnya bermakna sasaran tidak berdaya untuk menghentikan kemajuan tanpa hentinya merentasi Asia timur.

Genghis kemudiannya beralih ke Asia barat, melancarkan perang melawan Empayar Khwarezm di Turkmenistan, Uzbekistan, Afghanistan dan Iran kini pada tahun 1219.

Walaupun kalah jumlah, gerombolan Mongol menyapu satu Khwarezm bandar demi satu. Bandar telah dimusnahkan; orang awam dibunuh beramai-ramai.

Pekerja mahir biasanya diselamatkan, manakala golongan bangsawan dan tentera yang menentang disembelih.Pekerja tidak mahir sering digunakan sebagai perisai manusia untuk serangan tentera seterusnya.

Ilustrasi abad ke-14 tentang pahlawan Mongol mengejar musuh (Kredit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Menjelang 1222, Genghis Khan telah menakluki lebih daripada dua kali lebih banyak tanah daripada orang lain di sejarah. Orang Islam di kawasan itu mempunyai nama baru untuknya - 'Terkutuk Tuhan'.

Apabila beliau meninggal dunia pada tahun 1227 semasa kempen ketenteraan menentang kerajaan China Xi Xia, Genghis telah meninggalkan sebuah empayar yang menggerunkan terbentang dari Laut Caspian ke Laut Jepun - kira-kira 13,500,000 km persegi.

Selepas Genghis Khan

Genghis Khan telah menetapkan bahawa empayarnya akan dibahagikan kepada empat anak lelakinya – Jochi, Chagatai, Tolui dan Ogedei – dengan masing-masing memerintah seorang khanate .

Ogedei (c. 1186-1241) menjadi Khan Besar yang baru dan pemerintah semua Mongol.

Empayar Mongol terus berkembang di bawah pengganti Genghis, yang juga penakluk prolifik. Pada kemuncaknya pada tahun 1279, ia meliputi 16% dunia - menjadi empayar kedua terbesar yang pernah dilihat dunia.

Lukisan abad ke-13 Kublai Khan, pengasas dinasti Yuan di China (Kredit: Araniko / Artdaily).

Khanate yang paling berkuasa ialah dinasti Yuan Mongol di China (1271). -1368), ditubuhkan oleh cucu Genghis Khan Kublai Khan (1260–1294).

Empayar itu pecah pada abad ke-14, apabila empatkhanates semua tunduk kepada pertikaian dinasti yang merosakkan dan tentera saingan mereka.

Dengan menjadi sebahagian daripada masyarakat yang tidak aktif yang mereka takluki sebelum ini, orang Mongol bukan sahaja kehilangan identiti budaya mereka tetapi juga kehebatan tentera mereka.

Warisan Mongol

Warisan terbesar Mongol mengenai budaya dunia adalah untuk membuat hubungan serius pertama antara Timur dan Barat. Sebelum ini orang Cina dan Eropah telah melihat tanah masing-masing sebagai tempat separa mitos raksasa.

Empayar Mongol yang luas merentasi satu perlima dunia, di mana Laluan Sutera membuka jalan untuk komunikasi, perdagangan dan pengetahuan.

Ketika mubaligh, pedagang dan pengembara seperti Marco Polo (1254-1324) bebas menyeberang ke Asia, hubungan bertambah dan idea serta agama tersebar. Serbuk mesiu, kertas, percetakan, dan kompas diperkenalkan ke Eropah.

Genghis Khan juga diketahui telah memberikan kebebasan beragama kepada rakyatnya, menghapuskan penyeksaan, mewujudkan undang-undang sejagat dan mencipta sistem pos antarabangsa yang pertama.

Dianggarkan sejumlah 40 orang juta kematian boleh dikaitkan dengan peperangan Genghis Khan. Bagaimanapun jumlah sebenar tidak diketahui - sebahagiannya kerana orang Mongol sendiri sengaja menyebarkan imej ganas mereka.